Demokratenes foreslåtte vape-skatt ville bryte Biden-kampanjens løfte

Kongressens demokrater sin snart ferdigstilte skatte- og utgiftsregning inkluderer språk tilpasset fra Senator Dick Durbin’s foreslåtte Tobacco Tax Equity Act og en annen lignende regning, som har som mål å likestille avgiftene på alle forbruker nikotinprodukter. Målet er å gjøre vaping like dyrt som røyking—til tross for de vidt anerkjente helsefordelene ved å bytte til e-sigaretter.

Husets Ways and Means Committee godkjente inkludering av skattespråket i helgen. De foreslåtte skattemidlene vil bli debattert senere denne uken. Hvis regningen vedtas, vil det være gjennom en prosedyre kalt budsjett-rekonsiliering.

Budsjett-rekonsiliering er en prosess i Kongressen hvor lovgivning som omhandler utgifter, inntekt eller gjeldsgrense kan vedtas med et enkelt flertall i begge hus. I det nåværende likestilte Senatet kunne alle republikanere motsette seg skatte- og utgiftsregningen—som det ser ut til at de vil—og demokratene ville fortsatt være i stand til å vedta den med 50 stemmer pluss visepresidentens tie-breaking stemme.

Hvis språket forblir i regningen og regningen vedtas til lov, vil kostnaden av en 60 milliliter flaske med 12 mg/mL e-væske øke med $40. En en-liters flaske med 100 mg/mL DIY nikotin—hvis den i det hele tatt kunne finnes—ville bli beskattet med $5,561. Den foreslåtte loven beskatte faktisk en JUUL-pod med en høyere sats ($2.25) enn en pakke sigaretter ($2.00).

Inspirasjonen for satsen på den foreslåtte nikotinskatt—$100.66 per 1,810 milligram nikotin—kommer fra en 2019-regning introdusert av et bipartisk par av medlemmer av New Yorks hus. Men språket i rekonsilieringsregningen ville sette skatten til det dobbelte av satsen 2019-nikotinskatten ville ha pålagt, fordi nikotinskatten er indeksert til produsentens skatt på sigaretter, og sigarettskattesatsen dobles også i den nye lovgivningen.

En slik skatt vil sannsynligvis ødelegge det som er igjen av den uavhengige vapingindustrien, og flytte all flaske e-væske til den voksende svarte markedet. Videre ville det oppmuntre til opprettelsen av et virkelig farlig DIY-marked der individuelle vapers med lite blandingserfaring ville importere ren (1,000 mg/mL) nikotinbase—et produkt farlig å håndtere selv for erfarne nikotinblandere.

Durbin’s regning skulle skape prisparitet mellom forskjellige typer nikotinprodukter—en dårlig nok idé—men i realiteten behandler den nye skatte regningen sigaretter sjenerøst, ved å undervurdere nikotinen de inneholder. Grunnsatsen for sigaretter under den foreslåtte språket ville være $100.66 per 1,000 sigaretter (dobbel den nåværende satsen)—eller omtrent 10 cent per sigarett ($2 per pakke).

I henhold til den logikken ser forfatterne ut til å antyde at hver sigarett inneholder 1.81 milligram nikotin. Men, selv om de fleste røykere bare absorberer 1-2 mg nikotin fra hver sigarett, inneholder sigaretter faktisk omtrent 10 mg nikotin. Skattespråket er basert på en sigaretts estimerte nikotinutbytte—mengden som absorberes i blodstrømmen til en gjennomsnittlig røyker—ikke dens faktiske innhold. Hvis de ble beskattet i tråd med den foreslåtte nikotinvape-skatten—som er basert på innhold—ville skatten på sigaretter vært seks ganger høyere.

Skatten foreslått for vaping produkter måler den faktiske mengden nikotin i e-væsken—ikke mengden absorbert i en vapers blodstrøm. Skatten er omtrent 5.5 cent per milliliter, en mengde som skatteforslagets forfattere åpenbart valgte uten noe seriøst forskningsgrunnlag. Den ville gjelde for alle nikotinprodukter, inkludert syntetisk nikotin.

De demokratiske lovgiverne som skrev skattespråket utførte heller ikke noe forskning på sannsynlige virkninger. En studie publisert bare for noen dager siden av National Bureau of Economic Research viste at en skatt som den Durbin foreslo ville øke sigarett røyking og svekke folkehelsen. Sigaretter og vapingprodukter er økonomiske substitutter. Når den ene øker i pris i forhold til den andre, migrerer brukere til det relativt mindre kostbare produktet.

Den konklusjonen stemmer overens med nylige anbefalinger fra 15 tidligere presidenter i Society for Research on Nicotine and Tobacco. De skrev at beskatning av sigaretter “kraftig” og vapingprodukter “moderat” ville “oppmuntre voksne røykere til å slutte å røyke eller bytte til mindre kostbare e-sigaretter,” og avskrekke ungdom fra å begynne med vaping.

Sigaretter er det lettest tilgjengelige nikotinproduktet. Når vapingprodukter blir knappe—på grunn av skatter eller FDA smakbegrensninger eller et forbud mot frakt med U.S. Post—vil mange langvarige røykere få tilbakefall. Den nye forslaget om skatteparitet dobler også den føderale skatten på sigaretter, men det er mye lettere å betale en ekstra dollar for en pakke Marlboros enn å komme opp med en ekstra $20 for en flaske e-væske.

Den foreslåtte skatten, som alle såkalte “syndskatter”, er regresiv, noe som betyr at den uforholdsmessig vil straffes fattige og arbeiderklasse-amerikanere, som også utgjør hovedtyngden av røykere og vapers. Syndskattekonseptet er ikke nytt, og det kan forstås som en form for kontroll utøvd av de rike og mektige over de fattige og maktesløse.

I teorien skal syndskatter avskrekke folk fra å delta i usunne aktiviteter som røyking. Men når tobakksskatter øker, slutter bare en liten prosentandel av røykerpopulasjonen, noe som betyr at resten—hvis de ikke kan finne billigere svarte markedprodukter—betaler skatten og har så mye mindre inntekt til å fø på familiene sine og betale regningene. Og syndskatter, selvfølgelig, har ingen effekt på høye inntekts tobakkbrukere.

Skatteforslaget, hvis det får støtte fra president Joe Biden, ville være et grusomt svik mot Bidens kampanjeløfte om at han ikke ville godkjenne skatter som skader de som tjener mindre enn $400,000 i året. Men for en vaper som konsumerer 50 milligram nikotin om dagen, ville den demokratiske skatteøkningen koste dem ytterligere $1,003 i året—nær tre ganger så mye som økningen en pakke-røyker ville betale for sigaretter.

Skatten dekker også andre lavrisiko nikotinprodukter, inkludert røykfri tobakk og nikotinp penger. En pakke med 20 nikotinpenger ville bli beskattet med $2.00, ikke inkludert statlige avgifter og salgsskatter. Faktisk, selve ideen om å skape skattemessig paritet mellom lav- og høy-risiko nikotin- og tobakkprodukter er et angrep på konseptet med skadebegrensning selv.

Skatte- og utgiftsregningen har fått motstand fra noen moderate demokrater, som West Virginia Sen. Joe Manchin og Arizona Sen. Kyrsten Sinema. Men så langt ser innvendingene ut til å være fokusert på prisen på regningen, ikke skatteforslagene. Demokrater som støtter tobakksskattøkningene hevder at tobakksskattene vil øke føderale inntekter med $96 milliarder.

Det sannsynlige utfallet, med mindre det kommer massiv protest fra vaper, tobakkbrukere og skadebegrensningsforkjempere, er at utgiftsdelen av regningen vil bli kuttet for å tilfredsstille de nervøse moderate mens skatteøkningene forblir. Biden satser mye av sin politiske kapital på vedtakelsen av utgiftsregningen, fordi den inneholder mesteparten av hans innenlandske infrastruktur, helsevesen og klimaendringsinitiativer. Men det er mulig at han kan protestere mot tobakksskatten som et brudd på sitt løfte om ikke å beskatte lav- og mellominntektsamerikanere, som han gjorde med et foreslått bensinskatt.

For vaper som nesten er tvunget til underkastelse av FDAs nektelse av å godkjenne noen smaksatte produkter, ser den nye regningen ut som en annen spiker i en allerede spikerfull kiste.