Studio JUUL di Truth: Inganno e Confusione

L’Iniziativa Truth ha appena pubblicato uno nuovo studio che pretende di sostenere l'affermazione del Commissario della FDA Scott Gottlieb secondo cui il vaping adolescenziale — e soprattutto l’uso del JUUL da parte degli adolescenti — è diventato un’epidemia. Ma i loro numeri non corrispondono alle loro affermazioni.

La cifra che Truth annuncia sul suo sito web è che gli adolescenti di età compresa tra 15 e 17 anni hanno 16 volte più probabilità di aver mai usato un JUUL rispetto agli adulti di età compresa tra 25 e 34 anni. Affermano anche che “gli adolescenti non stanno solo sperimentando con il dispositivo, ma lo usano regolarmente”, citando i dati per l'uso in 10 o più degli ultimi 30 giorni.

Ma il CDC definisce l'uso frequente come 20 degli ultimi 30 giorni, non 10. Infatti, il documento di Truth non mostra nemmeno la prevalenza dell'uso in 20 o più degli ultimi 30 giorni, o qualsiasi cosa oltre 10 o più. Perché? Forse perché il numero di adolescenti di 15-17 anni che fumano frequentemente rimane molto ridotto. Forse perché l'uso abituale è comune solo tra gli adolescenti che già fumano. Anche usando la versione liberale di “uso regolare” che Truth adotta nello studio, i risultati non mostrano l'epidemia che Truth afferma di avere.

Tra gli adolescenti di 15-17 anni, solo l'1.5 percento ha usato il JUUL in 10 o più degli ultimi 30 giorni. Questo sembra sospettosamente simile ai recenti risultati del National Youth Tobacco Survey. Nel 2017, l'1.6 percento ha fumato in 20 o più degli ultimi 30 giorni, e solo l'1.1 percento ha fumato quotidianamente. Nel 2015 — l’anno con il più alto uso di sigarette elettroniche tra i giovani negli ultimi 30 giorni — l'1.7 percento ha fumato in 20 giorni o più.

È possibile che un numero simile di ragazzi fumi regolarmente ora come allora, ma utilizzando dispositivi diversi? Molto possibile. Ma Truth confonde anche deliberatamente i risultati separando l'uso del JUUL da quello di altri “ENDS”. Li elencano separatamente e non spiegano mai se gli utenti di JUUL siano un sottoinsieme del gruppo più ampio di ENDS, o elencati in aggiunta ai non-fumatori di JUUL.

Dicono che l'11 percento degli adolescenti tra i 15 e i 17 anni è un utilizzatore di ENDS, e lasciano al lettore indovinare se aggiungere o sottrarre il 6 percento del gruppo che usa il JUUL. Quanto è probabile che il numero dei fumatori di scuola superiore sia salito al 17 percento e Truth non l'ha evidenziato? Non molto.

È come se lo studio fosse scritto per confondere chiunque lo legga davvero. Certo, la maggior parte delle persone non lo legge — compresi i reporter. La maggior parte delle prime notizie sono rimaste abbastanza vicine al comunicato stampa. Poi, come ci si potrebbe aspettare, la dichiarazione sul sito di Truth prende lo studio già confuso e lo torce in nodi ancora più complicati.

Quando Truth ha rilasciato il suo primo studio sul JUUL ad Aprile, hanno usato trucchi retorici per esagerare le loro scoperte, e questo non è cambiato con il nuovo studio. Non pretendo di essere uno scienziato o un esperto di comunicazione scientifica per i lettori comuni, ma sembra piuttosto ingannevole esprimere un numero come una percentuale di una percentuale più grande, piuttosto che descriverlo semplicemente come una percentuale dell’intero campione, o — dio non voglia — dichiarare il numero effettivo stesso. Esempio:

“Tra gli adolescenti di 15-17 anni che hanno usato JUUL negli ultimi 30 giorni, il 56 percento ha usato la sigaretta elettronica per tre o più giorni e quasi metà di quel gruppo l'ha usata per 10 o più giorni nell'ultimo mese,” dice il comunicato stampa.

Se leggi rapidamente, potresti pensare che metà di tutti i ragazzi abbia usato un JUUL in 10 o più giorni. Ma non è così. Riscriviamo per dire la semplice verità: “Solo l'1.5 percento degli adolescenti di 15-17 anni ha fumato un JUUL in 10 o più giorni del mese. Non ti diremo quanti hanno fumato in 20 o più giorni, o ogni giorno, ma era una percentuale ancora più piccola.” Questi sono numeri reali del sondaggio.

O, ancora meglio — e usando anche i numeri reali di Truth: “Abbiamo intervistato 13.357 persone tra i 15 e i 34 anni. Degli adolescenti di 15-17 anni, 34 di loro hanno usato un JUUL in 10 o più giorni degli ultimi 30... yadda yadda yadda... è un'epidemia!”

Ciò che nessuno ha spiegato è la strana domanda del sondaggio che i ricercatori di Truth hanno usato:

“L'uso di JUUL mai è stato misurato con l'elemento: ‘Hai mai fumato un vape JUUL?’, con risposte 1=sì, 0=no. L'uso attuale di JUUL è stato definito come coloro che avevano usato il dispositivo negli ultimi 30 giorni, ed è stato misurato con l'elemento: ‘Negli ultimi 30 giorni, per quanti giorni hai fumato un vape JUUL?’ I partecipanti sono stati invitati a inserire il numero di giorni tra 0 e 30.”

Qualcuno ha mai “fumato un vape JUUL”? Cosa significa anche? L'Iniziativa Truth sa dalla propria ricerca che gli adolescenti usano verbi come “vape” e (raramente) “juul” per la pratica di utilizzare un JUUL. Perché diavolo Truth ha scelto questo sondaggio per sfidare il linguaggio accettato che gli adolescenti utilizzano per vaping? Stanno cercando di fornire un percorso per mettere in discussione la validità del proprio studio? O semplicemente non potevano sopportare di usare le stesse parole che le persone reali usano per descrivere il vaping di un JUUL?

Parlando di fumo, secondo Truth più adolescenti di 15-17 anni hanno usato tabacco combustibile negli ultimi 30 giorni rispetto a coloro che hanno usato un JUUL. Questo non è stato incluso nel comunicato stampa. Hai notato che Truth e Tobacco-Free Kids non prestano praticamente più attenzione al fumo? Indovina quali potenti gruppi di controllo del tabacco diventerebbero completamente irrilevanti se il vaping trasformasse le sigarette nel problema del secolo scorso.

Lo studio, pubblicato nella rivista Tobacco Control, è davvero solo un quadro per la più ampia campagna di pressione anti-vaping sulla FDA. È stato coordinato per essere rilasciato simultaneamente con una lettera dei Democratici al Senato a Scott Gottlieb che richiede azioni sui sapori del vaping — proprio come l'ultima volta. E le agenzie di stampa favorite dai gruppi di controllo del tabacco avevano la storia, raccontata nel modo “giusto”, pronta per partire nel momento in cui è stato rilasciato lo studio di Truth.

La conclusione dello studio è piena di raccomandazioni politiche che — sorpresa! — sono esattamente le azioni che Gottlieb ha già detto di considerare — con alcune aggiunte in più. Chiedono alla FDA di:

L’istituzione di una qualsiasi di queste azioni soppresso l’industria indipendente del vaping — e tutte insieme la distruggerebbero. Scott Gottlieb e Mitch Zeller faranno qualcosa tra un paio di settimane. E potrebbero anche decidere di abbandonare milioni di fumatori a causa di 34 ragazzi che hanno usato il JUUL di un amico in 10 degli ultimi 30 giorni.

Il sito web Truth include un video (mostrato sopra) che solleva molte domande inquietanti. Mostra clip di quelli che Truth dice essere adolescenti su YouTube che fumano juul. (Almeno uno di loro, Zophie Vapes, ha più di 30 anni, e il video da cui è tratto il suo clip riguarda come lei non utilizza il JUUL.) Perché Truth Initiative includerebbe i volti e le voci di persone che afferma essere adolescenti nella sua pubblica umiliazione di un'azienda di e-cigarette che accusa di vittimizzare i ragazzi? E perché scavare clip da più video che sono già stati rimossi da YouTube?

I YouTuber o i loro genitori hanno dato il consenso? Sono stati avvisati che le loro immagini sarebbero state utilizzate in un video politico di un'organizzazione attivista contro il vaping? YouTube sta collaborando con gli attacchi egoistici di Truth sul vaping e fornendo loro contenuti? Chi ha conservato i video cancellati e ha permesso a Truth di modificarli in un documento di propaganda?

Chiunque è un bersaglio legittimo nella guerra di Truth per eliminare fonti di nicotina più sicure. Gli adolescenti che realizzano un video per YouTube ricevono lo stesso trattamento della compagnia da miliardi di dollari che si oppone alla missione di Truth di proteggere il suo status, che dipende in molti modi dalla preservazione del mercato delle sigarette. E i 36 milioni di fumatori americani che potrebbero beneficiare del vaping vengono ignorati e abbandonati, come al solito.