Altria Dice Addio al Vapor - Almeno per Ora

Altria eliminerà i suoi prodotti per vaporizzazione sottoperformanti, ha annunciato l'azienda oggi. Il più grande produttore di sigarette del paese sta eliminando i marchi MarkTen e Green Smoke, insieme a un oscuro prodotto di nicotina orale chiamato VERVE.

L'azienda aveva già abbandonato i suoi dispositivi MarkTen Elite e Apex a ottobre, quando ha annunciato il suo piano per aiutare a ridurre il consumo di vaporizzatori tra i giovani, come ordinato dal commissario della FDA Scott Gottlieb. A quel tempo, Altria ha anche dichiarato che avrebbe smesso di vendere i suoi rimanenti prodotti per vaporizzazione in gusti diversi da tabacco, mentolo e menta.

Non sarà una grande perdita per il gigante delle sigarette, né per chiunque altro. I prodotti di Altria costituiscono solo circa quattro percento del segmento negozi di convenienza/stazioni di servizio del mercato della vaporizzazione (che è circa la metà del mercato totale). Quando Gottlieb ha annunciato il suo piano per eliminare i prodotti aromatizzati nei negozi di convenienza, non importava affatto ad Altria.

Negli ultimi due anni, JUUL è diventato il protagonista dominante in quel segmento, catturando più del 75 percento delle vendite nei negozi di convenienza, costringendo l'azienda produttrice di tabacco una volta dominante a lottare per i resti. JUUL è diventato un problema, influenzando anche il prezzo delle azioni di Altria.

Con il fumo di sigarette in declino, le aziende produttrici di tabacco sperano che i loro dispositivi alternativi alla nicotina le manterranno rilevanti, ma il portafoglio di “prodotti a rischio ridotto” di Altria non è stato forte. L'azienda dipende da qualcosa di grande per salvare la situazione, e i loro prodotti MarkTen di certo non lo sono.

“Rimaniamo impegnati a essere leader nella fornitura di prodotti alternativi innovativi per i fumatori adulti che riducono il rischio, incluso l’e-vapor,” ha detto il CEO di Altria Howard Willard. “Non vediamo un percorso verso la leadership con questi particolari prodotti e crediamo che ora sia il momento di rifocalizzare le nostre risorse.”

Altria sta aspettando che la FDA prenda provvedimenti sulle domande di premarketing di tabacco (PMTA) e richieste di prodotti di tabacco a rischio modificato (MRTP) per IQOS. Se approvati, Altria concederà in licenza il prodotto di tabacco heat-not-burn dal suo fratello acquisito Philip Morris International (PMI è stata scorporata da Altria, che possiede Philip Morris USA).

Entrambe le aziende sono convinte che IQOS sia un prodotto rivoluzionario che sconvolgerà il mercato del fumo negli Stati Uniti, come è avvenuto in Giappone. Ma i vaporizzatori contenenti nicotina sono illegali in Giappone, e IQOS — che sarà classificato come una sigaretta negli Stati Uniti — sarà molto più costoso dei vaporizzatori, e limitato ai gusti tabacco e mentolo.

Ecco perché potrebbe essere intelligente per Altria coprire le proprie scommesse possedendo un pezzo di qualcosa che è realmente popolare, come JUUL. La scorsa settimana, sono emerse voci secondo cui Altria potrebbe acquistare una partecipazione di minoranza in JUUL Labs, una mossa che migliorerebbe teoricamente la posizione di Altria nel mercato della nicotina a basso rischio, e offrirebbe a JUUL una maggiore distribuzione e accesso ai dipartimenti scientifico e legale/regolatorio di Altria.

Se le domande sui IQOS e l'acquisto di JUUL falliscono, Altria può consolarsi con le sue vendite di sigarette. Il marchio Marlboro dell'azienda rappresenta la metà di tutte le vendite di sigarette negli Stati Uniti — e ci sono ancora almeno 34 milioni di fumatori nel paese. Anche senza un singolo prodotto per vaporizzazione da vendere, il valore di mercato di Altria è di 100 miliardi di dollari.