Tobacco-Free Kids-leder Matthew Myers vil pensjonere seg.

Anti-vaping leder Matthew Myers vil trekke seg som president for Kampanjen for Tobakksfrie Barn den 1. juli. Han vil fortsette å advare organisasjonen.

Myers har vært involvert i nesten hver stor hendelse i tobakk-kontrollsfæren siden 1980-tallet. Han har vært avgjørende for å flytte fokuset i tobakk-kontroll fra å kjempe med tobakksselskaper til å blokkere adopsjonen av vaping og andre lavrisiko nikotinprodukter.

Han har skapt en innsamlingsmaskin for å finansiere organisasjonen og spre sitt anti-tobakk evangelium. I sin mest nylige årsrapport, rapporterte Kampanjen for Tobakksfrie Barn (TFK) om å ha mottatt omtrent 40 millioner dollar i tilskudd og bidrag i løpet av det foregående året. Dens lobbyarm, Tobakksfrie Barns Handlingsfond, mottok nesten 47 millioner dollar.

Siden 2019 har TFK håndtert tilskudd fra milliardær Michael Bloomberg for å advare for regler og lover ment å blokkere inntak av vaping og andre ikke-forbrennbare nikotinprodukter. TFK mottok et tilskudd på 160 millioner dollar fra Bloomberg Philanthropies i 2019 spesifikt designet for å bekjempe smakfulle vapes, og fikk et annet stort tilskudd i 2023.

Den nye TFK-presidenten vil være Yolonda Richardson, for tiden TFKs utøvende visepresident for globale programmer. Richardson har hatt ansvar for organisasjonens internasjonale programmer, som fokuserer på lav- og mellominntektsland (LMICs). Som en nøkkelpartner i Bloomberg Global Initiative for å redusere tobakkbruk, har TFKs internasjonale drift talt for forbud og restriksjoner mot vaping og andre tryggere nikotinprodukter, inkludert i land med høye røykerater. Richardson vil også lede Handlingsfondet.

Myers' kompromisser med tobakkindustrien

Under Myers' regjering har TFK blitt en mektig kraft bak lovgivning som blokkerer tilgang til ikke-forbrennbare nikotinprodukter. Han har vært avgjørende for å skape en moralsk panikk over tenårings Juul-bruk, og har i stor grad koordinert spredningen av feilinformasjon som hindrer mange mennesker som vil dø av røyking fra å bytte til e-sigaretter.

En tidligere kongressmedarbeider selv, har Myers dyrket sterke relasjoner med D.C.-politikere og media, og har gjort seg selv til den gå-til kilden for råd eller forklaring av alle tobakk- og vaping-relaterte saker. Det er sannsynligvis ikke en overdrivelse å si at ingen regulering eller lovgivning som har gjort det vanskeligere for røykere å bytte til lavrisiko nikotinprodukter har blitt vurdert eller vedtatt uten innspill og endelig godkjenning fra Matthew Myers.

Myers grunnla TFK (den gang kalt Senter for Tobakksfrie Barn) i 1996 med midler fra Robert Wood Johnson Foundation (begun av arvingene til Johnson & Johnson farmasi formuen), American Cancer Society, American Heart Association, og American Medical Association.

Myers spilte to ganger en avgjørende rolle i å forhandle frem kompromisser med betydelige tobakksselskaper—først ved å hjelpe med å utvikle 1998 Master Settlement Agreement, og senere 2009 Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA).

For å lage MSA, deltok Myers og statsadvokater i hemmelige forhandlinger med advokater fra tobakkindustrien for å sette opp et system med evige årlige betalinger til statene basert på tobakkssalg.

TCA ga FDA myndighet over tobakkprodukter, og opprettet byråets Senter for Tobakkprodukter, som i stor grad var bemannet av personer tilknyttet Myers' antatte oppdrag om å kontrollere tobakksselskaper. I virkeligheten, siden vedtakelsen av TCA, har de store tobakksselskapene ødelagt eller kjøpt opp mindre konkurrenter og konsolidert sin markedsmakt.

TCA, som ble signert i lov av president Obama i 2009, ble skrevet sammen med sigarettkjempene Philip Morris (senere kalt Altria). Loven ga alle sigaretter og tobakkprodukter som var tilgjengelige i februar 2007, men satte opp en vanskelig vei til FDA-godkjenning for lavrisiko, ikke-forbrennbare produkter som kom etter det. En amerikansk senator refererte til lovgivningen som “Marlboro Protection Act.”

Vaping hørtes bra ut for Myers—før det faktisk eksisterte

Før vedtakelsen av TCA, sa Myers at han ikke motsatte seg lavrisiko nikotinprodukter som ville konkurrere med sigaretter i markedet og erstatte røyking. I 2006, da forhandlingene om lovgivningen nærmet seg slutten, sa han til New York Times at ikke-forbrennbare nikotinprodukter ikke ville utgjøre en mer alvorlig helsefare enn kaffe.

"Utfordringen for meg er ikke å eliminere røyking, men døden og sykdommen fra røyking," sa Myers til spaltist Joe Nocera. "Det bør være det endelige målet. Hvis du hadde et produkt som avhengighet 45 millioner mennesker og ikke drepte noen av dem, ville jeg tatt den avtalen. Da ville du hatt kaffe! Jeg må tro at hvis markedsinsentivene var slik at over tid kunne noen utvikle et produkt som ville gi samme tilfredsstillelse som tobakk, men ikke drepte dem, ville folk flokke seg til det."

Han endret mening når disse produktene dukket opp og forbrukere begynte å strømme til dem. Siden fremkomsten av vaping har Myers konsekvent motsatt seg praksisen, og argumentert for smakforbud og andre restriksjoner i USA, og helt forbud i LMICs som India og Mexico. Myers har argumentert mot all FDA-godkjenning av vapingprodukter.

Myers' pensjonering markerer den andre utgangen av en fremtredende anti-vaping tobakk kontroll leder i år. I februar kunngjorde Truth Initiative CEO Robin Koval at hun ville gå av.

Featured image courtesy YouTube