Kantong Nikotin Menghadapi Serangan seiring dengan Meningkatnya Popularitasnya

Awal tahun ini, anggota Majelis Negara Bagian New York, Linda Rosenthal—seorang penentang vaping yang kuat—memperkenalkan sebuah undang-undang yang akan menambahkan pouch nikotin ke daftar produk nikotin yang tidak dapat dijual dalam rasa selain tembakau. Undang-undang tersebut belum keluar dari komite, tetapi mungkin menandakan awal dari gelombang undang-undang pembatasan pada apa yang jelas merupakan produk nikotin yang paling tidak berbahaya.

Pouch nikotin tidak mengandung tembakau, dan beberapa bahkan tidak mengandung nikotin yang berasal dari tembakau. Mereka tidak mengeluarkan asap atau uap, dan tidak mengandung bahan lain kecuali nikotin yang juga tidak ditemukan dalam makanan olahan.

Tidak ada bukti bahwa pouch nikotin menimbulkan risiko apapun bagi pengguna. Mereka hanyalah kendaraan untuk menyampaikan nikotin, obat yang sama yang terdapat dalam obat berhenti merokok yang disetujui oleh FDA.

Namun organisasi kontrol tembakau telah mulai memperhatikan pouch nikotin, dan sudah mulai mengadvokasi pajak dan larangan rasa. Penolakan terhadap pouch nikotin merupakan bukti lebih lanjut bahwa kontrol tembakau telah meninggalkan kekhawatirannya tentang bahaya merokok, dan telah mengalihkan tujuannya dari masyarakat bebas asap rokok menjadi masyarakat bebas nikotin.

Apakah pouch nikotin sama dengan NRT atau snus?

Pouch nikotin adalah produk konsumen yang terdiri dari pouch serat yang kuat tetapi berpori yang mengandung pengisi aman untuk makanan mirip permen karet, perasa, dan berbagai tingkat nikotin. Mereka mirip dengan snus porsi Swedia, kecuali tidak mengandung tembakau, dan sebagian besar diproduksi di Swedia. Pouch nikotin terkadang disebut sebagai “produk oral modern” oleh produsen, dan “pouch putih” oleh beberapa konsumen.

Kecuali untuk mekanisme berbeda dalam menyampaikan nikotin ke mulut, pouch mirip dalam konten dan efek dengan produk terapi penggantian nikotin (NRT) seperti permen karet nikotin. Sebenarnya, salah satu merek Swedia, Zonnic, dijual sebagai produk NRT. Beberapa pembela nikotin ingin melihat produk NRT pouch nikotin tambahan.

Raksasa snus Swedish Match meluncurkan merek pouch nikotinnya ZYN secara nasional di Amerika Serikat pada tahun 2019, setelah pemasaran uji coba regional yang luas. Merek Amerika populer lainnya—banyak dari mereka berlisensi atau dibeli dari produsen Swedia—termasuk Velo (dijual oleh RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria), dan Rogue, yang dibuat di AS dan dimiliki oleh sekelompok yang termasuk produsen cerutu Swisher. Di Eropa, Lyft, Skruf, dan Nordic Spirit adalah beberapa merek terkemuka.

Seperti snus Swedia, pouch nikotin diletakkan di antara pipi atas dan gusi, dan nikotin diserap melalui mukosa mulut. Mereka tidak menghasilkan air liur seperti tembakau tanpa asap tradisional Amerika, dan tidak perlu diludahkan.

Pouch nikotin menyediakan alternatif bagi pengguna nikotin oral yang tidak menyukai rasa tembakau dari snus. Beberapa produsen pouch nikotin juga menjual lozenges dan permen karet nikotin. Seperti halnya vape, produk nikotin oral konsumen seperti pouch dan lozenges tidak dipasarkan di AS sebagai alat penghenti merokok. Namun, seperti produk vaping, mereka mungkin digunakan oleh banyak orang untuk berhenti merokok.

Jika penggunaan snus menghadirkan hampir tidak ada risiko terukur bagi pengguna, pouch nikotin harus bahkan kurang berisiko. Mereka mengandung tingkat nitrosamin spesifik tembakau yang lebih rendah, yang merupakan satu-satunya risiko yang dapat diidentifikasi dari snus (dan snus itu sendiri memiliki tingkat nitrosamin yang sangat rendah). Tingkatnya kira-kira sama dengan permen karet nikotin, yang juga mengandung nikotin yang berasal dari tembakau. Perasa yang digunakan dalam pouch nikotin tidak dihirup, seperti halnya dengan rokok elektrik, tetapi diserap di mulut, di mana mereka dianggap umumnya aman oleh regulator makanan.

Sebuah studi terbaru tentang pouch nikotin oleh ilmuwan British American Tobacco (BAT) mencatat bahwa senyawa berbahaya yang mungkin ada dalam produk tembakau lainnya tidak ada atau hanya ditemukan dalam jumlah sangat kecil (sangat mirip dengan vaping). (BAT menjual pouch nikotin, omong-omong.)

“Berdasarkan analisis kimia saat ini dan perkiraan paparan, penggunaan [pouch nikotin] tampaknya kemungkinan akan mengekspos pengguna pada tingkat senyawa beracun yang lebih rendah daripada snus Swedia, yang diakui menawarkan tingkat bahaya yang lebih rendah dibandingkan dengan merokok tembakau,” tulis para penulis BAT. “Kami menyimpulkan bahwa [pouch nikotin] harus ditempatkan dekat dengan NRT pada kontinum pengantaran zat beracun produk tembakau/nikotin, meskipun studi lebih lanjut akan diperlukan untuk mengkonfirmasi hal ini.”

Para editor yang umumnya anti-nikotin di WebMD melakukan yang terbaik untuk menemukan beberapa bahaya di pouch nikotin, tetapi kembali pada efek samping nikotin tradisional seperti sakit perut dan cegukan. Mereka mencatat dengan benar bahwa pouch nikotin “bukan merupakan jenis terapi penggantian nikotin yang disetujui oleh FDA.”

Itu meninggalkan konsumsi nikotin sebagai satu-satunya risiko yang dapat diidentifikasi dari pouch nikotin. Nikotin dapat menyebabkan ketergantungan, tentu saja—tetapi itu adalah keberatan moral, bukan bahaya kesehatan. Nikotin belum terbukti menyebabkan salah satu dari bahaya kesehatan utama yang sering salah dikaitkan dengannya, termasuk kanker dan penyakit jantung. Untuk apa pun itu, pouch nikotin diduga melepaskan nikotin lebih lambat daripada snus, mungkin menciptakan risiko yang lebih rendah untuk ketergantungan.

Siapa yang ingin membatasi penjualan pouch nikotin?

Organisasi anti-nikotin aktivis Truth Initiative baru-baru ini menerbitkan sebuah studi tentang pemasaran nikotin oral, yang menyiratkan bahwa produsen pouch nikotin membuat klaim risiko yang dimodifikasi tanpa izin. Truth mengatakan bahwa “istilah seperti ‘bebas tembakau’ dalam pemasaran nikotin oral dapat menyarankan produk lebih sehat dan berisiko lebih rendah bagi konsumen.” Menurut siaran pers alarmis Truth, pouch nikotin dan produk oral lainnya seperti lozenges “cepat mendapatkan popularitas dan meningkatkan kekhawatiran kesehatan masyarakat.”

“Ketersediaan produk nikotin oral yang semakin populer dengan berbagai rasa, ditambah dengan bukti pemasaran produk sebagai alternatif untuk produk tembakau yang ada, memerlukan perhatian dan regulasi yang lebih besar dari FDA,” disimpulkan oleh Truth Initiative.

Kekhawatiran “kesehatan masyarakat” tampak hampir identik dengan kekhawatiran organisasi anti-tembakau tentang vaping. Mereka mengklaim bahwa rasa yang menarik menjadikannya produk nikotin “pemula” yang ideal untuk remaja. Bagaimanapun, setelah Anda menerima argumen keliru bahwa rasa vape lain selain tembakau dirancang untuk menjebak anak-anak dalam kecanduan nikotin seumur hidup, mudah untuk menerapkan prinsip itu pada setiap produk nikotin lainnya. Langkah selanjutnya adalah mengklaim bahwa nikotin dapat merusak otak remaja, yang tidak didukung oleh bukti.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) menambahkan suaranya ke dalam “kekhawatiran” dengan sebuah studi tentang kandungan nikotin dalam kantong. Studi tersebut mencatat bahwa “sedikit yang diketahui tentang kimia mereka atau potensi risiko kesehatan.” Salah satu penulis bersama, Brian King dari Kantor CDC tentang Merokok dan Kesehatan, adalah pemimpin di sayap anti-vaping dalam pengendalian tembakau. Kertas kerja CDC berfokus pada satu-satunya keberatan nyata yang dapat ditemukan oleh penulis: kantong nikotin memang mengandung nikotin.

“Meskipun produk-produk ini kemungkinan tidak mengandung banyak bahan kimia terkait tembakau, setiap produk yang dianalisis mengandung nikotin, yang keduanya membuat ketagihan dan dapat membahayakan kesehatan manusia,” tulis para penulis CDC. “Mengingat bahwa kantong nikotin mungkin menarik bagi berbagai pengguna, dari pemula hingga pengguna berpengalaman, penting untuk memasukkan produk tembakau yang muncul ini ke dalam penelitian, kebijakan, dan praktik pengendalian tembakau.”

Aktivis pengendalian tembakau Finlandia menerbitkan sebuah makalah tahun ini yang menyatakan, “Baru-baru ini, kantong nikotin yang sangat mirip dengan snus telah muncul di pasar. Penelitian ini menyelidiki cara regulasi untuk melawan perkembangan ini.” Mereka mendorong legislasi nasional dan UE “untuk melindungi generasi muda dari produk tembakau dan nikotin yang baru.”

Di Kenya, sekelompok organisasi—termasuk Aliansi Pengendalian Tembakau Kenya yang didukung oleh Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau—telah mempertanyakan pemerintah untuk menghapus kantong nikotin dari pasar. Mereka mengklaim bahwa “produk tembakau ini dan turunannya” diketahui “menyebabkan penyakit yang dapat dicegah dan kematian prematur yang dapat dihindari dari jutaan orang di seluruh dunia setiap tahun.” Tentu saja, kantong nikotin tidak diketahui menyebabkan penyakit atau kematian.

Beberapa tahun yang lalu, produsen Rusia tertentu mulai menjual kantong nikotin dengan kekuatan sangat tinggi, dengan beberapa merek mengandung lebih dari 40 miligram (mg) nikotin per kantong. Kandungan nikotin yang sangat tinggi menyebabkan pemerintah Rusia melarang seluruh kategori produk.

Secara alami, sebuah keberatan utama dalam pengendalian tembakau terhadap penjualan kantong nikotin adalah bahwa banyak merek kantong nikotin dijual oleh perusahaan tembakau. Apa pun yang memperpanjang “epidemi nikotin” (yang dulu disebut epidemi merokok) adalah ancaman bagi organisasi yang tampaknya lebih peduli untuk menghancurkan “Tembakau Besar” daripada mengakhiri wabah merokok.

Apakah kantong nikotin diatur atau dikenakan pajak?

FDA mengatur produk konsumen yang mengandung “nikotin yang berasal dari tembakau” di bawah Undang-Undang Pengendalian Tembakau. Pada tahun 2016, semua “produk tembakau” yang belum ada di portofolio FDA ditambahkan dalam Aturan Penetapan agensi. Aturan baru mencatat bahwa semua produk di masa depan yang mengandung nikotin yang berasal dari tembakau secara otomatis akan berada di bawah kewenangan FDA. Beberapa merek kantong nikotin yang lebih baru, seperti FRE dan NIC-S, menggunakan nikotin sintetis—mungkin dalam upaya untuk menghindari pengawasan FDA.

Artinya, semua kantong nikotin yang dibuat dengan nikotin yang berasal dari tembakau harus mendapatkan persetujuan dari FDA melalui jalur Permohonan Tembakau Pra-Pasar (PMTA)—sama seperti produk vaping. Kami tidak memiliki banyak informasi tentang PMTA dari berbagai produsen kantong nikotin, tetapi diketahui bahwa Altria mengajukan PMTA untuk seluruh variasi rasa dan kekuatan nikotin On!. Diduga produsen kantong lainnya melakukan hal yang sama.

Tidak ada pajak federal pada kantong nikotin, tetapi beberapa negara bagian telah mengenakan pajak pada mereka sebagai produk tembakau atau “produk nikotin alternatif.” Menurut Tax Foundation, bahkan di negara bagian di mana kantong-kantong tersebut memenuhi definisi produk tembakau, kurangnya legislasi khusus yang menangani produk-produk baru ini telah menyebabkan kebingungan di antara pengecer tentang apakah produk tersebut dikenakan pajak atau tidak. Tetapi jika mereka belum dikenakan pajak, kemungkinan mereka akan segera dikenakan pajak.

Apakah kantong nikotin merupakan opsi yang baik untuk vaper?

Kantong nikotin bersifat tersembunyi, dan oleh karena itu ideal di tempat-tempat yang tidak memperbolehkan vaping. Karena mereka kecil dan tidak menyebabkan mulut menghasilkan banyak air liur, tidak mungkin untuk mengetahui kapan seseorang sedang menggunakan kantong. Seperti kaleng snus, sebagian besar wadah kantong nikotin memiliki kompartemen untuk menyimpan kantong yang digunakan, yang akan mengurangi sampah dari pengguna.

Kantong nikotin tersedia dalam berbagai tingkat nikotin, dari serendah 2 mg per kantong hingga setinggi 12 mg. Kekuatan yang paling umum digunakan adalah 4 dan 6 mg. Seperti halnya vaping, preferensi pengguna berkisar dari yang sangat rendah hingga sangat tinggi, dengan sebagian besar berada di tengah.

Meskipun variasi rasa kantong nikotin yang tersedia tidak sebanyak variasi rasa e-liquids di pasaran, ada cukup banyak pilihan. Namun, rasa-rasa tersebut cenderung sederhana, berbeda dengan rasa kompleks dari beberapa e-juice premium. Namun, kantong nikotin terbaik sangat lezat.

Kantong nikotin dengan cepat mendapatkan popularitas di kalangan pengguna nikotin Amerika. Menurut publikasi perdagangan toko serba ada CSP Daily News, penjualan dolar untuk kategori ini meningkat 470 persen pada tahun 2020. Memang, produk ini sangat baru, tetapi mereka dengan cepat mendapatkan pangsa pasar, dan ternyata menggerogoti kategori snus/nikotin basah. Penjual teratas sejauh ini adalah ZYN dari Swedish Match.

Bagi orang-orang yang tidak lagi menikmati rasa tembakau (atau tidak pernah), kantong nikotin adalah alternatif yang ideal untuk snus atau produk tembakau tanpa asap lainnya. Bagi vapers, kantong nikotin adalah solusi yang sempurna untuk hari kerja yang panjang atau pertemuan di mana vaping bukanlah pilihan.

Bagi organisasi anti-tembakau, kantong nikotin adalah front baru dalam perang yang tidak pernah berakhir terhadap semua penggunaan nikotin dan industri tembakau yang dibenci.