Kelompok Perdagangan Korea Menggugat Pemerintah atas Misinformasi Vaping

Sebuah organisasi industri vaping Korea Selatan menggugat dua lembaga pemerintah karena menyebarkan informasi yang salah tentang vaping nikotin yang dikatakan telah menyebabkan kesulitan finansial bagi banyak anggotanya. Kelompok tersebut ingin pemerintah memperbaiki catatan.

Asosiasi Rokok Elektronik Korea (KECA), yang mewakili sekitar 4.000 pengecer produk vape, mengklaim bahwa Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan Republik Korea (MOHW) dan Badan Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea (KDCA) telah merusak reputasi usaha kecil vape dan menyebabkan mereka mengalami kerugian finansial yang besar.

Lembaga tersebut memberikan informasi yang salah kepada orang Korea tentang vaping dan “EVALI”

Rilis pers 23 Okt 2019 mendesak orang Korea untuk menghindari produk vaping berbasis e-liquid, berdasarkan kekhawatiran yang diduga tentang wabah cedera paru-paru terkait vaping di AS yang disebut “EVALI” oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC). (Kami menempatkan tanda kutip pada nama untuk menunjukkan bahwa “EVALI” adalah istilah yang dibuat oleh CDC—”cedera paru-paru yang terkait dengan penggunaan produk rokok elektrik atau vaping”—yang dikatakan lebih lanjut memperkuat keyakinan yang keliru bahwa rokok elektrik bertanggung jawab atas cedera tersebut. Nama ini diyakini telah diciptakan oleh mantan karyawan CDC dan saat ini Direktur Pusat Produk Tembakau FDA Brian King.)

Pada saat rilis pers Korea dikeluarkan, sebagian besar ahli Amerika sudah diyakinkan bahwa “EVALI” disebabkan oleh pengencer minyak ganja yang disebut vitamin E asetat, meskipun CDC tidak mengakuinya sampai November (dan tidak pernah sepenuhnya meninggalkan klaim bahwa beberapa kasus “EVALI” mungkin disebabkan oleh produk vaping nikotin). Tidak ada kasus “EVALI” yang pernah dikaitkan dengan produk vaping nikotin.

KECA mengatakan bahwa, pada saat rilis pers pemerintah, “hanya ada satu kasus yang dicurigai cedera paru di Korea, dan bahkan kasus yang dicurigai berasal dari seseorang yang merokok tembakau,” menurut Korea Biomedical Review. (“Kasus “EVALI” hampir secara eksklusif ditemukan di para pengguna minyak ganja di Amerika Serikat.)

Gugatan kelompok perdagangan Korea mengutip studi tahun 2021 dalam Journal of Korean Medical Science yang menemukan tidak ada kasus pneumonia berat atau cedera paru yang diketahui di antara para pengguna vaping di Korea Selatan. Mereka mengklaim bahwa sains mendukung klaim mereka tentang keamanan relatif produk vaping nikotin, dan bahwa penolakan lembaga kesehatan pemerintah untuk menarik rekomendasi kuat mereka untuk berhenti vaping “hanya dapat dipahami sebagai mengabaikan tugas mereka.”

Pemerintah menyebabkan “kerusakan ekonomi dan psikologis”

Faktanya, kata KECA, pemerintah sendiri telah sebelumnya mengakui bahwa vaping lebih aman daripada merokok. “Menurut hasil tes Kementerian Keamanan Pangan dan Obat (MFDS) pada tahun 2017,” kata KECA, “level bahan berbahaya yang sangat rendah terdeteksi dalam rokok elektrik cair dibandingkan dengan tembakau. Secara khusus, tar dan karbon monoksida sama sekali tidak terdeteksi, dan formaldehida hanya pada level 1/20 dan asetaldehida pada level 1/500 dibandingkan dengan rokok biasa.”

Namun, meskipun kesimpulan MFDS, MOHW membuat kampanye iklan yang menyarankan bahwa merokok dan vaping sama berbahayanya. KECA mengatakan bahwa “kesan salah” yang diciptakan oleh rilis pers dan iklan lembaga kesehatan menyebabkan “kerusakan ekonomi dan psikologis yang sangat besar” bagi pengecer vape.

Sebuah survei terhadap pengecer vaping Amerika menemukan bahwa lebih banyak pemilik toko vape menyalahkan liputan berita AS tentang wabah cedera paru untuk kerugian penjualan besar mereka pada tahun 2020 daripada menyalahkan pandemi COVID-19. Lebih dari 80 persen toko melaporkan kerugian tahun itu, dengan rata-rata penurunan penjualan sebesar 18 persen.