Tobakkforskningens ledere ber om en nullstilling av vaping-debatten

Med mindre enn en måned før FDA forventes å ta avgjørelser om autorisering av vaping produkter, kan et nytt papir fra en gruppe respekterte ledere innen tobakkontroll fundamentalt endre samtalen rundt vaping. Det er ment å gjøre nettopp det.

Papiret argumenterer for at offentlig forståelse av vaping har blitt forgiftet av mektige interesser som har overdrevet risikoene ved e-sigaretter for ungdommer og i stor grad ignorert de potensielle fordelene ved vaping for voksne som røyker. Forfatterne sier at voksne røykere som gruppe har blitt usynlige for tobakkontrollgruppene og media som kontrollerer den ensidige samtalen.

Papiret, publisert i dag i American Journal of Public Health, ble co-forfattet av 15 tidligere presidenter for Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT), ledet av Kenneth Warner, emeritus professor og dekan ved University of Michigan School of Public Health. Warner presenterte et sammendrag av funnene tidligere i år på U.S. E-Cigarette Summit.

Forfatterne er blant de mest respekterte innen tobakkontrollfeltet. I tillegg til Warner, inkluderer de Neal Benowitz, Dorothy Hatsukami, Nancy Rigotti og Robert West—alle kjente navn i tobakkontrollverdenen. Ingen av dem kan anklages for å være tobakk- eller vapingreklamemakere, og ingen kan avvises som ikke-eksperter.

Selv om den primære verdien av papiret ligger i omdømmet til personene som skrev det, fungerer det også som en fantastisk kortfattet litteraturgjennomgang, som presenterer bevis fra begge sider om de fleste av de store vapingproblemene i dag i et format som er lett å lese for skribenter med frister.

Forfatterne siterer den voksende bevisførselen i både kliniske og befolkningsstudier som viser at vaping hjelper røykere å slutte med sigaretter; de beskriver nylige nedganger i sigarettsalg som samsvarer med økninger i bruk av vaping; og de påpeker at politikk (som skatter) som reduserer appellen til vaping øker røyking, noe som gjør de to praksisene til økonomiske substitutter.

De bestrider bevisene for at vaping forårsaker en "epidemi" av ungdoms nikotinaavhengighet, og siterer studier som viser ingen økning i nikotinaavhengighet på befolkningsnivå, og veldig lite hyppig vaping blant tobakk-naive ungdommer. Og de siterer studier som viser at "vaping sannsynligvis får flere unge til å slutte å røyke enn å oppmuntre dem til å røyke."

Forfatterne er forsiktige med hensyn til smakdebatten, men de erkjenner at smaker er viktige for tidligere røykere som sluttet med vaping. "Selv om smaksforbud kan redusere ungdommens interesse for e-sigaretter," skriver de, "kan de også redusere voksne røykers vaping for å slutte å røyke.” De foreslår å begrense smakfulle vapingprodukter til detaljhandelssteder kun for voksne som vape-butikker.

Selv om ingen nevnes ved navn, er Warner og hans kolleger oppriktig bekymret over taktikkene til Bloomberg-finansierte Campaign for Tobacco-Free Kids og deres allierte som har ekskludert enhver vurdering av livene til voksne som røyker fra sin politiske korsfarer. Offentlige helsebyråer som FDA og CDC har ikke vært mye bedre.

"Selv om bevis antyder at vaping for tiden øker røykeslutt,” skriver de, “kan virkningen være mye større hvis den offentlige helsevirksomheten betalte seriøs oppmerksomhet til vapings potensial for å hjelpe voksne røykere, røykere fikk nøyaktig informasjon om de relative risikoene ved vaping og røyking, og politikk ble utformet med potensielle effekter på røykere i tankene. Det skjer ikke.”

Mange av de 34 millioner voksne som røyker, er fra lavinntekts- eller lavutdannede befolkninger, og fra utsatte grupper som LGBTQ-borgere og personer med mentale helseproblemer. Forfatterne sier at vaping kan hjelpe disse gruppene med å oppnå livsforventningsparitet med resten av den voksne befolkningen. Det gjør vaping til et spørsmål om sosial rettferdighet—som mange vaping-advokater har påpekt før.

De offentlige helsebyråene og anti-tobakksorganisasjoner som kontrollerer vaping-diskursen vurderer rett og slett ikke livene til voksne som røyker som en del av diskusjonen. Det er som om de ikke eksisterer.

“For de mer privilegerte medlemmene av samfunnet, kan dagens røykere være nesten usynlige,” skriver Warner og hans kolleger. “Faktisk, mange velstående, utdannede personer i USA kan tro at røykeproblemet stort sett har blitt ‘løst.’ De røyker ikke. Deres venner og kolleger røyker ikke. Det er ingen røyking på arbeidsplasser, ei heller i restaurantene og barene de besøker. Likevel er 1 av 7 voksne i USA fortsatt røykere i dag.”

Warner-papiret er lite sannsynlig å lære politisk aktive vaper noe nytt om problemene, men det er ikke poenget. Det er et papir som må deles med lokale og statlige politikere, siteres i leserinnlegg, lenkes i svar på anti-vaping innlegg på sosiale medier, og (metaforisk) skrives på veggene til offentlige helsebyråer.