Kantung Nikotin Menghadapi Serangan seiring dengan Meningkatnya Popularitasnya

Awal tahun ini, anggota Majelis Negara Bagian New York Linda Rosenthal—seorang penentang vaping yang teguh—memperkenalkan sebuah undang-undang yang akan menambahkan pouch nikotin ke dalam daftar produk nikotin yang tidak dapat dijual dalam rasa selain tembakau. Undang-undang tersebut belum keluar dari komite, tetapi ini mungkin menandakan awal dari gelombang undang-undang yang membatasi tentang apa yang pasti merupakan produk nikotin paling tidak berbahaya.

Pouch nikotin tidak mengandung tembakau, dan beberapa bahkan tidak mengandung nikotin yang berasal dari tembakau. Mereka tidak menghasilkan asap atau uap, dan tidak mengandung bahan lain kecuali nikotin yang tidak juga ditemukan dalam makanan olahan.

Tidak ada bukti bahwa pouch nikotin menimbulkan risiko bagi pengguna. Mereka hanya merupakan kendaraan untuk menyampaikan nikotin, obat yang sama yang terkandung dalam obat penghenti merokok yang disetujui FDA.

Tetapi organisasi pengendalian tembakau mulai memperhatikan pouch nikotin, dan sudah mulai menganjurkan pajak dan larangan rasa. Penolakan terhadap pouch nikotin adalah bukti lebih lanjut bahwa pengendalian tembakau telah meninggalkan keprihatinan atas bahaya merokok, dan telah mengalihkan tujuannya dari masyarakat bebas asap menjadi masyarakat bebas nikotin.

Apakah pouch nikotin sama dengan NRT atau snus?

Pouch nikotin adalah produk konsumen yang terdiri dari pouch serat yang kuat tetapi porous yang mengandung pengisi kelas makanan mirip dengan permen karet, perasa, dan tingkat nikotin yang bervariasi. Mereka mirip dengan snus porsi Swedia, terlepas dari tidak mengandung tembakau, dan sebagian besar diproduksi di Swedia. Pouch nikotin kadang-kadang disebut “produk oral modern” oleh produsen, dan “pouch putih” oleh beberapa konsumen.

Selain mekanisme yang berbeda untuk menghantarkan nikotin ke mulut, pouch serupa dalam konten dan efek dengan produk terapi pengganti nikotin (NRT) seperti permen karet nikotin. Memang, satu merek Swedia, Zonnic, dijual sebagai produk NRT. Beberapa pembela nikotin ingin melihat produk NRT pouch nikotin tambahan.

Raksasa snus Swedish Match meluncurkan merek pouch nikotin ZYN secara nasional di Amerika Serikat pada tahun 2019, setelah pemasaran uji coba yang luas di wilayah. Merek Amerika populer lainnya—banyak di antaranya berlisensi atau dibeli dari produsen Swedia—termasuk Velo (dijual oleh RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), dan Rogue, yang diproduksi di AS dan dimiliki oleh sekelompok orang yang termasuk produsen cerutu Swisher. Di Eropa, Lyft, Skruf, dan Nordic Spirit adalah beberapa merek terkemuka.

Seperti snus Swedia, pouch nikotin ditempatkan di antara pipi atas dan gusi, dan nikotin diserap melalui mukosa mulut. Mereka tidak menghasilkan air liur seperti tembakau tanpa asap tradisional Amerika, dan tidak memerlukan meludah.

Pouch nikotin memberikan alternatif bagi pengguna nikotin oral yang tidak menikmati rasa tembakau dari snus. Beberapa produsen pouch nikotin juga menjual lozenges dan permen karet nikotin. Seperti halnya vape, produk konsumen nikotin oral seperti pouch dan lozenges tidak dipasarkan di AS sebagai alat penghenti merokok. Tetapi, juga seperti produk vaping, mereka mungkin digunakan oleh banyak orang untuk berhenti merokok.

Jika penggunaan snus menghadirkan hampir tidak ada risiko terukur bagi pengguna, pouch nikotin harus jauh lebih sedikit berisiko. Mereka mengandung tingkat nitrosamin spesifik tembakau yang lebih rendah yang merupakan satu-satunya risiko teridentifikasi dari snus (dan snus itu sendiri memiliki tingkat nitrosamin yang sangat rendah). Tingkatnya kira-kira sama dengan permen karet nikotin, yang juga mengandung nikotin yang berasal dari tembakau. Perasa yang digunakan dalam pouch nikotin tidak dihirup, seperti halnya dengan e-rokok, tetapi diserap di mulut, di mana mereka dianggap umumnya aman oleh regulator makanan.

Sebuah studi terbaru tentang pouch nikotin oleh ilmuwan British American Tobacco (BAT) mencatat bahwa komponen yang berpotensi berbahaya dari produk tembakau lainnya tidak ada atau ditemukan hanya dalam jumlah kecil (mirip dengan vaping). (BAT menjual pouch nikotin, omong-omong.)

“Berdasarkan analisis kimia saat ini dan perkiraan paparan, penggunaan [pouch nikotin] tampaknya kemungkinan akan mengekspos pengguna ke tingkat senyawa beracun yang lebih rendah dibandingkan dengan snus Swedia, yang diakui menawarkan tingkat bahaya yang lebih rendah daripada yang terkait dengan merokok tembakau,” tulis para penulis BAT. “Kami menyimpulkan bahwa [pouch nikotin] harus diletakkan dekat dengan NRT dalam kontinumm pengiriman racun produk tembakau/nikotin, meskipun studi lebih lanjut akan diperlukan untuk mengonfirmasi hal ini.”

Para editor yang umumnya anti-nikotin di WebMD melakukan yang terbaik untuk menemukan beberapa bahaya dalam pouch nikotin, tetapi terpaksa mengandalkan efek samping nikotin tradisional seperti sakit perut dan cegukan. Mereka mencatat dengan benar bahwa pouch nikotin “bukan jenis terapi pengganti nikotin yang disetujui FDA.”

Itu membuat konsumsi nikotin sebagai satu-satunya risiko yang dapat diidentifikasi dari pouch nikotin. Nikotin dapat menyebabkan ketergantungan, tentu saja—tetapi itu adalah keberatan moral, bukan bahaya kesehatan. Nikotin belum terbukti menyebabkan salah satu dari bahaya kesehatan utama yang sering salah diatributkan kepadanya, termasuk kanker dan penyakit jantung. Untuk apa pun itu, pouch nikotin diduga melepaskan nikotin lebih lambat daripada snus, mungkin menciptakan risiko ketergantungan yang lebih rendah.

Siapa yang ingin membatasi penjualan pouch nikotin?

Organisasi aktivis anti-nikotin Truth Initiative baru-baru ini menerbitkan sebuah studi tentang pemasaran nikotin oral, yang menyiratkan bahwa produsen kantong nikotin membuat klaim risiko yang dimodifikasi tanpa otorisasi. Truth mengatakan bahwa “istilah seperti ‘bebas tembakau’ dalam pemasaran nikotin oral dapat menunjukkan bahwa produk tersebut lebih sehat dan memiliki risiko yang lebih rendah bagi konsumen.” Menurut siaran pers alarmis Truth, kantong nikotin dan produk oral lainnya seperti lozenges “cepat mendapatkan popularitas dan menimbulkan kekhawatiran tentang kesehatan masyarakat.”

“Ketersediaan produk nikotin oral yang semakin populer dalam berbagai rasa ditambah dengan bukti tentang pemasaran produk sebagai alternatif terhadap produk tembakau yang ada meminta perhatian dan regulasi lebih dari FDA,” disimpulkan oleh Truth Initiative.

“Kekhawatiran kesehatan masyarakat” muncul hampir identik dengan kekhawatiran organisasi anti-tembakau tentang vaping. Mereka mengklaim bahwa rasa yang menarik menjadikannya produk nikotin “awal” yang ideal bagi remaja. Lagi pula, setelah Anda menerima argumen yang keliru bahwa setiap rasa vape selain tembakau dirancang untuk menjebak anak-anak dalam kecanduan nikotin seumur hidup, mudah untuk menerapkan prinsip itu ke setiap produk nikotin lainnya. Langkah selanjutnya adalah mengklaim bahwa nikotin dapat merusak otak remaja, yang tidak didukung oleh bukti.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) menambahkan suaranya pada “kekhawatiran” dengan sebuah studi tentang kandungan nikotin dalam kantong. Studi tersebut mencatat bahwa “sedikit yang diketahui tentang kimia mereka atau potensi risiko kesehatan.” Salah satu penulis bersama, Brian King dari Kantor CDC untuk Merokok dan Kesehatan, adalah pemimpin dalam sayap anti-vaping pengendalian tembakau. Makalah CDC terfokus pada satu-satunya keberatan nyata yang dapat ditemukan para penulis: kantong nikotin memang mengandung nikotin.

“Meskipun produk ini mungkin kurang banyak bahan kimia terkait tembakau, setiap produk yang dianalisis mengandung nikotin, yang bersifat adiktif dan dapat membahayakan kesehatan manusia,” tulis para penulis CDC. “Mengingat bahwa kantong nikotin mungkin menarik bagi spektrum pengguna, dari pemula hingga pengguna berpengalaman, penting untuk memasukkan produk tembakau yang muncul ini dalam penelitian, kebijakan, dan praktik pengendalian tembakau.”

Aktivis pengendalian tembakau Finlandia menerbitkan sebuah makalah tahun ini yang menyatakan, “Baru-baru ini, kantong nikotin yang menyerupai snus telah muncul di pasar. Penelitian ini menyelidiki cara regulasi untuk melawan perkembangan ini.” Mereka mendukung legislasi nasional dan EU “untuk melindungi anak muda dari produk tembakau dan nikotin baru.”

Di Kenya, sekelompok organisasi—termasuk Aliansi Pengendalian Tembakau Kenya yang didukung oleh Kampanye untuk Anak-anak Bebas Tembakau—telah memohon kepada pemerintah untuk menghapus kantong nikotin dari pasar. Mereka mengklaim bahwa “produk tembakau ini dan turunannya” dikenal “menyebabkan penyakit yang dapat dicegah dan kematian yang dapat dihindari dari jutaan orang secara global setiap tahun.” Tentu saja, kantong nikotin tidak dikenal menyebabkan penyakit atau kematian.

Beberapa tahun yang lalu, produsen Rusia tertentu mulai menjual kantong nikotin dengan kekuatan yang sangat tinggi, dengan beberapa merek mengandung lebih dari 40 miligram (mg) nikotin per kantong. Kandungan nikotin yang sangat tinggi membuat pemerintah Rusia melarang seluruh kategori produk.

Secara alami, salah satu keberatan utama pengendalian tembakau terhadap penjualan kantong nikotin adalah bahwa banyak merek kantong nikotin dijual oleh perusahaan tembakau. Apa pun yang memperpanjang “epidemi nikotin” (yang dulunya disebut epidemi merokok) adalah ancaman bagi organisasi yang tampaknya lebih peduli untuk menjatuhkan “Big Tobacco” daripada mengakhiri bencana merokok.

Apakah kantong nikotin diatur atau dikenakan pajak?

FDA mengatur produk konsumen yang mengandung “nikotin yang berasal dari tembakau” di bawah Undang-Undang Pengendalian Tembakau. Pada tahun 2016, semua “produk tembakau” yang belum ada dalam portofolio FDA ditambahkan dalam Aturan Penetapan agensi tersebut. Aturan baru mencatat bahwa semua produk di masa depan yang mengandung nikotin yang berasal dari tembakau secara otomatis akan jatuh di bawah wewenang FDA. Beberapa merek kantong nikotin yang lebih baru, seperti FRE dan NIC-S, menggunakan nikotin sintetis—kemungkinan dalam usaha untuk menghindari pengawasan FDA.

Itu berarti bahwa semua kantong nikotin yang dibuat dengan nikotin yang berasal dari tembakau harus mendapatkan persetujuan FDA melalui jalur Aplikasi Tembakau Pra-Pasar (PMTA)—sama seperti produk vaping. Kami tidak memiliki banyak informasi tentang PMTA dari berbagai produsen kantong nikotin, tetapi diketahui bahwa Altria mengajukan PMTA untuk seluruh rentang rasa dan kekuatan nikotin On!. Diduga produsen kantong lainnya juga melakukan hal yang sama.

Tidak ada pajak federal pada kantong nikotin, tetapi beberapa negara bagian telah mengenakan pajak pada mereka sebagai produk tembakau atau “produk nikotin alternatif.” Menurut Yayasan Pajak, bahkan di negara bagian di mana kantong memenuhi definisi produk tembakau, kurangnya legislasi spesifik yang mengatur produk baru ini telah menyebabkan kebingungan di antara pengecer tentang apakah produk tersebut dikenakan pajak atau tidak. Namun jika mereka belum dikenakan pajak, kemungkinan besar akan segera.

Apakah kantong nikotin pilihan yang baik untuk vaper?

Kantung nikotin adalah diskret, dan oleh karena itu ideal di tempat-tempat yang tidak mengizinkan vaping. Karena mereka kecil dan tidak membuat mulut menghasilkan banyak saliva, tidak mungkin untuk mengetahui kapan seseorang menggunakan kantung. Seperti kaleng snus, sebagian besar wadah kantung nikotin memiliki kompartemen untuk menyimpan kantung yang digunakan, yang akan mengurangi sampah dari pengguna.

Kantung nikotin tersedia dalam berbagai tingkat nikotin, dari serendah 2 mg per kantung hingga setinggi 12 mg. Kekuatan yang paling umum digunakan adalah 4 dan 6 mg. Seperti halnya vaping, preferensi pengguna bervariasi dari sangat rendah hingga sangat tinggi, dengan sebagian besar berada di tengah.

Sementara variasi rasa kantung nikotin yang tersedia tidak sebesar variasi rasa e-liquid di pasar, ada cukup banyak pilihan. Namun, rasa cenderung sederhana, berbeda dengan kompleksitas rasa beberapa e-juice premium. Namun demikian, kantung nikotin terbaik adalah lezat.

Kantung nikotin dengan cepat mendapatkan popularitas di kalangan pengguna nikotin Amerika. Menurut publikasi perdagangan toko serba ada CSP Daily News, penjualan dollar untuk kategori ini naik 470 persen pada tahun 2020. Memang, produk ini sangat baru, tetapi mereka dengan cepat mendapatkan pangsa pasar, dan tampaknya menggerogoti kategori snus/snuff basah. Penjual teratas sejauh ini adalah ZYN dari Swedish Match.

Bagi orang-orang yang tidak lagi menikmati rasa tembakau (atau tidak pernah), kantung nikotin adalah alternatif ideal untuk snus atau produk tembakau tanpa asap lainnya. Bagi vapers, kantung nikotin adalah solusi sempurna untuk hari kerja yang panjang atau pertemuan di mana vaping bukanlah pilihan.

Bagi organisasi anti-tembakau, kantung nikotin adalah front baru dalam perang yang tak pernah berakhir terhadap semua penggunaan nikotin dan industri tembakau yang dibenci.