Grup Reformasi Kebijakan Tembakau Meminta Gottlieb untuk Mengadakan KTT Nasional tentang Regulasi Vaping

FDA tampaknya sangat bertekad untuk membatasi industri vapor dalam waktu dekat. Agensi memberi JUUL Labs dan empat perusahaan tembakau besar yang juga menjual produk vapor 60 hari untuk menyerahkan rencana menghilangkan penjualan kepada remaja. Batas waktu 60 hari itu berakhir segera setelah pemilihan minggu depan.

Sekarang sekelompok akademisi berpengaruh dan pakar pengendalian tembakau dan kesehatan masyarakat berusaha meyakinkan agensi untuk memperlambat dan mempertimbangkan risiko regulasi yang terburu-buru. National Tobacco Reform Initiative (NTRI) telah mengirim surat kepada Scott Gottlieb, meminta komisaris FDA untuk mengadakan pertemuan para pemangku kepentingan guna membahas kebijakan FDA mengenai produk vapor dan vaping.

“Untuk sepenuhnya menangani situasi ini akan membutuhkan keterlibatan dan dukungan tidak hanya dari FDA, tetapi juga dari pemangku kepentingan lainnya,” tulis koordinator NTRI Allan Erickson kepada Gottlieb. Erickson adalah mantan wakil presiden American Cancer Society, yang sekarang berpikir bahwa rokok elektrik dapat berperan dalam upaya pengendalian tembakau untuk mengurangi merokok.

"Karena itu kami ingin merekomendasikan agar FDA/CTP mensponsori dialog nasional terkait penggunaan produk tembakau dan nikotin oleh remaja serta kebutuhan untuk menyediakan 30 juta perokok dewasa di negara ini dengan produk tembakau dan nikotin alternatif yang lebih rendah risiko, yang akan diadakan sekitar awal 2019," tulis Erickson.

Tentu saja, apakah FDA memiliki minat nyata dalam menyeimbangkan tujuan-tujuan tersebut masih dipertanyakan. Gottlieb telah mengatakan bahwa mengeliminasi penggunaan oleh remaja kemungkinan akan memerlukan pembatasan pilihan dewasa. Dia secara khusus menyebutkan mengeliminasi rasa non-tembakau dan penjualan online sebagai target kemungkinan untuk agensi. FDA sudah dalam proses membuat aturan untuk rasa e-liquid.

National Tobacco Reform Initiative yang tenang sebagian besar terdiri dari orang-orang yang dihormati dari pengendalian tembakau dan akademi yang menganjurkan penggunaan vaping (dan produk nikotin berisiko rendah lainnya seperti snus) untuk berperan dalam mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh rokok yang dapat dibakar. NTRI tampaknya menyadari bahwa pengendalian tembakau telah kehilangan arah dan meninggalkan misi intinya.

Kepemimpinan NTRI termasuk David Abrams dan Ray Niaura dari Universitas New York (dan keduanya sebelumnya dari Truth Initiative), mantan wakil presiden American Heart Association Scott Ballin, dan mantan presiden American Cancer Society John Seffrin. Kelompok penasihat organisasi tersebut mencakup Clive Bates dan Jaksa Agung Iowa Tom Miller. Miller adalah salah satu jaksa agung negara bagian yang menggugat perusahaan tembakau, yang mengarah ke Perjanjian Penyelesaian Master 1998. Dia juga menjadi ketua dewan Truth Initiative hingga tahun lalu.

NTRI mengirim surat kepada Gottlieb awal tahun ini mempertanyakan apakah agenda penelitian dan kampanye pendidikan FDA selaras dengan tujuan yang dinyatakan Gottlieb untuk mengatur produk tembakau dan nikotin berdasarkan kontinum risiko. Sejak itu, alih-alih akhirnya mulai mengomunikasikan kebenaran tentang nikotin, agensi tersebut meluncurkan propaganda anti-vaping bernilai $60 juta.

Surat baru kepada Gottlieb merujuk pada yang sebelumnya, dan meminta agar agensi tidak menempatkan nyawa perokok di belakang untuk takut akan “epidemik” remaja ketika menyusun peraturan.

“Dalam surat kami kepada Anda pada bulan Juli lalu, kami mengangkat kekhawatiran bahwa prioritas kedua ini tampaknya diabaikan karena agensi mengalihkan sumber daya untuk menangani masalah rokok elektrik dan remaja,” kata komunikasi baru kepada Komisaris FDA Gottlieb. “Kami percaya bahwa masalah penggunaan rokok elektrik oleh remaja serta memenuhi kebutuhan 30 juta perokok dapat dan harus berjalan beriringan.”

FDA tampaknya sangat bertekad untuk melakukan sesuatu agar terlihat tegas kepada para aktivis pengendalian tembakau yang menggerakkan kepanikan moral JUUL, dan politikus yang menuntut pelarangan rasa. Minggu lalu, raksasa tembakau Altria secara sukarela menarik sebagian besar produk berasa dari pasar dalam siasat sinis untuk menyenangkan FDA dan menekan JUUL agar memperlambat penjualan dengan menghilangkan rasa mereka sendiri. JUUL mendominasi produk vapor Altria di pasar toko swalayan, dan bahkan memotong penjualan rokok mereka.

Surat NTRI mungkin terlambat untuk mempengaruhi pemikiran Gottlieb. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda mendinginkan retorika “epidemik” sembrono. Tidak ada yang lebih dibutuhkan oleh komisaris FDA saat ini daripada kebijaksanaan dari veteran perang tembakau yang berpikiran jernih dan berpikiran terbuka. Namun, dia tampak semakin tidak mungkin mendengarkan.