Koronavirus dan Vaping: Ketakutan, Kebingungan, Disinformasi, dan Kebohongan

Jenderal Bedah Jerome Adams mengatakan kepada The Today Show hari Senin bahwa vaping mungkin menjadi salah satu alasan infeksi coronavirus serius di Amerika Serikat condong lebih ke kelompok usia yang lebih muda dibandingkan di beberapa negara lain. Jika demikian, maka itu adalah.

Savannah Guthrie dari NBC mengatakan bahwa di antara kasus coronavirus di New York, 53 persen “sebenarnya adalah orang-orang muda antara usia 18 dan 49, yang, tentu saja, sangat berbeda dari pemahaman awal tentang virus ini.” Dia bertanya kepada Jenderal Bedah apakah orang muda “lebih berisiko daripada yang dipikirkan sebelumnya.”

“Ada teori,” kata Adams kepada Guthrie, “bahwa itu mungkin karena kita tahu bahwa kita memiliki proporsi orang yang lebih tinggi di Amerika Serikat dan juga di Italia yang melakukan vaping.”

Ada kemungkinan bahwa orang muda Amerika akan terbukti menjadi korban virus atau penyakit lebih sering daripada rekan-rekan mereka di seluruh dunia. Juga mungkin bahwa kurangnya pengujian yang luas menyembunyikan tren demografis yang sebenarnya. Di beberapa negara, orang muda banyak terinfeksi tetapi cenderung menunjukkan lebih sedikit gejala COVID-19, penyakit yang disebabkan oleh virus (virus itu sendiri secara teknis dinamakan SARS-CoV-2).

Di setiap negara dengan banyak kasus, kelompok usia tertua memiliki hasil terburuk dari penyakit ini—dan itu juga terjadi di sini. Sampai ada upaya serius untuk menguji semua segmen populasi—termasuk orang-orang yang tidak terlihat sakit—kita tidak bisa benar-benar tahu apakah kelompok usia tertentu lebih mungkin membawa virus, atau lebih mungkin sakit karenanya.

Karena ada lebih banyak orang di kelompok usia muda, jumlah kasus dalam kelompok tersebut tampak lebih tinggi. Dalam kenyataannya, distribusi usia korban di AS tidaklah biasa. Ketika angka disesuaikan dengan populasi dari berbagai kelompok usia, rentang usia pasien COVID-19 Amerika terlihat sangat mirip dengan yang ada di negara lain.

Karena sebagian besar negara bagian tidak dapat menguji banyak warganya, adalah wajar untuk mengasumsikan bahwa banyak orang Amerika di usia dua puluhan dan tiga puluhan juga sering menjadi pembawa tanpa gejala. Mereka tidak dihitung karena mereka belum diuji (atau dikarantina). Itulah sebabnya tren saat ini di negara bagian yang paling terdampak adalah untuk menerapkan langkah-langkah jarak sosial yang ketat. Ada kekhawatiran di antara pejabat kesehatan masyarakat bahwa banyak orang muda akan menyebarkan virus kepada orang tua dan kakek nenek mereka yang berisiko sebelum mereka menjadi sakit secara nyata (jika mereka pernah melakukannya).

Semua yang dikatakan, tidak ada mekanisme yang terbukti di mana vaping nikotin akan membuat pengguna lebih cenderung terinfeksi virus coronavirus—atau menyebabkan hasil yang lebih buruk jika mereka terinfeksi. Seperti yang kami jelaskan dua minggu lalu, penelitian yang ada tentang vaping dan sistem kekebalan sangat sedikit dan didasarkan pada studi rodent dan eksperimen pada sel-sel yang tidak terorganisir. Tidak ada kesimpulan nyata yang dapat ditarik dari apa yang diketahui sekarang.

Ada kemungkinan bahwa vaping entah bagaimana mengurangi respons kekebalan dan membuat para vaper lebih rentan menjadi tuan rumah virus, tetapi tidak ada penelitian yang membuktikan hubungan tersebut. Itu dikatakan, juga tidak ada bukti nyata yang menunjukkan bahwa vaping mencegah infeksi, meskipun serangkaian studi dari tahun 1940-an tampaknya menunjukkan bahwa propilen glikol yang diuapkan dapat membunuh bakteri dan virus yang terbang di udara ketika sebuah ruangan disuntikkan dengan hati-hati pada suhu yang tepat. Banyak vaper telah menafsirkan studi-studi tersebut sebagai bukti bahwa vaping melindungi pengguna dari infeksi.

Jenderal Bedah Adams telah, seperti pendahulunya, berusaha untuk menciptakan masalah yang disebabkan oleh vaping. Seorang pengadopsi awal narasi epidemi vaping remaja Scott Gottlieb, Adams telah berusaha keras pada beberapa kesempatan untuk merendahkan vaping. Laporan tentang berhenti merokok yang baru saja diterbitkan (sebenarnya dibuat dan diedit oleh CDC Office on Smoking and Health) menyimpulkan bahwa “saat ini tidak ada bukti yang memadai untuk menyimpulkan bahwa e-cigarettes, secara umum, meningkatkan penghentian merokok.”

Jenderal Bedah diangkat oleh Presiden, dan tidak memiliki kekuatan nyata, selain menjalankan Korps Layanan Kesehatan Publik AS. Kantor ini mendapatkan ketenaran dan rasa hormat melalui tindakan beberapa penghuninya, terutama Luther Terry, yang mengawasi laporan pemerintah AS yang pertama mengenai bahaya merokok pada tahun 1964.

Seperti kebanyakan pendahulunya baru-baru ini, Jerome Adams telah sangat ingin mengikuti arahan pejabat kesehatan masyarakat yang menjalankan FDA dan CDC—dan mengambil petunjuk dari pernyataan Presiden yang mengangkatnya. Posisi awalnya tentang pandemi coronavirus mencerminkan Trump—hampir sembrono—dan meningkat dalam nada untuk mencocokkan kekhawatiran yang semakin besar dari Presiden.

Kekhawatiran SG tentang vaping dan COVID-19 tampaknya tidak terinspirasi oleh siapapun di administrasi, meskipun selalu mungkin bahwa kelompok anti-nikotin yang terkomitmen di CDC Office on Smoking and Health sedang bersiap untuk menarik beberapa kesimpulan publik yang ceroboh tentang vaping dan coronavirus. Kemungkinan ini adalah ide Adams sendiri—kesempatan untuk membuat remaja berhenti vaping karena ketakutan yang dipicu oleh informasi yang salah. CDC memiliki masalahnya sendiri, baru saja mengacaukan peluncuran pengujian coronavirus.

CDC juga baru saja selesai dengan pengelolaan buruk dari wabah “EVALI” tahun lalu, ketika agen tersebut menghabiskan berbulan-bulan menyesatkan publik tentang apa sebenarnya yang menyebabkan ribuan cedera paru-paru “terkait vaping” yang mengerikan. CDC memiliki informasi yang cukup sejak bulan Agustus untuk memperingatkan para vaper minyak kanabis bahwa setiap petunjuk mengarah pada asetat vitamin E sebagai biang keladinya, tetapi malah terus memperingatkan terhadap penggunaan “e-cigarettes.” Setidaknya 68 orang meninggal.

Kesalahan-kesalahan ini, dan penggunaan reguler agen kesehatan masyarakat untuk melanjutkan kampanye politik melawan perilaku yang tidak populer, kemungkinan telah berkontribusi pada ketidakpercayaan umum terhadap agen-agen seperti CDC dan kantor Jenderal Bedah. Menurut The Economist, sebuah jajak pendapat yang diadakan tahun lalu menemukan bahwa agen kesehatan pemerintah di Amerika Serikat termasuk di antara yang paling tidak dipercaya oleh warga.

“Juni lalu jajak pendapat oleh Wellcome Trust, sebuah badan amal, menemukan bahwa 78% orang Kanada mengatakan mereka mempercayai nasihat kesehatan pemerintah,” kata The Economist. “Di Jerman dan Britania jumlahnya lebih dari 80% dan di Korea Selatan luar biasa 86%. Di Italia hanya 63%; di Amerika, yang mengkhawatirkan, lebih rendah lagi di 59%.”

Jenderal Bedah tidak sendirian dalam mencoba menghubungkan vaping dan coronavirus. Hampir sejak pandemi melanda pantai AS, para 'ahli' yang disebut (dan banyak non-ahli yang jelas) telah mencoba menakut-nakuti orang agar menjauh dari e-rokok demi kehati-hatian. Menurut perhitungan saya, telah ada lebih dari 30 artikel di surat kabar dan tak terhitung komentar di siaran berita TV yang mencoba memberikan argumen bahwa vaping mempunyai beberapa efek pada infeksi coronavirus atau COVID-19.

Banyak dari artikel tersebut mengutip aktivis anti-rokok Stanton Glantz, seorang profesor Universitas California-San Francisco, dan peneliti utama di kelompok penelitian kontrol tembakau yang didanai FDA di sana. Glantz baru-baru ini memiliki sebuah makalah tentang vaping dan serangan jantung yang ditarik oleh Jurnal American Heart Association, dan dua kali dituduh melakukan pelanggaran akademik dan seksual dalam beberapa tahun terakhir.

“Kami tidak memiliki setiap detail kecil tentang ini yang sudah pasti,” kata Glantz kepada Scientific American. “Tetapi berdasarkan apa yang kami ketahui, secara umum, tentang merokok dan e-rokok—dan secara khusus tentang merokok dan COVID-19 dari orang-orang yang sudah sakit, dari satu studi di China—ada alasan untuk berasumsi bahwa Anda akan menurunkan risiko Anda jika Anda berhenti melakukan hal-hal ini.”

"Beberapa [rekan] paru-paru saya telah mencatat orang di bawah 30 [dengan COVID-19] berakhir di rumah sakit dan beberapa adalah [vapers]," klaim Glantz dalam sebuah artikel CNN.

“Dalam hal efek imunosupresan dan inflamasi,” kata Glantz kepada Daily Mail, “e-rokok mungkin melakukan lebih banyak hal buruk daripada rokok—tetapi keduanya benar-benar buruk.”

Spesialisasi Glantz adalah mengasumsikan bahwa efek yang diketahui atau dicurigai dari merokok berlaku sama untuk vaping—atau, setidaknya, bahwa audiensnya akan menerima bahwa itu berlaku. Faktanya, koneksi tersebut sangat rapuh, dan sebagian besar didasarkan pada studi pada tikus yang tidak dapat diasumsikan berlaku untuk manusia.

Tapi bukan hanya Glantz. Publikasi di mana-mana tidak memiliki masalah menemukan ahli yang diduga untuk menjelaskan betapa mengerikannya vaping bagi paru-paru dan sistem kekebalan. Lagipula, itu terlihat seperti merokok—kan? Itu hampir setara dengan tingkat bukti yang disajikan di banyak kasus.

Judul terbaik dari epidemi (hingga saat ini) adalah pasti yang satu ini dari MSNBC: Vaping: Salah Satu Cara Terbaik untuk Menghancurkan Paru-Paru Anda dan Mungkin Mati jika Anda Terinfeksi Coronavirus. Permata itu, ditulis oleh “Koresponden Medis Utama Morning Joe” Dr. Dave Campbell, ditutup dengan peringatan ini: “Remaja dan dewasa muda, Berhenti Vaping Sekarang. Ini bukan tentang melindungi nenek atau kakek dari Coronavirus. Hidup yang Anda selamatkan mungkin adalah hidup Anda sendiri.”

Senin. Anggota senat negara bagian New York Brad Hoylman meng-tweet bahwa ada “bukti yang semakin meningkat” tentang risiko bagi vapers. Hoylman berusaha membantu mendorong pelarangan produk vaping berperisa melalui badan legislatif tanpa debat. Pelarangan itu telah secara diam-diam dimasukkan ke dalam undang-undang pengeluaran yang harus disetujui selama kebingungan coronavirus. (Jika Anda dari Negara Bagian New York, silakan gunakan panggilan aksi CASAA untuk menentang undang-undang mengerikan ini!)

Misinformasi dan disinformasi semakin tebal setiap hari, dibantu oleh penyebaran artikel terburuk di media sosial oleh akun-akun yang seharusnya peduli dengan kredibilitas mereka tetapi tidak. Pejabat Hubungan Eksternal Organisasi Kesehatan Dunia Alexey Kulikov—yang memiliki gelar PhD dan MD, menurut profilnya—secara teratur membagikan informasi vaping yang meragukan. Tapi kemarin ia memposting sesuatu yang berguna, menunjukkan bahwa perokok memiliki risiko lebih tinggi untuk terinfeksi karena mereka berulang kali menempatkan jari mereka di bibir mereka.

Itu juga berlaku untuk vapers, dan merupakan pengingat yang baik bahwa sementara ada tumpukan misinformation tentang vaping dan coronavirus, itu tidak berarti bahwa pandemi itu sendiri adalah palsu atau bahwa nasihat kebersihan dasar yang kita dengar salah. Sangat penting bagi vapers untuk ingat untuk mencuci tangan mereka secara teratur dan menyeluruh, menghindari menyentuh wajah mereka, dan menggunakan hand sanitizer berbasis alkohol ketika mencuci tangan tidak memungkinkan. Jangan berjabat tangan, dan tentu saja jangan berbagi mod. Praktekkan jarak sosial. Harap tetap sehat.