중국 Vape 제품에 대한 관세가 오늘부터 시작됩니다.

미국의 전자담배 사용자와 그들이 사용하는 장비를 제공하는 산업은 여러 가지 측면에서 압박을 받고 있다. 정치인들이 JUUL을 악마화하는 매일의 뉴스 기사와 FDA의 전자액상 맛 제한이 임박해 있으며, 이제 트럼프 행정부가 중국의 증기 제품에 대한 관세를 부과하고 있다.

전자 담배 제품에 대한 첫 번째 관세가 오늘 발효되어, 중국에서의 전자 담배, 모드, 배터리 및 유사 장치의 모든 배송에 25% 세금을 부과한다.

관세는 다른 국가에서 온 제품에 추가되는 수입세로, 미국산 제품과의 경쟁에서 경제적 이익을 만들기 위한 것이다. 하지만 미국에서 증기 제품의 실질적인 생산이 이루어지지 않고 있기 때문에, 이 세금은 단순히 미국의 수입업자, 도매상, 소매상, 그리고 궁극적으로는 전자담배 사용자들에게 벌금을 매기는 셈이 된다.

“대부분의 미국 전자담배 사용자들에게 선택지는 미국 제품과 25% 관세가 붙은 중국 제품이 아니라,”라고 미국 전자담배 협회 회장 그레고리 콘리가 말한다. “오직 후자만이 선택지일 뿐인데, 이는 전혀 선택지가 아니다.”

관세는 오늘부터 중국에서 배송되는 완제품(개별 부품 아님)에 부과될 예정이다. 이는 반드시 가격이 즉시 오를 것을 의미하진 않는다. 하지만 사업체가 작을수록 세금으로 인한 손실을 흡수하려 할 가능성은 적어질 것이다.

스모킹 베이퍼의 회장이자 공동 창립자인 제프 하비히트는 미니 전자담배 Mi-Pod와 여러 다른 브랜드를 제조하고 있다 — 제품에 따라 영향이 다를 것이라고 말한다. “마진이 낮은 제품(거의 모든 하드웨어)에서는 전체 상승분을 전달해야 하며, 따라서 더 높은 영향이 있다 — 왜냐하면 우리의 제조 비용과 소비자 소매 가격이 이미 촘촘하기 때문에 소매 가격 상승은 약 15-20%에 이를 것이다. 더 나은 제조 마진이 있는 제품에서는 25% 관세가 소매에서 8-10% 증가로 이어질 수 있다.” 하비히트는 부품 공급업체로부터의 가격 양보와 유리한 환율이 비용을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 말한다. 물론 환율은 또한 비용을 올릴 수 있다.

“우리는 고객들이 가격 상승을 즉시 느끼지 않을 것이라고 생각한다,”라고 마이브이프로 매니저 조시 스테파슨이 말한다. 디트로이트에 본사를 둔 마이브이프는 온라인 소매 및 도매 사업을 운영하고 있다. “유통업체와 도매상은 현재 창고에 있는 제품을 먼저 판매하고 시장이 어떻게 되는지 관찰한 후 어떤 제품을 수입해야 할지, 가격 조정이 필요한지 결정할 것이다.”

“우리 웹사이트에 나열된 대부분의 제품에 대해서는,” 스테파슨이 말한다, “우리는 제조업체로부터 직접 구매한다. 중간에 유통업체가 없기 때문에 가격의 통제를 더욱 잘 할 수 있어 고객들이 이러한 관세로 인한 부담을 덜 느끼도록 할 수 있다.”

세금의 효과는 오프라인 전자담배 가게에서 더 빨리 느껴질 것이다. 대부분의 소규모 가게는 제조업체와 자신들 사이에 분배 체인에서 한 개 이상의 링크가 있어 관세 비용을 완충할 수 있는 통제력이 적다. 이는 고객들이 운영 비용이 더 낮은 온라인 상점으로 구매를 이동할 수 있기 때문에 그들도 더 빨리 타격을 입게 될 것이다.

제임스 자비스는 오하이오에 6개의 Vapor Station 매장과 전자액체 제조업체를 운영하고 있다. 그는 또한 오하이오 전자담배 무역 협회 (OHVTA)의 회장이다. 자비스는 일부 전자담배 가게들이 즉각적으로 피해를 받을 것이라고 말한다. “일부 업체는 매장을 닫기 시작할 것이다 — 특히 재정적으로 어려운 지역에서는, 왜냐하면 이 인상이 소비자에게 부담을 주고 그들을 연초 담배로 다시 밀어넣을 수 있기 때문이다.”

“이 관세는 내가 내 매장 중 한 곳을 닫기로 결정하도록 강요하게 만들었다,” 자비스가 덧붙였다, “그 지역은 경제적으로 매우 민감하기 때문에 그 매장에서는 비용을 흡수할 수 없을 것이다.”

관세는 미국 제품에게 이곳에서 경쟁 우위를 주기 위한 것이다. 그러나 미국에서 제조된 증기 제품이 없다면, 모두가 잃는 것이다: 고객들은 더 적은 제품을 구입하거나 구매를 미루고, 소매업체는 어려움을 겪고, 유통업체와 수입업체는 중국 회사로부터 적게 구입하고, 선전의 공장들은 R&D 예산을 줄이며 직원을 해고한다. 이 전쟁에서 이기는 사람은 없다.

왜 우리는 미국에서 전자담배 장비를 제조할 수 없는가?

중국이 미국 시장을 위한 증기 하드웨어의 대부분을 생산하는 데는 여러 가지 이유가 있다. 첫째, 전자담배 장비의 생산이 시작된 곳이 바로 그곳이다. 중국 공장들은 2003년부터 전자담배 및 기타 전자담배 장비를 대량 생산해왔다.

조이텍과 SMOK와 같은 가장 유명한 중국 제조업체들은 10년 이상 증기 제품을 생산해왔다. 그들은 사업을 잘 알고 있으며, 필요한 모든 부품이 중국에서 제조되고 있으며, 오랫동안 전자담배 산업에서 일해온 제품 디자이너와 엔지니어들이 있다. 이러한 경험과 인프라는 하룻밤 사이에 생겨나는 것이 아니다.

대규모로 전자담배를 만들기 위해 새로운 공장을 여는 것은 어디서나 극도로 비쌀 것이지만, 미국에서는 자재와 노동의 비용이 중국보다 훨씬 높다. "소수의 미국 전자담배 제조업체들은 미국의 수요를 충족하기 위한 생산 능력을 갖추고 있지 않다,”라고 그렉 콘리가 말한다.

“불행히도,” 그는 덧붙였다, “FDA의 규제가 4년 이내에 수천 개의 소규모 사업체를 닫게 될 것인데, 어떤 은행도 미국에서 대규모 제조를 시작하기 위해 필요한 8자리 투자를 하지 않을 것이다.”

스모킹 베이퍼는 2015년 미국에서의 건설을 고려한 후 중국에 공장을 열었다. “우리는 공급망을 완벽하게 통제하고 우리의 IP를 보호하기 위해 처음부터 선전에서 우리 공장을 지었다,”라고 제프 하비히트가 말했다. “불행히도, 우리는 부품 부족, 하위 부품의 공급망 물류 문제 및 미국에서의 전자담배 특정 제조 전문성 부족으로 인해 미국에서 제조할 수 없었다.”

그러나 미국 회사들이 국내에서 제조하지 못하도록 막는 것은 비용과 사용 가능한 부품의 부족만이 아니다. FDA 결정 규정은 2016년 8월 8일 이후 제조된 제품은 FDA의 마케팅 허가 없이는 판매될 수 없도록 하고 있다. 이는 각 새로운 제품에 대한 수백만 달러의 사전 시장 담배 신청(PMTA) 승인을 요구한다. 독립적인 제조업체는 그 수백만 달러를 쓰는 것을 감행하지 않을 것이며, 2016년 이전의 구식 제품을 새로운 미국 공장에서 제조하기 위한 노력과 비용에 투자할 제조업체는 없다.

관세에 대해 우리는 무엇을 할 수 있을까?

관세는 트럼프 대통령과 그의 고문들이 종료하기로 선택할 때까지 계속될 것입니다. 그리고 비브이퍼들이 정부에 압력을 가해 관세에 대한 입장을 변경하도록 할 힘이 그다지 없을 수 있지만, 사업주들은 자칭 친비즈니스 정부와 공화당 다수당인 의회에 자신의 불만을 펼칠 수 있습니다.

“최소한 저는 희망을 가지고 있습니다 — 최근 EU 통상 거래 협상 구조 조정 이후 — 트럼프와 [중국 대통령] 시 주석의 이 모든 허세가 완화되고, 그들이 의미 있는 중간 지점에 도달할 수 있기를 바랍니다,”라고 제프 하비흐트가 말합니다.

"이러한 관세의 영향을 받는 중소기업들은 그들의 미국 하원 의원과 상원 의원의 사무실에 연락하여 해법을 위해 노력해 달라고 요청해야 합니다,"라고 AVA의 그렉 콘리이가 말합니다. 콘리이는 7월에 미국 무역 대표부가 개최한 청문회에서 증언했습니다, 관계자들에게 “비브이핑 제품에 부과된 관세가 급격히 상승하면 미국 기업과 소비자에게 세금 증가만 초래될 것입니다.”라고 말했습니다.

Vapor Station의 소유자 제임스 자비스는 비브샵 소유자들에게 무역 협회에 가입할 것을 상기시킵니다. “OHVTA는 VTA (Vapor Technology Association)의 일부로, 이는 우리 산업과 크고 작은 모든 비즈니스에 얼마나 해로운지를 두고 관세 청문회에서 적극적으로 싸우고 증언해왔습니다.” 그는 많은 VTA 회원들이 미국 무역 대표부의 공개 문서에 의견을 제출했다고 추가했습니다.

아토마이저와 코일 같은 부품에 대한 두 번째 라운드의 비브 세금이 곧 다가오고 있으며, 이러한 관세도 25퍼센트가 될 것 같습니다. VTA의 Tony Abboud 전무는 이번 주 워싱턴에서 두 차례의 관세가 비브 산업에 피해를 줄 것이라고 증언하면서, 또한 비브가 제공해온 공공 건강의 성과를 되돌릴 것이라고 언급했습니다.

“비브 제품의 가격을 올리는 것은 단지 일반 불쾌한 연소 담배와의 가격 차이를 좁힐 뿐이며, 사람들이 담배를 끊는 것을 더 어렵게 만듭니다,”라고 제프 하비흐트가 말합니다. “이는 사람들의 삶과 공공 건강에 부정적인 영향을 미칠 것입니다.”

그렉 콘리이는 동의합니다. “이 관세의 최악의 결과는 비브로 전환을 고려하는 성인 흡연자들이 겪게 될 가격 충격입니다,”라고 그는 말합니다. “우리가 아는 바와 같이 비브의 비용은 이미 선불로 부과되고 있으며, 이를 더 높이면 거의 확실히 일부 흡연자는 계속해서 흡연할 것입니다."