De echte kosten? $60 miljoen en meer doden rokers

De FDA lanceerde gisteren het laatste onderdeel van zijn “ voorkomen van tabaksgebruik door jongeren” campagne genaamd De Werkelijke Kosten. En na bijna twee jaar onder leiding van Scott Gottlieb, en honderden miljoenen dollars uitgegeven aan onderzoek, stopt de FDA opnieuw zijn nieuwe advertenties vol met dezelfde chemofobe insinuaties en ongegrond angstzaaien die elke andere anti-vaping advertentiecampagne heeft gebruikt.

“Tieners die e-sigaret gebruiken kunnen worden blootgesteld aan nicotine, de sterk verslavende drug die de hersenen kan veranderen en tot verslaving kan leiden; chemicaliën waarvan bekend is dat ze kanker veroorzaken, zoals formaldehyde en acroleïne; giftige metalen, zoals chroom, nikkel en lood,” zegt een tweet van het FDA Center for Tobacco Products die tijdens de campagne lancering werd geplaatst.

De FDA is zich er perfect van bewust dat die dampbestanddelen in lage niveaus worden aangetroffen die niet als schadelijk voor dampers zijn aangetoond. Maar dat lijkt de kwaliteit van het bewijs te zijn waarmee het agentschap zich op zijn gemak voelt, zelfs wanneer het te maken heeft met een generatie nieuwsgierige kinderen die te allen tijde Google-geëquipeerde smartphones bij zich dragen.

Maar kennelijk is het afschrikken van kinderen — en volwassenen — weg van een relatief laag-risico sigarettenalternatief een kleine prijs om te betalen om de Campagne voor Tabaksvrije Kinderen en politieke demagogen zoals Dick Durbin van zijn rug te krijgen. Gottlieb heeft al expliciet verklaard dat hij bereid is om de keuze van volwassenen op te geven om jongeren onthouding te laten bereiken. “Geen kind zou enige tabaksproduct moeten gebruiken,” zegt Gottlieb, “inclusief e-sigaretten.”

Gottlieb en de FDA hebben alles op alles gezet om het publiek ervan te overtuigen dat tienerdampen een crisis is. De commissaris noemt het al een paar weken een epidemie. Gottlieb kondigde een week geleden aan dat JUUL Labs en vier fabrikanten uit de tabaksindustrie die vapes verkopen — allemaal populair in de convenience store marktsegment — 60 dagen hadden om aan te tonen hoe ze zouden voorkomen dat tieners hun producten kopen en gebruiken, of sancties van de FDA zouden krijgen.

Hij heeft ook gedreigd om e-vloeistofsmaken te verbieden door het proces van de regelgevingsproces over smaken te versnellen. Beide bedreigingen zijn gebaseerd op “nieuw bewijs” dat Gottlieb zegt snel toenemende vaping door tieners sinds vorig jaar aantoont. Natuurlijk, het bewijs is zo nieuw dat het ongepubliceerd en geheim is — verondersteld vroeg resultaat uit een nationale enquête. Nu zegt Gottlieb dat het agentschap het bewijs “binnenkort” zal vrijgeven.

De wanhoop bij de FDA is voelbaar. Ook al denkt de meeste Amerikanen dat dampen niet beter is dan roken, die onder de 30 zijn meer geneigd om te dampen dan te roken. En ondanks eerdere enquêten die aantonen dat het dampen onder tieners in 2017 niet substantieel toenam, heeft het agentschap een bewijs dat het kan gebruiken om zijn epidemie aan te hangen nodig. Daar komt het geheime bewijs om de hoek kijken; het is de rechtvaardiging voor een campagne van $60 miljoen Geen Vapen zeggen.

“De nieuwe campagne die we vandaag aankondigen wil tieners uit hun ‘kosteloze’ mentaliteit met betrekking tot het gebruik van e-sigaretten halen met krachtige en creatieve boodschappen die kinderen bereiken waar ze veel van hun tijd doorbrengen: online en op school,” kondigde Commissaris Gottlieb aan.

De FDA zal advertenties in schoolbadkamers plaatsen — serieus — omdat dat “een plek is waarvan we weten dat veel tieners e-sigaretten gebruiken of onder druk staan om dat te doen,” volgens Gottlieb. Kunnen door de FDA gefinancierde studies van schoolbadkamers niet ver achterblijven, met toegewijde onderzoekers die zich verstoppen in bezemkasten en notities maken over welke fruitige smaken ze ruiken?

De eerste video-advertentie die is geproduceerd voor de Werkelijke Kosten campagne — genaamd, natuurlijk, “Epidemie” — toont onwetende tienertampers die geïnfecteerd zijn met een Matrix-achtige bug die onder hun hulpeloze gezichten kruipt en hun organen infecteert. Het is een aangrijpende afbeelding die bedoeld is om angstaanjagend te zijn, maar waarschijnlijk elke tiener die de effecten van dampen in het echte leven heeft gezien aan het lachen zal brengen.

“Er is een epidemie aan het zich verspreiden,” zegt de verteller. “Wetenschappers zeggen dat het je hersenen kan veranderen. Het kan gevaarlijke chemicaliën zoals formaldehyde in je bloedbaan vrijgeven. Het kan je longen blootstellen aan acroleïne, dat onomkeerbare schade kan veroorzaken. Het is geen parasiet, geen virus, geen infectie. Het is dampen.”

De video is geproduceerd door het reclamebureau FCB New York en geregisseerd door filmmaker Darren Aronofsky. Gregory Conley, president van de American Vaping Association, vermoedt dat Commissaris Gottlieb begon met het gebruik van het woord “epidemie” in verband met de JUUL morele paniek omdat hij wist dat de Aronofsky-advertentie snel zou komen.

Tieners zijn geen idioten. Ze zijn waarschijnlijker dan volwassenen om de angstzaaiing van de drugsoorlogstijl anti-vaping volgelingen van de volksgezondheid te verwerpen. Dat komt omdat elke tiener die een damper kent met eigen ogen kan zien dat dampen geen duidelijke kortetermijngevolgen heeft. Waarom denken volwassenen vaak dat ze kinderen kunnen afschrikken om risico's te vermijden, terwijl dat nooit eerder heeft gewerkt?

De horror TV-commercial over besmetting is misschien wat de FDA denkt dat nodig is om een generatie kinderen af te schrikken die weerstand bieden tegen campagnes van volksgezondheid in de stijl van Reefer Madness. Behalve dat dat precies is wat dit is. Tieners kunnen ook onderzoek doen. Zou het niet een beter idee zijn om ze gewoon de hele waarheid te vertellen, zodat ze je leugens niet kunnen vangen? De enige kinderen die bang zullen zijn voor deze video zijn degenen die nooit de moed zouden hebben om te dampen.

De campagne bevat een gimmicky website met het bewijs over dampen verborgen achter een deur. Je kunt binnenkomen en er naar zoeken. Nou, misschien kun je. Ik kon dat niet, want de hele dag kreeg ik een foutmelding toen ik probeerde de deur te openen.

Commissaris Gottlieb kan oprecht bang zijn voor wat hij gelooft dat een epidemie van tienervapen is. Of hij voelt misschien druk van zijn baas bij het Department of Health and Human Services (die op zijn beurt druk voelt van politici en publieke gezondheidsgroepen). Of hij gebruikt misschien vapen als een handige afleiding van het echte probleem van opioïde misbruik en overdoses. Zijn motivatie doet er eigenlijk niet toe.

Zelfs als de belachelijke campagne van de FDA werkt om enkele tieners af te schrikken van juuling, zal het onvermijdelijk ook veel volwassen rokers ervan overtuigen dat ze geen deel willen uitmaken van deze gevaarlijke nieuwe zaak. Omdat, net zoals de vapenfabrikanten niet in staat zullen zijn om met een plan te komen dat stiekeme tieners voorkomt om hun handen op volwassen producten te leggen, er geen manier is waarop de FDA angst-gebaseerde “educatieve” advertenties kan produceren die alleen tieners bang maken maar volwassen rokers ongemoeid laten.