Durbin introduserer lovforslag for å beskatte vapes som sigaretter

Kongressial Demokrater har introdusert et lovforslag som vil pålegge den første føderale skatten på vapingprodukter, og øke andre tobakksskatter for første gang på et tiår. For tiden har omtrent halvparten av U.S. statene en slags vaping produkt skatt, men det finnes ingen føderal skatt.

Lovforslaget støttes av langvarige Illinois vaping-motstandere Senator Dick Durbin og Representant Raja Krishnamoorthi, og er med-sponsret av en håndfull av de vanlige Senatets vaping-motstandere. Tobacco Tax Equity Act Of 2021 (S.1314) vil lukke “smutthull som bransjen har utnyttet for å målrette våre barn" ved å doble sigarettskatten og deretter øke skatt på andre tobakkprodukter for å bringe dem i “skatt paritet” med sigaretter, ifølge Durbin.

Sponsorerne forklarer ikke hvordan å likestille skatter mellom dødelige sigaretter og lavrisikoprodukter som vapes og røyksløs tobakk kunne muligens gagne folkehelsen.

Lovforslaget er ikke tilgjengelig for gjennomgang ennå, men det antas å inkludere samme skattespråk som et lovforslag introdusert tidligere i år av Durbin, kalt Mothers and Offspring Mortality and Morbidity Awareness (MOMMA’s) Act. Durbin har introdusert fire versjoner av MOMMA’s Act tidligere.

Akkurat hvordan skattesatsen for vapingproduktene ville bli likestilt med skattesatsen for sigaretter blir ikke forklart i MOMMA’s Act—kanskje fordi forfatterne ikke har noen anelse om hvordan man beregner en ekvivalent. Lovforslaget pålegger Finansdepartementet å undersøke saken og “utstede endelige forskrifter som fastsetter skattenivået for et slikt produkt som er ekvivalent med skattesatsen for sigaretter på en estimert bruksbasis.” Dette er nøyaktig det samme språket som Durbin brukte i Tobacco Tax Equity Act av 2019, så antagelig vil det bli videreført i den nye utgaven.

Illinois-senatoren har introdusert minst fem tidligere Tobacco Tax Equity Act lovforslag, inkludert en 2017-versjon, da en solid Republikansk Kongress ikke ga håp om vedtak. Men det kan hende det ikke er tilfelle i år. Durbin har nå fordelene av Demokratisk flertall i begge hus, en Demokratisk president, og flere Republikanere som også motsetter seg vaping.

Det er også mulig at Tobacco Tax Equity Act kan bli presset inn i en større skatte- eller utgiftslov. President Biden er forventet å foreslå flere skattepolitiske endringer, og vaping-skatten kan ende med å bli begravet i en stor flerbruks lov—som Preventing Online Sales of E-Cigarettes to Children Act som tvangte vapingprodukter inn i PACT-loven ble begravd i den 5,000-sider store omnibus utgiftsloven som ble vedtatt i desember.

Durbin og hans med-sponsorer trumpet debunkede anti-vaping påstander i et forsøk på å skape interesse for deres kampanje for en tobakk-fri barn støttede skattesak.

Med-sponsor Sen. Ron Wyden fra Oregon, for eksempel, sier at beskatning av e-sigaretter vil forhindre ungdomsvaping fra å gi “en motorvei for unge mennesker å begynne å røyke tobakkssigaretter.” Men tenåringsrøyking har falt til sine laveste nivåer noensinne mens tenåringsvaping har økt, og det kan synke enda videre når undersøkelsesresultatene begynner å fullt reflektere den nylig vedtatt føderale Tobacco 21-loven.

Hva er sannsynlig å skje hvis den føderale regjeringen beskatte vapes er en økning i voksnes røyking. Studier viser at vapingprodukter og sigaretter er økonomiske substitutter. Når prisen på e-sigaretter øker, så øker også salget av brennbare sigaretter—og omvendt. For å redusere sigarettbeskatning—det farligste av alle nikotinprodukter—burde lavrisikoprodukter besktes med mye lavere satser, eller ikke i det hele tatt.

Men ikke forvent at Sen. Durbin eller Rep. Krishnamoorthi—eller noen som leser Tobacco-Free Kids pressemeldinger som evangelisk sannhet—skal forstå det. De vil bare sette det til Big Tobacco, selv om lovforslaget deres ikke vil gjøre noe slikt.