En annen Vaping tenåring møter voldelig politihåndhevelse.

For minst tredje gang i løpet av et år, har en politietterforskning med en svart tenåring over utendørs vaping-lover resultert i en voldsom konfrontasjon, etterfulgt av en arrestasjon og straffeforfølgelser. Det siste eksempelet på ekstrem overreaksjon på vaping skjedde forrige torsdag i Atlanta, etter at en hvit politibetjent observerte en svart ungdom som dampet i en skatepark eid av byen.

Politibetjenten informerte 17 år gamle Terion Forston om at han ikke hadde lov til å dampe i parken, ifølge en uttalelse fra Atlanta politidistrikt. Politibetjenten sa at Forston fortsatte å dampe og nektet å vise identifikasjon da han ble spurt. Han “motsto fysisk politibetjentens forsøk på å pågripe ham,” ifølge politiet.

Men den tilgjengelige videoen (sett i nyhetsrapporten nedenfor) viser at ungdommen ikke utgjorde noen åpenbar trussel mot den kvinnelige politibetjenten, som bruker taser mot ham før noen fysisk konfrontasjon kunne finne sted. Det første skuddet ser ut til å ha ingen effekt. Det andre, derimot, fikk Forston ned på bakken, og bena hans begynte å spasme ufrivillig mens han sitter på betongen. Mens Forston sitter på bakken og reagerer på taseren, presser politibetjenten ham ned og deretter på magen mens han gjentatte ganger skriker til ham om å “legge seg ned.”

“Han gikk aldri mot henne,” sa Forstons tante til Atlanta TV-stasjonen WGCL. “Han nærmet seg henne aldri. Hun var redd fordi han er en stor svart fyr.”

Forston ble til slutt håndjernlagt og arrestert for ordensforstyrrelse. Han tilbrakte deler av forrige torsdag i fengsel. Atlanta-politiet sier at hendelsen fortsatt blir etterforsket. I et uvanlig trekk offentliggjorde politiet navnet på den mindreårige mistenkte, men navnga ikke politibetjenten.

Videoer av hendelsen som ble postet på Twitter fredag har allerede blitt sett 80 000 ganger.

Atlanta forbød røyking i byparker i 2012. Loven ble endret i 2020 for å inkludere vaping, etter oppfordring fra Smokefree Atlanta, en organisasjon hvis partnere inkluderer American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, Campaign for Tobacco-Free Kids, Americans for Nonsmokers’ Rights, og American Lung Association—som alle fremmer forbud og restriksjoner på vaping. Smokefree Atlanta sin adresse er den samme som American Cancer Society's Atlanta-kontor.

En lignende hendelse skjedde i fjor sommer på strandpromenaden i Ocean City, Maryland, da politiet bestemte seg for å håndheve det offentlige forbudet mot vaping i byen. En 17 år gammel svart ungdom ble taseret, og en annen ble rullet ned på bakken og gjentatte ganger kneet i ribbeina og magen av en politibetjent. Fire tenåringer fra Pennsylvania ble arrestert og siktet for ulike forbrytelser, inkludert ordensforstyrrelse, motstand mot arrestasjon, og angrep av annen grad.

Forbud mot utendørs røyking og vaping blir vanligvis solgt til publikum som sunn fornuft, pro-helse lover. Men det finnes ingen bevis for at røyking eller vaping i åpne situasjoner kan utgjøre en helsefare for forbipasserende. Den virkelige grunnen til at grupper som Campaign for Tobacco-Free Kids forkjemper for slike forbud er deres tro på at “denormalisering” av røyking og vaping—stigmatisering av vaperne, og å fremstille dem som usunne outsidere med en ubehagelig “avhengighet”—vil gjøre praksisen mindre attraktiv for ungdom.

Velbegrunnede bekymringer for at slike lover vil føre til unødvendige interaksjoner med politiet—og voldelige hendelser som de i Atlanta og Ocean City—blir rutinemessig avfeid av anti-tobakk aktivister som Tobacco-Free Kids. Men når disse interaksjonene uunngåelig skjer, er det vaperne som forventes å “overholde” tåpelige og urettferdige lover, og politiet som får i oppgave å håndheve dem, som må leve med konsekvensene av kriminalisering av nikotinbruk.