Ha det, CASAA: Den amerikanske forbruker THR-gruppen vil stenge ned

Forbrukeradvokatene for røykfrie alternativer (CASAA) vil avslutte driften og avslutte arbeidet sitt denne sommeren. Gruppen har arbeidet for tobakksskadereduksjon (THR) siden 2009.

Den 27. mai, en epost til CASAA-medlemmer fra gruppens administrerende direktør Alex Clark kunngjorde at CASAA ville slutte med sitt lovgivende arbeid innen slutten av august. Han sa at gruppen ville bruke noe av sine gjenværende midler for å opprettholde nettsiden sin.

I interesse for full åpenhet, har jeg vært medlem av CASAA siden 2013, og ble med i CASAA-styret i 2018. Som alle på styret, har jeg ikke mottatt noen økonomisk kompensasjon for mitt arbeid. 

CASAA representerer kun nikotinkonsumenter, ikke industrien

CASAA ble lansert i oktober 2009 som en 501(c)(4) skattefritatt organisasjon, organisert stort sett av dampere for å protestere mot tiltak fra FDA og tobakkontrollorganisasjoner for å begrense tilgjengeligheten av dampingprodukter. 

Siden den gang har CASAA organisert forbrukerprotester mot restriktive lover, kommentert på politiske spørsmål, sendt representanter til å tale på høringer og offentlige samlinger, og innhentet tusenvis av vitnesbyrd fra forbrukere som brukte redusert-skade nikotinprodukter.

Underveis har CASAA inspirert dampere i andre land til å danne forbruksorganisasjoner, og var et grunnleggende medlem av det Internasjonale nettverket av nikotinkonsumentorganisasjoner (INNCO).

På grunn av CASAA-organisert forbrukermotstand mot foreslåtte statlige og lokale lover har hundrevis av potensielt skadelige lover og forskrifter blitt stoppet over hele landet siden 2009. 

Noen andre CASAA-prestasjoner inkluderer:

Til tross for at den ofte beskrives som en vaping- eller tobakkindustriorganisasjon, representerer CASAA kun forbrukere av redusert-skade nikotinprodukter. Det betyr for det meste dampere, men inkluderer også et betydelig antall personer som bruker snus og utenrøkt tobakk, nikotinpulver, og til og med noen brukere av nikotinerstatningsprodukter (NRT) som nikotinkjeks og pastiller. 

CASAAs oppdragserklæring lyder: “Sikre tilgjengeligheten av en rekke effektive, rimelige, redusert-skade alternativer til røyking. Som en forbrukeradvokatorganisasjon er CASAAs arbeid dedikert til å styrke forbrukerne og representere deres interesser innen ulike lovgivende, policy-making og regelverksarenaer.”

Selvfølgelig har CASAA jobbet tett med grupper fra vapingindustrien—spesielt statlige grupper som representerer produsenter og vape-butikker—for å holde oversikt over lovgivende trusler. Men organisasjonen har aldri representert industrien, og har aldri støttet lover som favoriserer én type vaping eller nikotinprodukt over en annen. 

Den samme gamle historien: pengene tok slutt

For tiden har CASAA omtrent 250 000 medlemmer—folk som har blitt med for å motta varsler når foreslåtte lover og forskrifter truer med å bli vedtatt i deres stat eller by, for å uttrykke meninger om foreslåtte lover gjennom CASAAs oppfordringer til handling, og noen som støtter CASAAs oppdrag nok til å donere.

CASAA mottar for tiden omtrent 2 000 dollar i måneden fra forbruksdonorer, men for å fungere som en profesjonell interessentgruppe, trenger CASAA minst 10 000 dollar i måneden, og ideelt sett mer. I de senere årene har dette blitt oppveid av donasjoner fra bedrifter—for det meste store tobakksselskaper.

Imidlertid har CASAAs nektelse av å støtte (eller i det minste ignorere) tobakkindustriens forsøk på å kontrollere vapingmarkedet gjennom PMTA-registerlover og lignende lovgivning ført til at finansieringen fra denne kilden har tørket opp (med unntak av Philip Morris Internationals fortsatte donasjoner).

Uten finansiering er CASAA ute av stand til å betale for programvaren som er nødvendig for å spore lovgivning og målrette kommunikasjon til medlemmene. Det har også vært ute av stand til å betale administrerende direktør Alex Clark—den eneste betalte heltidsansatte CASAA noen gang har hatt—siden i fjor sommer. Clark har vært administrerende direktør siden 2017.

Til slutt en personlig observasjon

Å avslutte og legge ned en ideell organisasjon er i seg selv en komplisert jobb (selv om jeg ikke har gjort noe av det faktiske arbeidet), men å bringe til en avslutning det som har vært et kjærlighetsarbeid for alle involverte er en virkelig elendig bestrebelse. 

For meg er det en viss skyld over at styret ikke klarte å sikre finansiering for å fortsette. Ingen av oss viste noe talent for å skaffe midler, og til slutt klarte vi ikke å skaffe de nødvendige dollarene.

Elendigheten, for meg, har blitt noe dempet av stolthet over CASAA og dets folk, som har vært tro mot organisasjonens oppdrag til tross for å ha møtt hindringer som til slutt gjorde det umulig å fortsette. 

Dampere og andre nikotinkonsumenter fortjener en organisasjon som representerer dem. Det er trist at CASAA ikke lenger vil være i stand til å gjøre det.