Amerikanere tar feil av at nikotin forårsaker kreft.

Nikotin forårsaker ikke kreft, men flertallet av amerikanerne tror at det gjør. Ideen om at nikotin i seg selv er skadelig, fører sannsynligvis til at publikum frykter og unngår lavrisiko nikotin produkter som e-sigaretter.

En ny studie tilbyr alarmerende bevis på at amerikanerne misforstår den relative sikkerheten til nikotin. Mer enn halvparten av voksne (52,9 prosent) tror at nikotin forårsaker mesteparten av kreften fra røyking, og ytterligere 21,2 prosent var ikke sikre.

Nesten like mange sigarettrøykere — 52,5 prosent — tror at nikotin er et karcinogen. Det betyr at de kanskje er lite sannsynlige til å bruke vapingprodukter, eller til og med nikotinerstatningsprodukter som tyggegummi og plaster, siden de kanskje tror at disse produktene ikke er tryggere enn røyking.

Studien reflekterer også denne bekymringen. Bare 31,6 prosent av de undersøkte røykerne var enige i at e-sigaretter er mindre skadelige enn å røyke sigaretter. Og en minimal 3,4 prosent tror at vape er mye mindre skadelig. Selv vapers er feilinformert, selv om det er mindre som en gruppe enn røykere og ikke-røykere. Studien fant at 14,6 prosent av vapers tror at nikotin forårsaker kreft.

Studien kommer fra PinneyAssociates, et konsulentselskap i Washington, D.C.-området. Funnene ble presentert forrige måned på Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT) årlige møte i Baltimore. Det har ikke enda blitt publisert. Pinney-forskere analyserte data fra National Cancer Institute’s Health Information National Trends Survey for å komme frem til sine konklusjoner.

"At voksnes misoppfatninger om helsevirkningene av nikotin vedvarer til tross for den langvarige tilgjengeligheten av FDA-godkjente reseptfrie nikotinerstatningsprodukter er bekymringsfullt og må adresseres med klar kommunikasjon til publikum — spesielt røykere — om at nikotin ikke er det som forårsaker røykerelatert sykdom," sa hovedforfatter Karen K. Gerlach, Ph.D., i en pressemelding.

"Ledende eksperter innen folkehelse har oppfordret til at betrodde myndigheter kommuniserer klart om nikotin til røykere,” la hun til, “hvilket bør hjelpe dem med å forstå at det finnes et kontinuum av risiko på tvers av nikotinholdige produkter og bruke den forståelsen til å hjelpe dem med å redusere risikoen for helsen deres."

Men betrodde myndigheter kommuniserer ikke de reelle risikoene ved å bruke ikke-forbrennings nikotinprodukter. Muligheten for at nikotin påvirker utviklingen av ungdommens hjerne — basert på ingenting annet enn atferdsstudier på gnagere — blir regelmessig trumpeter som en grunn til å nøye kontrollere dampprodukter, selv av tjenestemenn som er leger som FDA-kommissær Scott Gottlieb.

Vil FDA utnytte tenåringers nikotinfrykt til å forby smaker?

Nylige uttalelser fra FDA tyder på at FDA kanskje vil bruke den tvilsomme vitenskapen om nikotinfarlene til å søke videre restriksjoner på vapingprodukter. Et sannsynlig mål er aromatisert e-væske, som Gottlieb og andre hevder særlig appellerer til ungdom. FDA hadde til hensikt å forby smaker som en del av 2016 Deeming Rule. Det forbudet ble holdt utenfor den endelige versjonen av forskriftene under gjennomgang av Obama-administrasjonens kontor for budsjett og ledelse.

“Å beskytte fremtidige generasjoner mot alle nikotinholdige produkter forblir en topp prioritet,” tvitret Gottlieb i februar. “#FDAs innsats søker å begrense ungdoms tilgang, begrense ungdoms appell. Vi har også utvidet offentlige utdanningsinnsatser for å inkludere meldinger om farene ved ungdomsbruk av e-sigaretter.”

FDA forbereder for tiden et Advanced Notice of Proposed Rulemaking (ANPRM) som vil be om offentlig kommentar om regulering av smaker. I utkastversjonen av ANPRM nevner FDA spesifikt bevis på at smaker angivelig appellerer spesielt til barn.

“Visse smaker er generelt anerkjent som appellerende til ungdom, som gummies og sukkerspinn, mens andre, som kaffe og kanel, kanskje ikke er så åpenbare,” sier det utkastet ANPRM-dokumentet. “I denne meldingen ville FDA be om informasjon om hvordan man best kan regulere smaker i tobakkprodukter for å begrense appellen til ungdom og forhindre ungdomsinitiering og bruk av tobakkprodukter.”

Hvis aromatisert e-væske appellerer til ungdom, og det er viktig å forhindre ungdoms vaping, følger det åpenbart at den “beste” måten for FDA å regulere vapes for å forhindre ungdomsoppkjøp vil være å begrense smaker. Det vil bety en ny FDA-krig med amerikanske vapers, siden aromatisert e-væske, for det meste, er den uavhengige vapingindustrien.