Pelosi Harus "Whip" Suara untuk Meloloskan Larangan Rasa

Setelah beberapa liku-liku, pemimpin Demokrat di House akhirnya berhasil mengumpulkan kaus mereka cukup untuk meloloskan undang-undang yang, jika menjadi hukum, menghancurkan industri vaping independen. Undang-Undang Melindungi Paru-paru Amerika dan Membalikkan Epidemi Tembakau Remaja, bagaimanapun, diperkirakan tidak akan disetujui di Senat—dan mungkin tidak akan mendapatkan suara sama sekali.

Sebelum dibahas, HR 2339 telah digabungkan dengan undang-undang lain—HR 4742—yang mengusulkan pajak pada kandungan nikotin e-liquid. Digabungkan, kedua undang-undang tersebut akan:

Tetapi sebelum debat tentang undang-undang gabungan dapat berlangsung, suara aturan awal pada hari Kamis mengungkap beberapa kelemahan potensial dalam kesatuan Partai Demokrat tentang larangan vape.

Sebuah surat dari beberapa kelompok keadilan sosial—termasuk American Civil Liberties Union dan Drug Policy Alliance yang mendukung pengurangan bahaya—mengangkat pertanyaan terutama tentang larangan HR 2339 pada rokok mentol. Undang-undang ini, jika menjadi hukum, akan berdampak secara tidak proporsional pada komunitas minoritas, kata kelompok tersebut, dan akan memprioritaskan kriminalisasi daripada kesehatan masyarakat dan pengurangan bahaya.

“Berdasarkan kekhawatiran kami,” tulis mereka, “kami mendesak Anda untuk tidak memberlakukan larangan total pada produk tembakau mentol dan terkait. Larangan pada semua produk tembakau mentol dan rasa tidak akan mencapai tujuan kesehatan publik untuk mengurangi merokok di antara orang kulit hitam, anak muda, atau lainnya.”

Surat tersebut menyoroti isu-isu yang telah diangkat sebelumnya oleh beberapa anggota Congressional Black Caucus, dan mendorong Demokrat lainnya untuk mengumumkan penolakan terhadap undang-undang tersebut. Ketika suara pertama diambil pada hari Kamis, 11 Demokrat memberikan suara menolak membawa undang-undang tersebut ke lantai untuk dibahas, termasuk semua empat Demokrat baru yang dikenal sebagai “The Squad,” dan beberapa progresif lainnya.

Tetapi ada cukup suara pada hari Kamis untuk bergerak ke debat dan suara penuh pada hari Jumat. Antara suara awal dan final, kepemimpinan Demokrat di House “whipped” anggotanya untuk mendapatkan lebih banyak dukungan—yang berarti para pemimpin menerapkan tekanan untuk mendapatkan hasil yang diinginkan. Menariknya, semua empat anggota The Squad mengubah suara mereka menjadi ya pada hari Jumat, termasuk dua yang merupakan bagian dari Black Caucus.

Tetapi bahkan dengan persuasi tambahan, Pembicara Nancy Pelosi kehilangan lebih banyak suara daripada yang dia peroleh pada suara terakhir. Pada akhirnya, 17 Demokrat memberikan suara menolak langkah tersebut—sejumlah pengkhianatan yang signifikan—dan tujuh lainnya tidak memberikan suara sama sekali. Lima Republikan memberikan suara mendukung larangan rasa, dan 15 melewatkan pemungutan suara. Suara terakhir adalah 213-195, cukup dekat sehingga semua Republikan yang tidak hadir dan setengah dari Demokrat bisa saja mengubah hasil.

Debat itu sendiri sebagian besar memalukan. Demokrat sebagian besar tetap dengan poin-poin pembicaraan yang disetujui Kampanye untuk Anak-Anak Bebas Tembakau yang biasa: vaping adalah rencana industri tembakau untuk memperdaya anak-anak, rasa adalah tipuan, vape tidak disetujui untuk penghentian. Tidak ada dari mereka yang mencoba menjelaskan bagaimana produk ini, sendirian di antara semua produk dewasa yang dicari remaja, harus dilarang sepenuhnya.

Meskipun kebencian mereka terhadap Big Tobacco, Demokrat mengabaikan fakta bahwa undang-undang mereka akan menghancurkan hanya industri vape independen kecil, dan meninggalkan raksasa tembakau dalam posisi yang lebih kuat dari sebelumnya. Dan tidak ada dari mereka yang tampaknya menyadari bahwa undang-undang yang mereka dukung disusun oleh aktivis yang didanai oleh kandidat presiden Demokrat Michael Bloomberg, yang secara luas tidak disukai dan tidak dipercaya.

Republikan membuat poin logis bahwa Kongres baru saja meluluskan Tobacco 21 pada bulan Desember, dan pemerintahan Trump melarang produk beraroma berbasis pod dan cartridge bahkan lebih baru-baru ini. Mereka menyerukan agar memberi waktu bagi langkah-langkah tersebut untuk bekerja. Sayangnya, Republikan Oregon Greg Walden, yang memimpin oposisi, memfokuskan pada rasa dalam produk ganja medis Oregon yang sah, dan menyiratkan bahwa produk-produk tersebut bertanggung jawab atas cedera dan kematian yang disebabkan oleh produk THC ilegal yang mengandung vitamin E asetat.

Sangat sedikit pengamat yang memperkirakan undang-undang tersebut akan disetujui oleh Senat, dan banyak yang tidak percaya Pemimpin Mayoritas Mitch McConnell bahkan akan mengizinkannya untuk mendapatkan suara. Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis yang menunjukkan oposisi terhadap undang-undang tersebut. Pemimpin Senat tidak mungkin mengizinkan debat tentang undang-undang tersebut setelah Gedung Putih telah menunjukkan bahwa undang-undang tersebut kemungkinan besar akan diveto.

“Pemerintah tidak dapat mendukung upaya kontraproduktif H.R. 2339 untuk membatasi akses ke produk yang mungkin menyediakan alternatif yang kurang berbahaya bagi jutaan orang dewasa yang merokok rokok yang terbakar,” kata pernyataan OMB. “Ini termasuk larangan undang-undang pada e-liquid mentol, yang bukti yang tersedia menunjukkan digunakan relatif jarang oleh remaja. Ini juga mencakup pendekatan undang-undang terhadap [penjualan] online. Pada saat ini, masalah yang mengelilingi penjualan tersebut harus ditangani melalui penerapan teknologi verifikasi usia daripada, seperti yang akan dilakukan undang-undang ini, melarang penjualan tersebut sama sekali.”

“Jika disajikan kepada Presiden dalam bentuknya saat ini, penasihat senior Presiden akan merekomendasikan agar ia memveto undang-undang tersebut,” pernyataan itu disimpulkan.

Tetapi sebelum kita menolak cerita HR 2339 dengan “semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik,” kita harus mempertimbangkan masalah yang masih kita hadapi. Yang paling jelas, industri vaping hanya tinggal 10 minggu lagi dari tenggat waktu FDA untuk mengajukan Permohonan Tembakau Pra-Pasar. Produsen yang belum mengajukan PMTA akan menghadapi penghapusan produk mereka dari pasar yang sah.

Selain itu, ketergantungan reguler pada Republikan untuk menyelamatkan vaping dari agenda pelarangan aktivis anti-tembakau—yang didukung oleh legislator Demokrat—adalah posisi yang rapuh. Senat pada akhirnya akan kembali ke tangan Demokrat, dan demikian juga Gedung Putih. Vaping dan merokok bukan isu partisan, tetapi kita telah membiarkan mereka terseret ke dalam tanah yang berbahaya itu.

Pendukung vaping telah melakukan sedikit untuk mendekati legislator Demokrat untuk menawarkan alasan mengapa mereka harus mendukung kami. Lebih dari sebelumnya, Demokrat mendukung keadilan rasial dan sosial, pengurangan bahaya narkoba, dan percaya pada teknologi dan inovasi yang sejalan dengan posisi pengurangan bahaya dan -inovasi kami. Reformis kebijakan narkoba seperti Ethan Nadelmann, Akex Wodak, dan Gerry Stimson mengakui pentingnya memasukkan vaping dalam percakapan itu. Itu adalah kekosongan ideologis yang setidaknya beberapa pendukung vaping harus berusaha untuk mengisi.

Lebih pragmatis, Senat hampir tidak menjadi tempat perlindungan bagi pembela vaping. Ada undang-undang Senat saat ini (S 1253), yang telah melewati Dewan, yang akan melarang pengiriman produk vaping oleh Layanan Pos AS. Legislatif itu sudah memiliki 14 co-sponsor Republik, termasuk banyak konservatif keras. Itu hanya perlu enam pendukung Republik lagi untuk memiliki mayoritas yang tidak bisa dipatahkan, dan setidaknya satu Republik sangat anti-vaping (Mitt Romney) belum secara publik mensponsori undang-undang itu.

Banyak Republik mungkin mempertimbangkan untuk mendukung apa yang mereka lihat sebagai pembatasan “wajar” untuk mencegah remaja membeli produk vaping, seperti S 1253. Tetapi undang-undang “wajar” itu akan meninggalkan para vaper dengan pilihan UPS dan DHL—layanan pengiriman yang paling mahal—dan tidak ada yang akan mencegah perusahaan-perusahaan itu menolak untuk menerima “produk tembakau” di masa depan, seperti yang telah dilakukan FedEx.

Tidak ada yang tahu kengerian apa yang ada di depan. Kepanikan moral tentang vaping di kalangan remaja bisa menjadi lebih buruk. Atau bisa ada insiden seperti “EVALI” lainnya. Pendapat publik lebih mendorong dukungan politik terhadap larangan dan pembatasan daripada prinsip. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Donald Trump yang terpilih kembali, bebas dari kekhawatiran tentang suara vaping, ketika penasihat dekatnya memberitahunya untuk mendukung larangan. Dan jika dia kalah musim gugur ini, peluangnya tidak baik bahwa seorang presiden Demokrat akan menentang jenis larangan vaping apa pun.

Para vaper dan industri vaping terus berjalan di atas tali politik tanpa jaring pengaman di bawahnya. Dukungan Republik di Senat sangat lemah, dan dukungan Demokrat di kedua rumah hampir tidak ada. Kami perlu dapat mengandalkan para pendukung vokal di kedua kubu. Tetapi sangat sedikit pendukung vaping yang tampaknya tertarik untuk mencoba mengembangkan aliran dukungan baru jika itu memerlukan usaha yang berkelanjutan.