블룸버그 자금 지원 WHO 보고서, 전자담배에 대한 입장을 강화하다

세계보건기구(WHO)의 담배 규제 프레임워크(Framework Convention on Tobacco Control, FCTC) 가을 회의에서 주장될 정책을 미리 예고하는 거의 확실한 것으로, WHO는 “새롭고 떠오르는” 담배 및 니코틴 제품 사용에 관한 보고서를 발행했다며, 각국이 가혹한 전자담배 반대 및 위해 감소 반대 입장을 채택할 것을 권장했다.

보고서에는 글자 그대로 새로운 것이 없다. 전자담배에 대한 일반적인 불만과 거짓말, 그리고 WHO의 빈약한 금연 진전을 위한 변명 목록이 재정리되었다. WHO는 세계적인 담배 규제 노력이 잘 진행되었을 것이라고 말하지만, 바로 그 짜증나는 담배 및 “관련” 회사들이 비연소 니코틴 제품의 사용을 장려하려는 시도로 진전을 되돌리고 있다고 주장한다(이들은 보통 ENDS라고 불린다).

그들은 전자담배 제품이 청소년의 두뇌 발달에 영향을 미칠 수 있는 니코틴을 포함하고 있다고 설명한다. 이들은 수천 가지 맛으로 마케팅되며, “제품의 기호성을 높이고 특히 어린이와 청소년을 겨냥할 수 있도록 도와준다.”

보고서는 “84개국이 여전히 ENDS에 대한 금지 또는 규제가 없어 담배 및 관련 산업의 활동에 특히 취약하다”고 언급한다. WHO에 따르면, 전자담배를 사용하는 청소년들은 “나중에 일반 담배를 사용할 확률이 두 배 이상 높다.”(미국의 실제 십대들에게는 그런 결과가 나타나지 않았으며, 전자담배 사용 증가에 따라 학교 연령대의 흡연이 급격히 감소했다는 것과, 고등학생들이 전자담배 전면 금지가 있는 유일한 미국 도시에서 더 많은 흡연을 했다는 것이 그 예이다.)

이 보고서는 미국 억만장자이자 전 뉴욕 시장인 마이클 블룸버그가 시작한 재단인 블룸버그 재단의 자금 지원을 받았다. 우연의 일치가 아니라, 블룸버그는 “비전염성 질병 및 부상에 대한 WHO 글로벌 대사”로 임명되었다—이는 그가 담배 규제 및 기타 건강 정책에 소비하는 돈을 인정받아 부여된 주로 명예직이다.

블룸버그 재단은 전 세계 여러 나라에서 금지론적 교리를 퍼뜨리는데 수십억 달러를 썼다. 저소득 및 중간소득 국가(LMIC)에서는 블룸버그 자금 지원을 받는 단체인 담배 없는 아이들을 위한 캠페인과 유니온이 전자담배에 대한 전면 금지를 촉구했다, 그 나라들은 합리적인 규제를 제대로 시행할 수 없는 것으로 주장하면서.

이론상으로 WHO와 FCTC는 회원국이 요구하는 건강 전략을 생성하고 홍보하기 위해 존재한다. 현실적으론 WHO의 담배 정책 목표와 계획은 위에서 아래로 내려온다. 블룸버그 후원으로 운영되는 담배 없는 아이들이와 동맹들은 본질적으로 WHO의 담배 규제 작업을 자회사가 되게 한다. 그들 그룹이 FCTC가 11월 네덜란드에서 회원국들에게 제시할 권장 사항을 구상하게 될 것이다.

끝없는 블룸버그 자금의 약속과 함께 WHO와 FCTC는 FCTC 비서국에서 가장 큰 기부자인 영국 정부의 지원—그리고 아마도 자금 지원도 잃는 것을 두려워하지조차 않는다. 올해 초 영국 의회 연구 그룹이 발행한 보고서는 영국 정부에 WHO와 FCTC에 대한 전자담배 및 담배 위해 감소에 대한 반대 입장을 재고하지 않으면 “자금을 대폭 축소”하는 것을 고려하도록 격려했다.

그러나 WHO는 움직이지 않고 있다. WHO 사무총장 테드로스 아드하노姆 게브레예수스는 오늘 성명에서 “니코틴은 매우 중독성이 강하다. 전자 니코틴 전달 시스템은 해롭고, 더 나은 규제를 받아야 한다”고 말했다.

전 세계적으로 FCTC가 출시된 이후 흡연은 줄어들지 않았다. 사실, 현재 흡연하는 사람의 수(11억)와 흡연으로 매년 사망하는 사람의 수(800만)는 그 기간 동안 증가했다.

저위험 니코틴 제품인 전자담배와 스누스가 허용된 나라에서 흡연율이 가장 멀리 그리고 가장 빠르게 줄어들었다. 비연소 니코틴 제품이 담배와 동일한 위험을 초래한다고 스스로 설득해야만 WHO와 그리고 그 후원자 블룸버그가 주장하는 바와 같이 전자담배가 위험으로 간주될 수 있다.

“이 보고서는 안타깝게도 WHO가 매년 수백만 명의 생명을 앗아가는 담배 흡연 중독과 그렇지 않은 니코틴 중독 간의 근본적인 차이를 여전히 이해하지 못하고 있음을 보여준다”고, 노팅엄 대학교의 역학 명예 교수인 존 브리턴은 말했다. 그는 왕립 의사협회의 담배 자문 그룹의 의장을 지내며 그 그룹의 2016년 전자담배에 관한 획기적인 보고서를 제작했다.

“WHO는 또한 중독 치료를 위한 의약용 니코틴 제품 사용을 권장하는 입장을 채택하는 위선에 만족하고 있는 것 같다. 하지만 소비자 니코틴 제품의 금지를 주장하는 것은 같은 일을 하지만 더 효과가 있다.”