FDA Akan Melarang Rokok Menthol, Tetap Diam tentang Vapes Menthol

Setelah 12 tahun berdiskusi, FDA hari ini mengumumkan langkah konkret untuk melarang penjualan rokok mentol dan cerutu pasar massal berpemanis. Agensi telah mengeluarkan aturan draft, dan akan menerima komentar publik tentang langkah kontroversial ini dari 4 Mei hingga 5 Juli.

FDA mengumumkan niatnya untuk melarang rokok mentol musim semi lalu, dan mengatakan bahwa akan memiliki aturan draft siap dalam waktu satu tahun. Pekan lalu, Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih selesai meninjau aturan yang diusulkan oleh FDA.

Apakah perokok akan memiliki vape mentol untuk dipindahkan?

FDA tidak mengumumkan hari ini tentang otorisasi produk vaping mentol, yang telah terjebak dalam proses tinjauan agensi sejak Aplikasi Tembakau Pra-Pasar (PMTAs) diajukan hampir 20 bulan yang lalu. FDA telah mengeluarkan Perintah Penolakan Pemasaran (MDOs) untuk hampir semua produk vaping dalam rasa selain tembakau dan mentol, dan telah mengizinkan penjualan empat perangkat vape dan pengisian rasa tembakau saja. Namun agensi sejauh ini belum mengambil keputusan mengenai mentol.

FDA tidak mendorong perokok mentol untuk beralih ke vape mentol yang lebih aman—tindakan yang dapat tidak hanya menyelamatkan nyawa, tetapi juga akan sangat mengurangi tantangan dalam mengelola larangan rokok mentol. Jika lebih banyak perokok memahami kebenaran bahwa vaping jauh lebih sedikit risiko dibandingkan merokok, dan memiliki akses yang siap ke pilihan e-liquid mentol yang disetujui FDA dan perangkat berkualitas yang sudah diisi, banyak yang kemungkinan akan terinspirasi untuk berhenti merokok.

Namun, FDA tampaknya tidak tertarik untuk meredakan jalan yang terjal yang akan segera dihadapinya. Saat ini, agensi akan menghadapi dua pasar gelap produk nikotin.

“Meskipun aliran berita buruk, ada sedikit optimisme bahwa jika FDA mengumumkan larangan rokok mentol, hal itu akan didahului oleh berita positif tentang produk pengurangan bahaya mentol,” kata Presiden American Vaping Association Gregory Conley kepada Vaping360. “Sayangnya, FDA terus menunjukkan bahwa komitmennya yang diduga untuk regulasi nikotin dan tembakau yang komprehensif sebenarnya hanyalah alasan lain untuk melarang lebih banyak produk."

Dalam rilis pers FDA hari ini, agensi mengatakan bahwa mereka “mengakui pentingnya memastikan akses yang luas dan adil ke semua alat dan sumber daya yang dapat membantu perokok berhenti.” Rilis pers itu mencatat bahwa banyak rencana asuransi “menanggung layanan penghentian tembakau, seperti obat dan konseling, tanpa biaya dari kantong,” dan mendorong orang-orang yang ingin berhenti merokok untuk mengunjungi smokefree.gov.”

FDA tidak menyebutkan opsi pengurangan bahaya untuk orang yang merokok. Agensi terus menghadapi lobi dari kelompok kontrol tembakau untuk melarang vape mentol juga. Inisiatif Kebenaran hari ini mengeluarkan pernyataan yang mengucapkan selamat kepada FDA atas larangan rokok mentol, dan mendesak agensi untuk "memperluas upaya ini untuk menghilangkan semua produk tembakau berpemanis dari pasar, terutama rokok elektronik mentol—penggerak utama epidemi rokok elektronik remaja nasional yang terus berlangsung."

Kapan larangan mentol akan mulai berlaku?

Undang-Undang Pengendalian Tembakau 2009 melarang rokok dengan “rasa yang mencolok”—kecuali mentol, yang diperintahkan Kongres untuk diteliti oleh Pusat Produk Tembakau FDA (CTP) yang baru. Agensi menyimpulkan bahwa melarang mentol akan bermanfaat bagi kesehatan masyarakat, dan sejak saat itu berada di bawah tekanan konstan dari kelompok kontrol tembakau untuk melarang mentol.

Hingga kini FDA belum mendapatkan dukungan Gedung Putih untuk larangan mentol. Ketika Komisaris FDA Trump Scott Gottlieb mengumumkan niatnya untuk melarang rokok mentol sebagai bagian dari overhaul komprehensif pasar nikotin, larangan mentol tidak kemana-mana. Ketika Gottlieb mengundurkan diri, FDA menghentikan isu ini sampai pemerintahan Biden memutuskan untuk menghidupkan kembali rencana Gottlieb.

Larangan ini masih jauh. Setelah periode komentar publik selama 60 hari, agen akan mengeluarkan aturan akhir, yang bisa memakan waktu satu tahun atau lebih. Kemudian FDA akan menetapkan tanggal untuk menerapkan aturan baru, yang bisa memakan waktu satu tahun lagi. Pada saat itu, perusahaan tembakau hampir pasti akan menggugat agen tersebut, yang bisa menunda larangan lebih jauh, mungkin selama bertahun-tahun.

Kebanyakan pengamat mengharapkan tantangan hukum yang agresif terhadap larangan tersebut, terutama dari Reynolds American (anak perusahaan British American Tobacco), yang memproduksi rokok Newport, merek menthol terkemuka di AS. Rokok menthol menyumbang setengah dari penjualan Reynolds.

Menegakkan larangan menthol di komunitas kulit hitam

Kurang dari separuh orang Amerika yang merokok memilih rokok menthol, tetapi lebih dari 80 persen perokok kulit hitam lebih menyukai mereka. Karena itu, organisasi pengendalian tembakau telah lama mencari dukungan untuk larangan menthol dari organisasi hak sipil. Isu ini telah mendapatkan perhatian dalam beberapa tahun terakhir, dengan beberapa kelompok seperti NAACP bergabung dalam perjuangan untuk melarang menthol sebagai isu keadilan sosial.

Organisasi lain, seperti American Civil Liberties Union, tidak setuju. Mereka khawatir bahwa pasar gelap yang tak terhindarkan yang akan muncul dari larangan menthol akan menyebabkan interaksi yang tidak perlu dan berpotensi kekerasan dengan polisi yang akan bertugas menegakkan larangan penjualan.

“Haruskah polisi mengawasi toko-toko untuk rokok menthol terlarang dan vape berflavor?” tanya penulis Jacob Grier. “ Haruskah penjual jalanan menjadi subjek pemolisian yang berpotensi kekerasan? Haruskah orang Amerika ditangkap dan dijatuhi hukuman tahun penjara karena menjual tembakau dan nikotin kepada orang dewasa yang setuju?”

FDA mengklaim bahwa mereka “tidak dapat dan tidak akan menegakkan terhadap konsumen individu untuk kepemilikan atau penggunaan rokok menthol atau cerutu berflavor,” tetapi hanya terhadap produsen dan penjual. Namun di lingkungan kulit hitam, yang akan menghadapi penegakan polisi—bukan FDA—terhadap penjualan rokok terlarang adalah warga kulit hitam, baik sebagai pemilik dan karyawan toko, atau sebagai penjual jalanan di pasar informal yang kemungkinan besar akan besar.

Aktivis pengendalian tembakau mengklaim bahwa ketakutan akan kekerasan polisi dan penjara karena penjualan rokok terlarang berlebihan. Namun di negara bagian dengan larangan menthol dan tembakau serta vape berflavor, tindakan penegakan sudah terjadi. Larangan federal terhadap rokok menthol akan meningkatkan peluang untuk penegakan yang agresif dan penahanan secara eksponensial.