Quel âge faut-il avoir pour vapoter ?

Le vapotage a rapidement augmenté au cours de la dernière décennie, devenant la compétition de consommation la plus populaire face aux cigarettes, et le produit le plus courant utilisé pour arrêter de fumer. Mais avec son augmentation de popularité est venu un groupe de clients problématiques : adolescents curieux. Les régulateurs et législateurs ont utilisé une variété de stratégies pour éloigner les adolescents des produits de vapeur, et de loin la plus courante a été de réglementer quel âge vous devez avoir pour acheter des produits de vapotage.

Comme pour l'alcool, faire respecter un âge légal minimum pour la vente de e-cigarettes n'est pas une solution parfaite, mais c'est le moyen le plus fiable de réduire le vapotage chez les adolescents. Pour les législateurs, décider quel âge vous devez avoir pour vapoter, quel âge pour acheter un vapoteur, les pénalités pour les détaillants qui enfreignent la loi, et comment faire respecter une loi sur l'âge d'achat n'est pas facile. Après tout, les législateurs qui se trompent peuvent accidentellement augmenter le tabagisme chez les jeunes ou les adultes, ou aider à créer un marché noir.

Dans la plupart des pays, le vapotage est soit réglementé en tant que produit du tabac, soit comme partie d'une catégorie de produit de consommation autonome, ou n'est pas spécifiquement réglementé du tout. Dans certains pays, les produits de vapeur sont interdits. Dans les nations qui réglementent les e-cigarettes, l'âge légal pour les acheter est généralement le même que celui à partir duquel les citoyens sont considérés comme adultes. Dans la plupart des pays, cet âge est de 18 ans, mais cela varie, comme nous le verrons. Aux États-Unis—le plus grand marché du vapotage au monde—l'âge légal pour vapoter est maintenant de 21 ans.

Quel est l'âge légal pour acheter des vapes aux États-Unis ?

Sous la pression des groupes de contrôle du tabac et des parents inquiets, le Congrès a adopté une loi fédérale sur le tabac 21 en décembre 2019. La nouvelle mesure, incluse dans le projet de loi sur les crédits fédéraux de fin d'année, a été signée en loi par le président Trump le 20 décembre et est entrée en vigueur immédiatement. Bien qu'elle couvre les cigarettes et d'autres produits du tabac, l'impulsion pour passer la loi est venue des inquiétudes concernant le vapotage des adolescents.

Le projet de loi ajoute une ligne à la Loi sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques stipulant qu'il “sera illégal pour tout détaillant de vendre un produit du tabac à toute personne de moins de 21 ans.” Il exige que chaque État doit prouver que la limite d'âge est appliquée—même si l'État lui-même n'a pas adopté sa propre loi sur le tabac 21—ou risque de perdre une partie de ses subventions fédérales pour le traitement des abus de substances.

La nouvelle loi n'impose pas de pénalités pour l'achat, l'utilisation ou la possession (souvent appelées “lois PUP”) par ceux de moins de 21 ans (bien que les États et municipalités soient libres d'ajouter ces lois), mais seulement pour les détaillants qui vendent à des clients mineurs. Les lois locales actuelles qui exemptent certains groupes (les membres actifs de l'armée, par exemple) sont maintenant préemptées par la loi fédérale, qui n'a pas de telles exemptions.

L'impulsion pour les lois sur le tabac 21

Une partie de la règle de désignation de la FDA de 2016 était une interdiction fédérale sur les ventes de produits de vapeur aux personnes de moins de 18 ans. En considérant les dispositifs sans tabac et les e-liquides comme des produits du tabac, ils sont automatiquement tombés sous la restriction fédérale existante sur la vente de produits du tabac aux mineurs. L'âge minimum pour acheter des vapes avait été une demande majeure des activistes du contrôle du tabac, qui avaient longtemps dépeint le marché du vapotage comme un “far west” qui devait être apprivoisé par la FDA. La vérité est moins excitante : 48 États avaient déjà leurs propres restrictions d'âge au moment où l'agence fédérale a agi.

Mais même avant que la restriction d'âge fédérale dans la règle de désignation ne prenne effet en mai 2016, les groupes de contrôle du tabac avaient commencé à viser plus haut. La ville de New York a mis en œuvre la première soi-disant loi sur le tabac 21 en 2014. En 2016, Hawaï est devenu le premier État à le faire, et la Californie a suivi plus tard cette année-là. Au moment où le Congrès a adopté la loi fédérale, 19 États et plus de 500 villes et comtés avaient imposé des restrictions T-21.

Les partisans de l'augmentation de l'âge légal au-delà de 18 ans ont déclaré que si de jeunes fumeurs potentiels (ou vapoteurs) ne socialisaient pas régulièrement avec des personnes assez âgées pour acheter légalement des produits du tabac ou de vapotage, moins d'adolescents auraient accès et deviendraient des utilisateurs réguliers. De nombreux élèves de terminale ont 18 ans, ont-ils dit. Ces jeunes adultes peuvent légalement acheter les produits, qu'ils partagent ensuite ou vendent aux élèves plus jeunes. Mais peu d'étudiants de lycée ont des amis de 21 ans.

Cependant, la Loi sur la prévention du tabagisme et le contrôle du tabac a empêché la FDA d'augmenter l'âge légal pour acheter du tabac au-delà de 18 ans, l'âge légal de la majorité. Jusqu'à ce qu'ils puissent convaincre le Congrès de modifier la loi, les groupes anti-tabagisme ont décidé de faire pression sur les villes et les États pour adopter leurs propres limites d'âge. Et c'est exactement ce qu'ils ont fait.

Pour une organisation, l'augmentation de l'âge d'achat des produits du tabac a été son seul but. Fondée par un professeur de médecine de l'Université d'État de l'Ohio, Tobacco 21 et son organisation mère, la Preventing Tobacco Addiction Foundation, s'opposent non seulement au tabagisme, mais maintiennent également une politique de tolérance zéro envers le vapotage. Selon le groupe de défense des consommateurs de nicotine CASAA, “les partisans de la législation T-21 ont comme principe directeur l'élimination éventuelle des produits du tabac et de nicotine du marché.”

En fait, le fondateur de Tobacco 21, Rob Crane, s'est en réalité opposé aux lois qui augmenteraient l'âge légal pour acheter des cigarettes si elles exonéraient les produits de vapotage. Le site Web de Tobacco 21 dit que l'organisation ne soutient “une augmentation à 21 ans pour les produits du tabac que si cela inclut également les e-cigarettes et d'autres produits de nicotine sans exemption ou préemption d'un contrôle local accru.”

La panique morale autour du vapotage de 2018-19, qui se concentrait sur l'utilisation par les adolescents du populaire pod vape JUUL, a entraîné des efforts intensifiés pour interdire la vente de vapeurs aux mineurs. La session législative de l'État de 2019 a produit des propositions T-21 dans des dizaines d'États. La demande d'une loi fédérale avait atteint un point de basculement. Lorsque le Congrès a finalement adopté le Tobacco 21 en décembre 2019, il n'y avait pas d'opposition sérieuse.

L'adoption du Tobacco 21 ne signifie pas que tous les jeunes de 18 à 20 ans vont arrêter de vapoter ou de fumer. De nombreux jeunes adultes choisiront le produit de nicotine le plus facile à obtenir, qui pourrait très bien être des cigarettes. Selon une étude, augmenter l'âge de vente légal minimum pour les produits de vapotage est susceptible d'envoyer un nombre significatif de jeunes vapoteurs adultes vers les cigarettes.

L'âge légal pour acheter des produits sans nicotine

La Règle de Définition définit les e-cigarettes et les e-liquides comme des produits du tabac, ou des composants ou parties de produits du tabac. Comme les composants et les parties peuvent être utilisés pour modifier la performance d'un "produit fini", ils sont également réglementés en tant que produits du tabac.

Tant que le e-liquide sans nicotine peut être utilisé avec un produit (comme un mod ou un atomiseur) qui peut également être utilisé avec du e-jus contenant de la nicotine, il est réglementé de la même manière. Cela peut sembler insensé, mais c'est ainsi que la FDA a justifié l'inclusion d'objets comme des bobines d'atomiseur, des batteries et des logiciels informatiques dans sa définition des produits du tabac.

Parce qu'il est défini comme un produit du tabac, il est illégal pour un détaillant de vendre du e-liquide sans nicotine à quiconque de moins de 21 ans.

L'âge pour vapoter dans les pays du monde entier

Hormis les pays qui ont interdit les vapes, et ceux qui n'ont aucune réglementation sur le vapotage, la plupart des nations utilisent simplement l'âge légal adulte pour définir l'âge minimum pour acheter des produits de vapeur (et d'autres produits pour adultes).

Certains pays ont un âge légal national, mais les États ou provinces individuels sont autorisés à établir des âges légaux plus élevés. Le Canada, par exemple, a un âge minimum national de 18 ans, mais de nombreuses provinces et territoires ont fixé 19 ans comme âge pour acheter des produits de vapotage. En Australie, la vente de produits de consommation contenant de la nicotine (à l'exception des cigarettes) est illégale sans prescription médicale, mais les vapes sans nicotine sont autorisées, et l'âge d'achat varie d'un État à l'autre.

Si vous prévoyez de voyager vers un autre pays avec vos produits de vapotage, il est sage de vérifier auprès des autorités de ce pays avant de partir pour trouver les informations les plus récentes sur les lois et pratiques relatives au vapotage.

Âge 18

Âge 19

Âge 20

Âge 21

(Sources : site Global Tobacco Control de l'université Johns Hopkins ; le site Global State of Tobacco Harm Reduction ; et recherche originale.)

Qui sait quand l'âge adulte commence?

Personne ne sait quand l'adolescence se termine et quand l'âge adulte commence. En fait, c'est différent pour chaque personne. Mais les législateurs doivent décider d'un âge légal de la majorité — l'âge auquel un jeune est autorisé à voter, à conclure des contrats, à demander un crédit, à servir dans l'armée, et à acheter de l'alcool, du tabac et d'autres produits considérés comme inappropriés pour les enfants.

Les législateurs essaient de choisir un âge auquel la plupart des jeunes ont plus de traits d'adulte que d'adolescent. L'âge est toujours un compromis, mais il reconnaît que nous accordons aux adultes la liberté de faire de nombreux choix impliquant des risques. Le Tobacco 21 est une loi extraordinaire car elle juge que fumer (et vapoter) est si risqué que le choix de le faire doit être retiré aux jeunes adultes qui sont dignes de confiance pour conduire une voiture, acheter une maison, se marier, faire du parachutisme ou combattre dans une guerre. La plupart des pays du monde n'ont pas trouvé de preuves suffisantes pour justifier un tel recours extrême.