Legge sulla legalizzazione della marijuana: tasse elevate e regolamentazione FDA

Un disegno di legge sulla legalizzazione della cannabis, tanto atteso e sponsorizzato da tre senatori democratici di alto profilo, è stato finalmente introdotto giovedì. Il disegno di legge, che ha poche possibilità di passare, contiene diverse disposizioni che influenzeranno in particolare le persone che svapano cannabis o usano cannabinoidi derivati dalla canapa.

Co-sponsorizzato dal leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer (NY) e dai senatori Cory Booker (NJ) e Ron Wyden (OR), il Cannabis Administration and Opportunity Act (CAOA) rimuoverebbe la cannabis dal Controlled Substances Act, depenalizzerebbe la possesso e l'uso, tasserebbe i prodotti della cannabis a livello federale e creerebbe un nuovo centro FDA per regolare i prodotti. Espungerebbe anche le condanne federali per cannabis di basso livello.

Il Sen. Schumer è una scelta strana per fungere da volto della legalizzazione della cannabis. Mentre i Sen. Wyden e Booker sono stati costanti oppositori della proibizione della cannabis e delle leggi punitive sulle droghe, Schumer è stato, fino a poco tempo fa, un entusiasta sostenitore della guerra alla droga. (È stato anche un sostenitore consistente e vocale di ogni divieto e restrizione sullo svapo di nicotina proposti al Congresso.)

Il CAOA è in ritardo da molto tempo. Una versione bozza di 163 pagine del disegno di legge è stata condivisa la scorsa estate e ora è quasi raddoppiata in dimensioni. La versione finale è di 296 pagine, che include 71 pagine di regolamenti federali per le imprese di cannabis da seguire—oltre alle normative statali con cui già si confrontano.

Poiché l'approvazione del disegno di legge al Senato richiederebbe 60 voti e i Democratici hanno solo 50 seggi (più il voto di spareggio del Vice Presidente quando necessario), il disegno di legge ha poche possibilità di passare, soprattutto con molti Repubblicani che si chiedono ancora se la cannabis debba essere legalizzata. Il CAOA, per inciso, non costringerebbe nessuno stato a legalizzare le vendite di cannabis; molti probabilmente manterranno la proibizione.

Ma anche come punto di partenza per le negoziazioni, il CAOA ha numerosi difetti che saranno particolarmente evidenti agli attuali svapatori di cannabis e a chiunque abbia osservato l'FDA regolare i prodotti del tabacco e dello svapo.

Questo articolo non è un riepilogo completo del CAOA, ma piuttosto un riassunto di parti discutibili del disegno di legge, in gran parte da una prospettiva di svapatore. Per uno sguardo più approfondito ai molti componenti di questo complicato disegno di legge, ci sono articoli eccellenti in Marijuana Moment e Cannabis Business Times. L'articolo di Reason di Jacob Sullum, pur non essendo una panoramica completa, è comunque imperdibile.

Come suona il Centro FDA per i Prodotti della Cannabis?

Il CAOA affida la regolamentazione della cannabis alla Food and Drug Administration (FDA), creando un nuovo centro FDA simile al Center for Tobacco Products (CTP). Il nuovo Centro FDA per i Prodotti della Cannabis stabilirebbe standard di prodotto e di etichettatura e determinerebbe le regole pubblicitarie e di marketing consentite.

Per il Sen. Schumer, è una questione ovvia, poiché crede che i burocrati federali dovrebbero controllare quasi ogni aspetto delle nostre vite. Ma per gli svapatori che hanno osservato con orrore mentre il CTP rovinava ogni aspetto della regolamentazione dei prodotti del tabacco e della nicotina, l'idea di una regolamentazione della cannabis da parte dell'FDA sarà terrificante.

Il nuovo centro FDA avrebbe anche la possibilità di "imporre altre restrizioni sulla vendita e distribuzione di prodotti della cannabis, comprese le restrizioni sull'accesso e sulla pubblicità e promozione del prodotto della cannabis." Ciò darebbe all'FDA il controllo completo su ciò che può essere venduto, anche permettendo all'agenzia di vietare certi prodotti se lo ritiene opportuno, cosa che probabilmente farà.

L'FDA utilizzerebbe lo stesso standard quando si applicano nuove regole per la cannabis che attualmente utilizza per i prodotti della nicotina: “appropriato per la protezione della salute pubblica.” Non ci vuole una visione per immaginare come un centro FDA incaricato di regolamentare le droghe psicoattive potrebbe gestire il lavoro.

Nel 2014, quando il CTP pubblicò la sua bozza di regolamenti sui prodotti da svapo, l'industria dello svapo serviva un mercato prospero guidato dai consumatori, dominato da migliaia di piccoli negozi di svapo gestiti da imprenditori orgogliosi. Poi l'FDA impose regolamenti completamente inutili, inaccessibili alla maggior parte se non alle grandi aziende di tabacco. Ora il mercato dello svapo di nicotina sta iniziando a devolvere in una raccolta di prodotti del mercato nero e grigio, venduti principalmente nei negozi di alimentari.

Nulla è più probabile nel mantenere forte il mercato nero della marijuana—o per farlo diventare più forte—che mettere l'FDA a capo della regolamentazione del mercato legale. Maggiore sarà il numero di regole pignole, burocrazia inutile e costi di conformità aggiuntivi che l'FDA aggiunge a un mercato legale già complesso, maggiore sarà la richiesta di erba illegale di alta qualità.

I sapori delle cannabis vape sarebbero vietati sin dal primo giorno

Il disegno di legge non perde tempo nell'affrontare i sapori nei prodotti di cannabis vaporizzata; li vieterebbe fin dall'inizio. Anche se il disegno di legge si riferisce solo a “sapori caratterizzanti” e nomina diversi esempi come mentolo, menta, cioccolato e vari sapori di frutta, la formulazione dichiara: “non deve contenere un sapore artificiale o naturale (diverso dalla cannabis) che sia un sapore caratterizzante.”

Nell'olio di cannabis lavorato per lo svapo con solventi come il butano e il CO2, i terpeni e i flavonoidi naturali vengono rimossi dalla cannabis cruda. Senza aggiungere sapori dopo la lavorazione, il prodotto risultante non ha alcun sapore. I produttori aggiungono comunemente terpeni naturali provenienti da altre fonti per dare sapore alle loro cartucce.

I terpeni aggiunti dopo l'estrazione dell'olio dalla pianta sono considerati sapori caratterizzanti? Alcuni hanno sapori riconoscibili di limone, arancia o frutti di bosco. Non conosciamo la risposta, ma sappiamo chi deciderebbe se il disegno di legge Schumer fosse approvato: l'FDA.

Il Delta 8 sarebbe trattato dalla legge come la marijuana

Il Farm Bill del 2018 ha legalizzato la canapa (e tutti i suoi estratti e parti) purché contenga lo 0,3 percento o meno di delta 9 THC. Ciò ha permesso a una piccola industria di crescere e prosperare, vendendo prodotti realizzati con cannabinoidi legali derivati dalla canapa come delta 8 e delta 10 THC e HHC. Una recente sentenza di un tribunale federale ha confermato che queste sostanze sono prodotti legali di canapa. Ma il disegno di legge di Schumer cambierebbe tutto.

La CAOA ridefinirebbe la canapa per consentire fino allo 0,7 percento di THC, ma includerebbe tutti i THC e gli isomeri di THC in quel calcolo. Ciò significa che se sommi insieme tutto il THC (non solo delta 9) in una sostanza, e l'importo totale è superiore allo 0,7 percento, il prodotto rientrerebbe quindi nello spazio della cannabis regolamentata e diventerebbe soggetto alle stesse regole dei fiori di marijuana e dei prodotti contenenti delta 9.

Il disegno di legge nomina specificamente delta 8, delta 10 e THCA, ma offre abbastanza margine ai regolatori affinché qualsiasi cannabinoide derivato dalla canapa con effetti simili possa rientrare nella regolamentazione federale. Questa è una cattiva notizia per molte persone in stati dove la marijuana è illegale, e per le persone negli stati legali che non possono permettersi i prezzi elevati dei dispensari di cannabis.

Alte tasse manterrebbero fiorente il mercato nero

La CAOA include pesanti tasse federali sui prodotti a base di cannabis che creeranno un enorme vantaggio per i coltivatori e i venditori di cannabis del mercato nero. Il mercato della cannabis illegale sta già andando bene e non c'è nulla nel disegno di legge di Schumer che minacci il suo continuo successo.

La struttura fiscale proposta sotto la CAOA è diversa per le piccole e grandi aziende, ma con la FDA a carico della regolamentazione, le piccole aziende probabilmente non riusciranno a sopravvivere a lungo comunque. In poche parole, ecco come funzionano le tasse proposte:

Per i grandi produttori l'imposta federale di consumo sarebbe del cinque percento durante i primi due anni dopo l'approvazione della legge, 15 percento durante il terzo anno, 20 percento durante il quarto anno e 25 percento dopo. Per i piccoli produttori, l'aliquota fiscale è la metà, culminando al 12,5 percento dopo quattro anni.

Ciò significa che i consumatori di prodotti di cannabis legali negli stati con aliquote fiscali già elevate (molti hanno aliquote fiscali del 15 percento o superiori; quella di Washington è del 37 percento!), il prezzo della cannabis legale potrebbe più che raddoppiare da un giorno all'altro—e questo non tiene nemmeno conto delle tasse sulle vendite statali.

Se la CAOA fosse approvata, molti acquirenti continuerebbero semplicemente a rifornirsi di marijuana dal mercato nero, dove le tasse sono basse (zero) e le regolamentazioni sono poche (nessuna). I pesi sulle imprese di cannabis legali, tra l'aggiunta di nuove tasse ai loro costi e l'implementazione di regolamenti complessi e costosi della FDA, minerebbero la loro capacità di competere con un mercato nero fiorente, che esiste già.