Imperial Tobacco Canada afferma che smetterà di vendere i suoi prodotti di vaporizzazione Vuse nella provincia marittima canadese dell'Isola del Principe Edoardo (PEI), “a causa del mancato rispetto delle normative da parte della provincia, che consente al mercato illegale di prosperare.” PEI è la provincia più piccola del Canada. Imperial ha annunciato la mossa in un comunicato stampa del 27 febbraio comunicati stampa.
L'azienda afferma inoltre che il Quebec—la seconda provincia più popolosa della nazione—”rischia lo stesso destino se non agirà rapidamente” per far rispettare il divieto sui prodotti aromatizzati.
Imperial Tobacco Canada è una sussidiaria della British American Tobacco (BAT), il secondo più grande produttore di tabacco quotato in borsa al mondo. BAT e le sue sussidiarie—compresa la società statunitense R.J. Reynolds—vendono i prodotti di vaporizzazione a marchio Vuse in tutto il mondo. (Imperial Tobacco Canada non è collegata a Imperial Tobacco, la sussidiaria del gigante del tabacco britannico Imperial Brands.)
BAT afferma che i negozi di vaporizzazione vendono ai giovani, chiede l'applicazione del divieto sugli aromi
L'Isola del Principe Edoardo ha vietato i gusti di vaporizzazione non a base di tabacco nel 2021. I suoi vicini marittimi Nuova Scozia e Nuovo Brunswick hanno anche imposto divieti sugli aromi intorno allo stesso periodo—Nuova Scozia nel 2020 e Nuovo Brunswick nel 2021. Il divieto di aromi del Quebec è entrato in vigore nel 2023. (Un divieto nazionale di aromi lungamente minacciato sembra essere in sospeso per ora.)
La domanda di vaporizzatori aromatizzati, tuttavia, non è evaporata con il divieto, e alcuni negozi di vaporizzazione e imprenditori indipendenti hanno continuato a offrire e-liquid e vaporizzatori usa e getta in sapori vietati. Questo non va giù a BAT e alla sua sussidiaria canadese, che vogliono vedere il divieto sugli aromi aggressivamente fatto rispettare. La compagnia di tabacco non ha lamentele riguardo al divieto sugli aromi in sé—solo la mancanza di controllo contro i suoi concorrenti disobbedienti.
"Imponendo regolamenti senza un'adeguata enforcement, la provincia ha consegnato il mercato ai criminali che non hanno problemi a vendere ai giovani," ha dichiarato Eric Gagnon, vice presidente delle affari regolatori di Imperial Tobacco Canada. "Questi trafficanti illegali operano senza paura, sapendo che le ispezioni sono rare e le multe sono semplicemente un costo di fare affari. Sanno anche che la domanda persisterà perché le persone continueranno a vaporizzare."
Non è chiaro se Imperial abbia prove che dimostrino che i negozi di vaporizzazione vendono a clienti minorenni a un tasso maggiore rispetto ai rivenditori che vendono prodotti Vuse. È, tuttavia, un'affermazione che potrebbe imbarazzare i funzionari provinciali e ispirare qualche azione di enforcement.
L'azienda si lamenta anche del “processo di armonizzazione fiscale” “eccessivamente complesso” del Canada e della PEI. A gennaio, la PEI ha aderito al bizzarro schema di “partenariato fiscale” del governo federale canadese, in cui le province concordano di raddoppiare la tassa federale sul vaporizzatore, mantenere la metà e lasciare il lavoro di contabilizzazione e enforcement fiscale ai federali. Il Quebec si è unito al partenariato fiscale federale nel 2024.
Storia di utilizzo del denaro e del potere politico per manipolare il mercato
PEI è la provincia più piccola del Canada, sia geograficamente che per popolazione. Con solo circa 179.000 residenti, la provincia insulare fornisce una piccola proporzione delle vendite di vaporizzatori canadesi di BAT, il che la rende un luogo conveniente per allestire una trovata pubblicitaria.
Se nessuno presta attenzione quando la compagnia di tabacco prende la sua palla e torna a casa, non si perderanno molti dollari di vendita (Naturalmente, alcuni clienti di Vuse della PEI potrebbero tornare a fumare, ma apparentemente è una piccola considerazione—e, inoltre, potrebbero fumare i marchi Imperial Canada.)
Il Quebec è un'altra storia: con nove milioni di residenti e migliaia di punti vendita al dettaglio, le vendite di prodotti di vaporizzazione canadesi di BAT subirebbero un colpo significativo se l'azienda mantenesse la sua minaccia di ritirarsi.
BAT si sparerebbe davvero nei propri portafogli per principio? Probabilmente no—ma l'azienda ha molte lamentele. Imperial Tobacco Canada afferma che il 61% dei Quebechese che vaporizzano e che ha intervistato l'anno scorso ha acquistato vaporizzatori aromatizzati, e il 33% ha effettuato acquisti online di vaporizzatori, violando il divieto di vendite online della provincia del 2015.
BAT e le sue sussidiarie hanno una storia di utilizzo del denaro e dell'influenza politica per ottenere vantaggi competitivi rispetto a concorrenti più piccoli nel mercato, e una storia di petulanza quando le sue partnership governative non riescono a fermare la concorrenza.
È tipico di questa azienda addossare la colpa della mancanza di enforcement alla sua incapacità di competere con i prodotti del mercato grigio e nero, piuttosto che ai divieti provinciali sugli aromi e ad altre ingiuste restrizioni sui prodotti stessi.
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