Senat Menyetujui Xavier Becerra sebagai Sekretaris HHS

Pilihan Presiden Biden untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia (HHS) berhasil mendapatkan persetujuan Senat hari ini dengan satu suara, 50-49. Becerra, jaksa agung negara bagian California saat ini, hanya menerima satu suara dari Partai Republik, dan tidak ada Demokrat yang memberikan suara menentangnya.

Sebagai sekretaris HHS, Becerra akan mengawasi tiga agensi yang tindakannya berdampak pada vaping: Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA), Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), dan Institut Kesehatan Nasional (NIH). Juga di bawah pengawasan Becerra adalah Pusat Layanan Medicare dan Medicaid (CMS) yang sangat besar, yang mengelola sebagian besar program kesehatan publik di negara ini. HHS memiliki anggaran tahunan sebesar $1 triliun, yang terbesar dari semua departemen kabinet.

Seperti kami laporkan pada bulan Desember, Becerra adalah pilihan yang agak aneh untuk sekretaris HHS. Sebelum menjabat sebagai AG California, Becerra adalah anggota DPR selama 12 periode. Tanpa latar belakang atau keahlian dalam kebijakan kesehatan, dan sejarah politik partisan yang keras, tim transisi Biden sudah menyadari sebelumnya bahwa persetujuan Senat untuk Becerra akan menjadi tantangan. (Sebenarnya, dia tidak akan dikonfirmasi jika Partai Republik memenangkan salah satu dari dua pemilihan runoff Januari di Georgia dan mempertahankan mayoritas mereka.)

Selama masa jabatannya sebagai jaksa agung California, Becerra umumnya bersikap antagonis terhadap vaping, meskipun tidak lebih dari kebanyakan politikus Demokrat dari negara bagian itu. Dia mendukung larangan rasa federal, dan mengatakan bahwa dia akan mendukung larangan total penjualan online. Tahun lalu, dia mengajukan mosi untuk mendukung larangan produk tembakau beraroma yang ditetapkan oleh Majelis California (termasuk vape) ketika undang-undang tersebut ditantang oleh perusahaan tembakau. (Jaksa agung diharapkan untuk membela semua undang-undang negara bagian dari tantangan.)

Pada tahun 2019, Becerra mengajukan gugatan yang menuduh Juul Labs memasarkan dan menjual produknya kepada anak di bawah umur—sesuatu yang juga dilakukan oleh beberapa negara bagian lain. Dia juga menciptakan program yang memberikan jutaan dalam bentuk hibah kepada sekolah-sekolah lokal dan penegak hukum untuk “mendidik” anak-anak tentang vaping, yang dia katakan populer karena informasi yang salah yang disebarkan oleh “perusahaan tembakau besar.” Namun, Becerra juga mendukung rencana mantan Komisioner FDA Scott Gottlieb pada tahun 2017 untuk mengurangi nikotin dalam rokok, yang tidak benar-benar merupakan posisi anti-vaping.

Banyak pengamat Washington mengharapkan Biden memilih Gubernur New Mexico Michelle Lujan Grisham, seorang ahli kesehatan yang diakui, dan pilihan populer di kalangan Demokrat Hispanik (Becerra juga Hispanik). Lujan-Grisham akan menjadi pilihan terbaik bagi pembela vaping juga, setelah mendukung dan menandatangani undang-undang vaping yang wajar di New Mexico yang tidak mencakup larangan rasa.

Walaupun tidak mungkin untuk memprediksi dengan pasti, Becerra mungkin tidak akan mengatur secara rinci tentang regulasi vaping FDA. Dalam waktu dekat, Becerra akan dihadapkan dengan koordiner berbagai respons agensi HHS terhadap krisis coronavirus. Itu mungkin terjadi, namun, ketika Biden memilih seorang komisioner FDA permanen. Biden mengisi posisi itu dengan veteran FDA Janet Woodcock secara interim, tetapi Presiden diperkirakan sedang mempertimbangkan mantan wakil FDA Josh Sharfstein—seorang penentang vaping yang gigih—untuk pekerjaan itu.

Becerra menggantikan Alex Azar, sekretaris HHS Donald Trump. Azar pertama kali mendorong Trump untuk mendukung larangan produk vaping beraroma, kemudian menjamin proses PMTA yang “disederhanakan” yang akan memberikan kesempatan kepada produsen vaping kecil dan independen untuk mendapatkan persetujuan—sebuah janji yang tidak ditepati.

Gambar courtesy YouTube.