Apakah Vapers Berisiko Terhadap Logam Berbahaya?

Sekelompok peneliti dari Johns Hopkins dan universitas lain mendapatkan banyak perhatian dengan sebuah studi yang mengklaim menunjukkan tingkat berbahaya dari berbagai logam dalam uap e-rokok.

Siaran pers tersebut sudah ada di ruang berita sebelum studi itu bahkan diterbitkan, dan para peneliti sudah di telepon dengan reporter sebelum tinta di siaran pers tersebut kering. Dan cerita itu masih menyebar. Sayangnya, kebanyakan reporter hanya mengulang versi penulis tentang apa arti hasilnya, dan tidak repot-repot mencari ahli yang mungkin menantang kesimpulan makalah tersebut. Dan mereka memang benar-benar perlu ditantang.

“Logam beracun yang terkait dengan kerusakan otak sedang 'merembes dari e-rokok ke dalam uap', kata para ahli,” kata The Mirror. “Oh baik, uap e-rokok juga mengandung logam beracun,” teriak spanduk sarkastik Mashable. Dan itu bahkan bukanlah judul terburuk.

Apakah judul-judul tersebut sesuai dengan temuan studi? Dan, untuk itu, apakah kesimpulan para peneliti sendiri bahkan menggambarkan hasil penelitian?

Apa yang mereka temukan? Dan apa yang mereka katakan mereka temukan?

Para penulis menyadari studi sebelumnya yang mengukur logam dalam produk bergaya cigalike sistem tertutup, dan ingin menguji logam dalam tangki vape, yang merupakan produk paling umum digunakan oleh vapers reguler. Jadi mereka meminta vapers yang telah mereka rekrut untuk berpartisipasi dalam studi untuk membawa peralatan vape mereka sendiri dan mengisi ulang e-liquid untuk wawancara.

Mereka kemudian menguji e-liquid dalam botol isi ulang dan tangki yang telah terpapar pada koil atomizer logam untuk 15 logam yang berbeda. Mereka juga menguji uap itu sendiri.

“Dari logam yang secara signifikan hadir dalam aerosol, timbal, kromium, nikel dan mangan adalah yang paling mengkhawatirkan, karena semuanya beracun saat dihirup,” kata siaran pers Johns Hopkins. “Konsentrasi timbal median dalam aerosol, misalnya, sekitar 15 μg/kg, atau lebih dari 25 kali lebih besar dari tingkat median dalam dispenser isi ulang. Hampir 50 persen sampel aerosol memiliki konsentrasi timbal yang lebih tinggi daripada batas yang ditentukan oleh Badan Perlindungan Lingkungan. Demikian pula, konsentrasi median aerosol nikel, kromium dan mangan mendekati atau melebihi batas aman.”

Cukup menakutkan, kan? Hanya ada satu masalah: para peneliti menilai hasilnya berdasarkan batas EPA, yang mengukur konsentrasi aman di udara yang kita hirup sepanjang hari. Tetapi vapers tidak menghirup uap secara terus-menerus sepanjang hari. Standar lingkungan adalah cara yang salah untuk mengukur sesuatu yang hanya dihirup sesekali.

Dr. Konstantinos Farsalinos, seorang dokter medis dan rekan peneliti di Pusat Bedah Jantung Onassis di Athena, Yunani, segera menangkap kesalahan (atau penipuan) tersebut. Dr. Farsalinos telah menjalani karir melakukan penelitian yang adil tentang produk uap, dan dia telah melakukan lebih banyak daripada siapa pun untuk menyebutkan ilmuwan lain dengan standar yang lebih rendah.

Dalam sebuah posting Facebook, Farsalinos dengan cepat meredakan kesimpulan dari studi Johns Hopkins.

“'Jumlah yang signifikan' dari logam yang dilaporkan ditemukan penulis diukur dalam μg/kg,” tulis Farsalinos. “Sebenarnya, jumlahnya sangat rendah sehingga untuk beberapa kasus (kromium dan timbal) saya menghitung bahwa Anda perlu vape lebih dari 100 ml per hari untuk melebihi batas FDA untuk asupan harian dari [obat yang dihirup]. Para penulis sekali lagi membingungkan diri mereka sendiri dan orang lain dengan menggunakan batas keselamatan lingkungan terkait paparan dengan setiap napas tunggal, dan menerapkannya pada vaping. Namun, manusia mengambil lebih dari 17.000 (ribuan) napas per hari tetapi hanya 400-600 hembusan per hari dari e-rokok.”

Dengan kata lain, para peneliti Johns Hopkins tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa — tidak ada yang seharusnya mengkhawatirkan vapers atau regulator — tetapi mereka menerjemahkan hasil mereka menjadi istilah yang akan menciptakan kepanikan maksimum. Tidak ada yang baru tentang hasil ilmiah yang diubah menjadi propaganda anti-vaping.

Namun sayangnya, dalam kasus ini, vapers membantu mereka melakukannya.

Mengapa vapers membantu dengan studi ini?

Bagaimana mereka menemukan vapers yang bersedia membantu penelitian mereka? Sederhana. Mereka “merekrut 58 peserta menggunakan perangkat gaya tank melalui konvensi vaping dan selebaran yang dipasang di toko-toko e-rokok.” Mengapa toko vape akan membantu peneliti vaping Amerika mana pun, mengetahui bahwa hibah mereka biasanya berdasarkan pengertian bahwa mereka akan menghasilkan bukti yang dapat digunakan FDA untuk mengatur vape? Itu pertanyaan yang bagus.

Para peneliti meminta vapers untuk membawa perangkat mereka sendiri untuk diuji, dan semua kecuali dua dari mereka melakukannya. Dua orang itu dikeluarkan dari hasil. Semua vapers yang berpartisipasi memberikan persetujuan kepada Johns Hopkins.

Kami sebelumnya telah membahas sekelompok peneliti Johns Hopkins lain yang merekrut vapers untuk membantu berpartisipasi dalam studi. Mereka menemukan subjek dengan cara yang hampir sama, tetapi melangkah lebih jauh dan juga mengiklankan di Reddit. Artikel itu berisi beberapa saran baik untuk vapers yang mempertimbangkan partisipasi dalam studi vaping, seperti memeriksa pernyataan sebelumnya dari peneliti tentang vaping, mencari proposal hibah untuk melihat apa yang mereka harapkan studi menunjukkan, dan bertanya siapa yang mendanai penelitian mereka.

Sayangnya, peneliti vaping yang bersedia memutarbalikkan hasil mereka untuk membentuk regulasi sangat umum terjadi. Hasilnya tampak jelas salah tafsir untuk menciptakan ketakutan, dan sulit untuk percaya bahwa para penulis tidak melakukan itu secara sengaja. Tentu saja, siaran pers sudah tersedia sebelum studi bahkan dipublikasikan, dan para penulis dengan antusias berpartisipasi dalam liputan yang menakutkan tersebut.

Para penulis salah menggambarkan hasil mereka untuk menyiratkan bahwa paparan vapers terhadap logam berbahaya lebih berbahaya dari yang sebenarnya. Dan mereka memutuskan bahwa menjamin liputan pers yang sensasional dengan melebih-lebihkan hasil mereka lebih penting daripada menawarkan informasi yang jujur.

Kebenaran dari studi ini adalah bahwa terdapat logam dalam uap e-liquid — hanya saja tidak dalam konsentrasi yang cukup tinggi untuk menjadi perhatian khusus. Tetapi vapers harus menyadari hal itu, dan kemungkinan hal itu adalah sesuatu yang harus coba dikurangi sebanyak mungkin oleh produsen. Itulah cerita di sini.

Tetapi itu bukan cerita yang ingin diceritakan oleh ilmuwan Johns Hopkins. Mereka menginginkan cerita yang menakutkan, jadi mereka mengambil data mereka dan membuat hasilnya terlihat lebih buruk dari kenyataannya dengan trik pelaporan. Mereka tidak tertarik untuk mencoba menyelesaikan masalah nyata. Setiap kali peneliti seperti ini meneriakkan serigala, mereka membuat vapers semakin tidak mungkin untuk mempercayai penelitian masa depan yang mungkin benar-benar mengangkat risiko serius.