Quel âge devez-vous avoir pour vapoter ?

Le vapotage a connu une croissance rapide au cours de la dernière décennie, devenant la compétition la plus populaire pour les cigarettes, et le produit le plus courant utilisé pour arrêter de fumer. Mais avec son augmentation de popularité est venu un groupe de clients problématiques : des adolescents curieux. Les régulateurs et les législateurs ont utilisé une variété de stratégies pour maintenir les adolescents éloignés des produits de vapotage, et de loin la plus courante a été de réguler l'âge requis pour acheter des produits de vapotage.

Comme pour l'alcool, faire respecter un âge minimum légal pour les ventes de e-cigarettes n'est pas une solution parfaite, mais c'est le moyen le plus fiable de réduire le vapotage chez les adolescents. Pour les législateurs, décider de l'âge minimal pour vapoter, de l'âge pour acheter un vapoteur, des pénalités pour les détaillants qui enfreignent la loi, et de la manière dont faire respecter une loi sur l'âge d'achat n'est pas facile. Après tout, les législateurs qui se trompent peuvent accidentellement augmenter le tabagisme chez les jeunes ou les adultes, ou aider à créer un marché noir.

Dans la plupart des pays, le vapotage est soit régulé comme un produit du tabac, soit comme partie d'une catégorie de produit de consommation autonome, soit n'est pas spécifiquement régulé du tout. Dans certains pays, les produits de vapotage sont interdits. Dans les pays qui régulent les e-cigarettes, l'âge légal pour les acheter est généralement le même âge auquel les citoyens sont considérés comme adultes. Dans la plupart des pays, cet âge est de 18 ans, mais il varie, comme nous le verrons. Aux États-Unis—le plus grand marché de vapotage au monde—l'âge légal pour vapoter est maintenant de 21 ans.

Quel est l'âge légal pour acheter des vapes aux États-Unis ?

Faisant face à la pression des groupes de contrôle du tabac et des parents inquiets, le Congrès a adopté une loi fédérale sur le Tabac 21 en décembre 2019. La nouvelle mesure, incluse dans le projet de loi fédéral d'allocations de fin d'année, a été signée par le Président Trump le 20 décembre et est entrée en vigueur immédiatement. Bien qu'elle couvre les cigarettes et d'autres produits du tabac, l'impulsion pour passer la loi provenait de préoccupations concernant le vapotage chez les adolescents.

Le projet de loi ajoute une ligne à la Loi sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques stipulant qu'il "sera illégal pour un détaillant de vendre un produit du tabac à toute personne âgée de moins de 21 ans." Il mandatait que chaque État doit montrer que la limite d'âge est appliquée—même si l'État lui-même n'a pas adopté sa propre loi Tabac 21—ou risquerait de perdre une partie de ses subventions fédérales pour l'abus de substances.

La nouvelle loi n'impose pas de pénalités pour l'achat, l'utilisation ou la possession (souvent appelées "lois PUP") par les personnes de moins de 21 ans (bien que les États et les municipalités soient libres d'ajouter ces lois), mais seulement pour les détaillants qui vendent à des clients mineurs. Les lois locales actuelles qui exemptent certains groupes (les membres actifs des forces armées, par exemple) sont maintenant préemptées par la loi fédérale, qui n'a pas de telles exemptions.

La poussée pour les lois sur le Tabac 21

Une partie de la Règle de Détermination de la FDA de 2016 était une interdiction fédérale sur la vente de produits de vapotage aux personnes de moins de 18 ans. En considérant les appareils et les e-liquides sans tabac comme des produits du tabac, ils tombaient automatiquement sous la restriction fédérale existante sur la vente de produits du tabac aux mineurs. L'âge minimum pour acheter des vapes avait été une exigence majeure des activistes anti-tabac, qui avaient longtemps décrit le marché du vapotage comme un "far west" qui devait être dompté par la FDA. La vérité est moins excitante : 48 États avaient déjà leurs propres restrictions d'âge au moment où l'agence fédérale a agi.

Mais même avant que la restriction d'âge fédérale dans la Règle de Détermination ne prenne effet en mai 2016, les groupes de contrôle du tabac avaient commencé à viser plus haut. New York a mis en œuvre la première loi dite Tabac 21 en 2014. En 2016, Hawaï est devenu le premier État à le faire, et la Californie a suivi plus tard cette année-là. Au moment où le Congrès a adopté la loi fédérale, 19 États et plus de 500 villes et comtés avaient imposé des restrictions T-21.

Les partisans de l'augmentation de l'âge légal au-delà de 18 ans ont déclaré que si de jeunes fumeurs potentiels (ou vapoteurs) ne socialisaient pas régulièrement avec des personnes suffisamment âgées pour acheter légalement des produits du tabac ou de vapotage, moins de teenagers auraient accès et deviendraient des utilisateurs réguliers. Beaucoup de terminales sont âgés de 18 ans, ont-ils dit. Ces jeunes adultes peuvent acheter légalement les produits, qu'ils partagent ensuite avec ou vendent à des élèves plus jeunes. Mais peu d'étudiants du secondaire ont des amis de 21 ans.

Cependant, la Loi sur la prévention du tabagisme et le contrôle du tabac empêchait la FDA d'augmenter l'âge légal pour acheter du tabac au-delà de 18 ans, l'âge légal de la majorité. Jusqu'à ce qu'ils puissent convaincre le Congrès de modifier la loi, les groupes anti-tabac ont décidé de faire pression sur les villes et les États pour qu'ils adoptent leurs propres limites d'âge. Et c'est exactement ce qu'ils ont fait.

Pour une organisation, l'augmentation de l'âge pour acheter des produits du tabac a été son seul objectif. Fondée par un professeur de médecine de l'Ohio State University, Tobacco 21 et son organisation mère, la Preventing Tobacco Addiction Foundation, non seulement s'opposent au tabagisme, mais maintiennent également une politique de tolérance zéro envers le vapotage. Selon le groupe de défense des consommateurs de nicotine CASAA, "les partisans de la législation T-21 avancent comme principe directeur l'élimination éventuelle des produits du tabac et de nicotine du marché."

En fait, le fondateur de Tobacco 21, Rob Crane, s'est en réalité opposé aux lois qui augmenteraient l'âge légal pour acheter des cigarettes si elles exemptaient les produits de vapotage. Le site Web de Tobacco 21 dit que l'organisation ne soutient "une augmentation de l'âge à 21 ans pour les produits du tabac que si cela inclut également les e-cigarettes et d'autres produits de nicotine sans exemption ni préemption du contrôle local accru."

La panique morale liée au vapotage de 2018-19, qui tournait autour de l'utilisation par les adolescents du populaire JUUL pod vape, a entraîné des efforts intensifiés pour interdire les ventes de vaporisateurs aux mineurs. La session législative des États en 2019 a produit des propositions T-21 dans des dizaines d'États. La demande d'une loi fédérale avait atteint un point de basculement. Lorsque le Congrès a finalement adopté le Tobacco 21 en décembre 2019, il n'y avait pas d'opposition sérieuse.

L'adoption du Tobacco 21 ne signifie pas que tous les jeunes de 18 à 20 ans vont arrêter de vapoter ou de fumer. De nombreux jeunes adultes choisiront le produit de nicotine le plus facile à obtenir, qui pourrait très bien être des cigarettes. Selon une étude, augmenter l'âge légal minimum de vente des produits de vapotage est susceptible d'envoyer un nombre significatif de jeunes vapoteurs adultes vers les cigarettes.

L'âge légal pour acheter des produits sans nicotine

La Règle de Déclaration définit les e-cigarettes et les e-liquides comme des produits du tabac, ou des composants ou des pièces de produits du tabac. Parce que les composants et pièces peuvent être utilisés pour modifier la performance d'un "produit fini", ils sont également réglementés comme des produits du tabac.

Tant que l'e-liquide sans nicotine peut être utilisé avec un produit (comme un mod ou un atomiseur) qui peut également être utilisé avec du e-jus contenant de la nicotine, il est réglementé de la même manière. Cela peut sembler absurde, mais c'est ainsi que la FDA a justifié l'inclusion d'articles comme les résistances d'atomiseur, les batteries et les logiciels informatiques dans sa définition de produits du tabac.

Parce qu'il est défini comme un produit du tabac, il est illégal pour un détaillant de vendre de l'e-liquide sans nicotine à quiconque de moins de 21 ans.

Ces réglementations ne s'appliquent pas à tous les produits sans nicotine, cependant. Par exemple, les sachets de café peuvent ressembler à des sachets de nicotine, mais ils ne sont pas classés comme des produits du tabac simplement en raison de leur format. À partir de 2026, il n'y a pas d'âge minimum fédéral pour acheter des sachets de café.

L'âge pour vapoter dans les pays du monde

En plus des pays qui ont interdit les vapes, et ceux qui n'ont pas de réglementations sur le vapotage, la plupart des nations utilisent simplement l'âge légal adulte pour fixer l'âge minimum d'achat de produits de vapotage (et d'autres produits pour adultes).

Certains pays ont un âge légal national, mais les États ou provinces individuels peuvent fixer des âges légaux plus élevés. Le Canada, par exemple, a un âge minimum national de 18 ans, mais de nombreuses provinces et territoires ont fixé 19 ans comme âge pour acheter des produits de vapotage. En Australie, la vente de produits de consommation contenant de la nicotine (sauf les cigarettes) est illégale sans ordonnance d'un médecin, mais les vapes sans nicotine sont autorisées, et l'âge d'achat varie d'un État à l'autre.

Si vous prévoyez de voyager dans un autre pays avec vos produits de vapotage, il est sage de vérifier auprès des autorités de ce pays avant de partir pour obtenir les informations les plus récentes sur les lois et pratiques relatives au vapotage.

Âge 18

Âge 19

Âge 20

Âge 21

(Sources : site de Global Tobacco Control de l'Université Johns Hopkins ; le site Global State of Tobacco Harm Reduction de Knowledge-Action-Change ; et recherche originale.)

Qui sait quand l'âge adulte commence ?

Personne ne sait quand l'adolescence se termine et quand l'âge adulte commence. En fait, c'est différent pour chaque personne. Mais les législateurs doivent décider d'un âge légal de la majorité — l'âge auquel un jeune est autorisé à voter, à signer des contrats, à demander un crédit, à servir dans l'armée et à acheter de l'alcool, du tabac et d'autres produits considérés comme inappropriés pour les enfants.

Les législateurs essaient de choisir un âge auquel la plupart des jeunes ont plus de traits d'adulte que d'adolescent. L'âge est toujours un compromis, mais il reconnaît que nous accordons aux adultes la liberté de faire de nombreux choix qui impliquent des risques. Le Tobacco 21 est une loi extraordinaire parce qu'elle juge que fumer (et vapoter) est si risqué que le choix de le faire doit être retiré aux jeunes adultes qui sont dignes de confiance pour conduire une voiture, acheter une maison, se marier, faire du parachutisme ou se battre dans une guerre. La plupart des pays du monde n'ont pas trouvé de preuves suffisantes pour justifier la nécessité d'une mesure aussi extrême.