Mer enn 80% av legene tror at nikotin forårsaker kreft.

Hva lærer medisinske skoler om nikotin? Ikke mye, hvis resultatene fra en nylig Rutgers University-studie skal troes. Som den generelle befolkningen har leger en dårlig forståelse av nikotin, og mange tror feilaktig at nikotin er ansvarlig for skadene forårsaket av å inhalere sigarett-røyk.

Studien, publisert i Journal of General Internal Medicine, viser at de fleste spesialister fra felt som behandler livslange røykere tror at nikotin bidrar til kreft, hjertesykdom og kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS). Når man kombinerer resultatene fra alle legene, tror 83 prosent at nikotin direkte bidrar til hjertesykdom, og 81 prosent mener nikotin bidrar til KOLS.

Et forskerteam fra Rutgers spurte mer enn 1.000 leger mellom september 2018 og februar 2019. Legene var alle spesialister som arbeidet enten med allmennmedisin, indremedisin, obstetrikk og gynekologi, kardiologi, lungesyke eller kritisk omsorg, og hematologi og onkologi.

Utrolig, 77,2 prosent av kreftspesialister (onkologer) mener nikotin direkte bidrar til kreft, og mer enn to tredjedeler av lungespesialister (pulmonologer) tror nikotin bidrar til KOLS. En svimlende 86,8 prosent av kardiologer feilaktig skylder nikotin for å bidra til hjerte- og karsykdom.

Men det er forbindelsene i røyk som forårsaker alle disse sykdommene—ikke nikotin, som er et for det meste harmløst stoff som gjør røyking attraktivt og vanedannende. Epidemiologiske studier av svenske snus og nikotinerstatningsprodukter (NRT) viser at regelmessig nikotininntak ikke forårsaker høyere rater av disse sykdommene enn ratene sett hos ikke-nikotbrukere.

Mange av de spurte legene kommer fra spesialfelt som rutinemessig forventes å behandle avanserte tilfeller av røykerelaterte sykdommer som kreft, KOLS og hjertesykdom. Hvis de ikke er klar over at det å foreskrive nikotin for å hjelpe disse pasientene å unngå sigaretter er trygt—og noe som bør oppmuntres til—betyr det sannsynligvis at folk i deres omsorg får dårlige råd.

"Leger må forstå den faktiske risikoen ved nikotinbruk da de er kritiske i forskrivningen og anbefalingen av FDA-godkjente nikotinerstatningsprodukter for å hjelpe pasienter som bruker andre farlige former for tobakk,” sa studiens medforfatter Michael B. Steinberg, medisinsk direktør ved Rutgers Center for Tobacco Studies og leder for indremedisin ved Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

Man ville forvente at medisinsk utdanning inkluderer opplæring om de spesifikke skadene av røyking, spesielt for spesialister innen kardiologi, pulmonologi og onkologi. Men nivået av nikotin-uvidenhet hos de spurte legene overskrider den generelle befolkningens.

I henhold til en 2018 PinneyAssociates-studie, 52,9 prosent av amerikanske voksne mener nikotin forårsaker mesteparten av kreft fra røyking, og ytterligere 21,2 prosent er usikre. Det betyr at flere ikke-legene enn leger har en stort sett korrekt forståelse av nikotins kreft-risiko.

Deres dårlige forståelse av nikotin forklarer sannsynligvis mye av legers antagonisme mot vaping. Enhver som feilaktig tror at nikotin forårsaker kreft og hjertesykdom er tilbøyelig til å oppfatte risikoene ved vaping som å være lik risikoene ved røyking. For å gjøre ting verre, tror mange leger sannsynligvis at stillingene om vaping som holdes av deres medisinske foreninger, reflekterer vitenskapelig forståelse, snarere enn politiske allianser med anti-røyking (og anti-vaping) grupper.

I motsetning til nikotin, forårsaker den typen uvidenhet reel skade på folk som røyker og damper.