Mengapa Philip Morris Menghabiskan $1 Miliar untuk Menghentikan Merokok?

Sebuah korporasi tembakau multinasional besar sedang berkomitmen $1 miliar untuk memajukan “tujuan menghilangkan merokok di seluruh dunia.” Philip Morris International (PMI) telah berkomitmen $80 juta per tahun selama dua belas tahun untuk mendanai Yayasan untuk Dunia Bebas Asap (FSFW).

Pengumuman tersebut dibuat oleh pendiri dan presiden yang ditunjuk organisasi baru, Derek Yach, di Forum Tembakau dan Nikotin Global di Kota New York, sebuah konvensi industri tembakau yang kini juga mencakup banyak peserta dari industri uap.

Menurut sebuah siaran pers, yayasan “akan membangun atas perubahan kebijakan dan ilmu pengetahuan baru-baru ini untuk mendanai penelitian dan mendukung inisiatif kolaboratif untuk mempercepat kemajuan dalam mengurangi bahaya dan kematian akibat merokok di seluruh dunia.”

Apa yang dibeli PMI dengan $1 miliar?

Mengapa PMI melakukan ini? Apa yang mereka harapkan darinya? Korporasi raksasa umumnya tidak menghabiskan uang sebanyak ini untuk upaya hubungan masyarakat. FSFW mengklaim bahwa raksasa rokok tidak akan memiliki masukan dalam apa yang dilakukannya.

“Pentingnya, syarat hibah, anggaran dasar, dan status nirlaba Yayasan menghalangi PMI atau perwakilan industri tembakau lainnya dari keterlibatan dalam tata kelola Yayasan, atau dari memiliki pengaruh atas keputusan pendanaan Yayasan, strategi, atau kegiatan,” kata siaran pers tersebut. “Yayasan akan memiliki agenda penelitian yang independen, kepemilikan data, kebebasan untuk menerbitkan, dan perlindungan ketat terhadap konflik kepentingan.”

Impresif. Tapi sulit untuk percaya bahwa PMI tidak ingin apa-apa dari investasinya kecuali penelitian yang mungkin menyenangkan tentang produk nikotin risiko rendahnya. Jika ini hanya upaya hubungan masyarakat, ini adalah sesuatu yang baru di bawah sinar matahari. Ini adalah PR shock-and-awe.

Atau mungkin ini adalah inisiatif yang jujur. Mungkin korporasi multinasional ini sedang mengekspresikan kemanusiaannya. Lagi pula, korporasi adalah manusia, menurut Mitt Romney. Situs “keberlanjutan” mereka tentu membuat mereka terlihat seperti warga korporasi yang ceria. Dan $1 miliar selama 12 tahun bukanlah jumlah yang akan membuat perusahaan yang menghasilkan sekitar $20 miliar setiap tahun bangkrut.

“Upaya kami sepenuhnya terfokus pada pada akhirnya menggantikan rokok dengan produk bebas asap, dengan menawarkan alternatif yang lebih baik kepada jutaan pria dan wanita yang terus merokok,” kata CEO PMI, André Calantzopoulos kepada Financial Times. “Kami berdiri di ambang revolusi sejati dan menantikan ulasan objektif yayasan tentang upaya kami dan upaya orang lain.”

Derek Yach menjalankan pertunjukan

Derek Yach telah mendorong keterlibatan antara kesehatan publik dan industri tembakau selama beberapa waktu. Pada Forum Global tentang Nikotin (GFN) 2015 di Warsawa, Polandia, ia berbicara tentang harapannya agar perusahaan tembakau berkomitmen untuk membiayai penelitian tentang produk risiko rendah, dan bahwa kesehatan publik akan menerima keterlibatan mereka.

Yach menyampaikan pidato kunci di GFN tersebut — sebuah konferensi yang, pada 2015, masih sangat fokus pada vaping — dan memuji klaim Mitch Zeller bahwa FDA akan mengakui kontinuum risiko dalam produk nikotin. Tidak ada orang di komunitas vaping yang mempercayai satu kata dari apa yang dikatakan Zeller tentang produk risiko rendah, tetapi Yach menyukainya.

Kemudian setahun kemudian ia menggunakan Twitter untuk bersorak atas peraturan yang ditetapkan oleh FDA yang baru diumumkan — yang, seperti yang diprediksi oleh para vaper, adalah larangan virtual pada produk vaping. Itu menimbulkan keraguan tentang Yach bagi banyak vaper — bahkan bagi banyak yang telah bersorak untuknya dalam film A Billion Lives. Jelas dia tidak mengerti bahwa industri vaping independen akan hancur oleh peraturan baru — atau ia tidak peduli.

Yach jelas nyaman di persimpangan antara bisnis besar dan kebijakan pemerintah. Ia adalah wakil presiden senior di PepsiCo. Ia juga telah bekerja untuk Yayasan Rockefeller, dan memimpin pengembangan Konvensi Kerangka Kerja tentang Pengendalian Tembakau (FCTC) di Organisasi Kesehatan Dunia. Ia menjabat di dewan penasihat untuk Inisiatif Global Clinton dan Forum Ekonomi Dunia.

Dari pandangnya yang berfokus pada pengendalian tembakau terhadap pasar vaping hingga sejarahnya sebagai pemain korporat yang rapi, mungkin tidak ada ruang dalam pandangan dunia nikotin risiko rendah Yach untuk model bisnis kedai donat dari industri vape independen. Namun, kita belum tahu siapa lagi yang akan ada di dewan FSFW, atau bagaimana keputusan untuk persetujuan hibah akan dibuat.

“Saya sepenuhnya memahami bahwa pada tingkat pribadi saya harus mendapatkan kepercayaan rekan-rekan saya,” kata Yach kepada Financial Times. “Motivasi saya tetap pada potensi dalam nyawa yang diselamatkan, yang tidak bisa lebih besar di bidang lain.”

Apakah ini akan baik untuk vaping?

Jelas bahwa Yayasan untuk Dunia Bebas Asap akan dijalankan sebagai perusahaan korporat besar yang tipikal. Apakah ini akan memberikan manfaat bagi para vaper atau industri vaping independen? Terlalu dini untuk mengetahuinya. Begitu juga, terlalu dini untuk mengetahui apakah FSFW akan memfokuskan dana penelitian secara tidak proporsional pada produk risiko yang lebih rendah yang dibuat oleh PMI — seperti alat pemanas yang tidak membakar IQOS — dan pendukung yayasan dari industri tembakau di masa depan.

Jika FSFW mendanai riset yang baik tentang masalah vaping yang tidak mendapatkan perhatian dan pendanaan sekarang — seperti pentingnya e-liquid berperisa untuk vapers dewasa, atau survei komprehensif tentang toko vape — itu akan bermanfaat. Tapi kecuali jika juga mendanai pekerjaan oleh peneliti tembakau dan nikotin yang sudah mapan, penerima dana akan menderita dari stigma dari penyokong finansial utamanya.

Jika para pengendali tembakau yang keras mampu mengurangi reputasi ilmuwan yang didanai FSFW dengan melabeli mereka dengan sikat Big Tobacco, akademisi yang sah akan menjauh dari yayasan baru sebagai sumber dukungan. Para pengusung anti-nikotin sudah mulai berbicara tanpa henti.

Pembenci profesional Universitas California-San Francisco, Stanton Glantz, mencatat peluncuran FSFW dalam blognya dengan judul, “Perjalanan Derek Yach ke Sisi Gelap kini telah lengkap.”

Presiden Kampanye untuk Anak-anak Bebas Tembakau, Matthew Myers, mengeluarkan siaran pers yang menyatakan, “Jumlah yang dihabiskan Philip Morris untuk yayasan barunya hanyalah setetes di lautan dibandingkan dengan $75 miliar dalam pendapatan dan lebih dari $17 miliar dalam keuntungan yang dilaporkan perusahaan pada tahun 2016, sebagian besar berasal dari penjualan rokok.” (Itu benar. Tentu saja, ingat bahwa Myers merundingkan Undang-Undang Pengendalian Tembakau 2009 bekerja sama dengan Philip Morris, pada dasarnya membantu melindungi bisnis rokok perusahaan di AS dari kompetisi baru di masa depan.)

Upaya terpadu oleh pengendali tembakau dan lembaga kesehatan masyarakat untuk mencemari siapa pun yang menerima uang dari FSFW mungkin berdampak pada kemampuannya untuk beroperasi dengan kredibilitas. Jika peneliti serius takut menerima hibah karena keterkaitan dengan Philip Morris, organisasi baru ini akan menjadi kontraproduktif bagi mereka yang ingin mengurangi kematian akibat merokok dengan mempromosikan produk nikotin berisiko rendah. Itu akan menjadi lelucon.

Tapi mari kita tidak terburu-buru. Jika peneliti terkemuka beralih ke FSFW untuk pendanaan, daftar hitam oleh pengendali tembakau lama akan mudah diputuskannya. Itu mungkin mempercepat perjalanan roket mereka ke planet Ketidakrelevansi, tetapi bahkan lebih baik, itu bisa berarti sumber pendanaan tanpa syarat yang melimpah untuk riset vaping yang baik, yang memang tidak ada sekarang.

Sistem sekarang dari studi yang didanai oleh National Institutes of Health (NIH) dan FDA memberikan penghargaan kepada peneliti yang memilih untuk mengarahkan pekerjaan mereka untuk membantu pemerintah “mengatur dengan lebih baik” (membatasi) produk berisiko rendah. Riset vaping Amerika telah menjadi aliran penelitian buruk yang tak berujung yang dengan putus asa mencari risiko, dan hampir tidak ada yang mempertimbangkan manfaat vaping yang mungkin. FSFW bisa membantu.

Apa yang kita inginkan? Tidak banyak. Studi yang baik dan pemikir tentang hal-hal yang dapat membuat vaping bahkan lebih baik, lebih aman, dan lebih diterima oleh lebih banyak orang. Apakah uang besar dari Big Tobacco akan membantu industri vaping kecil bertahan dan berkembang? Sekarang itulah pertanyaan yang bagus.