Kirurggeneralens signatur på Gottliebs epidemisk.

Den amerikanske Surgeon General Jerome Adams har erklært ungdoms vaping som en epidemi. Han sier han “ikke bruker det ordet lettvint,” og har utstedt en advisory for å gjøre offentligheten oppmerksom på problemet.

Han oppfordrer lokale myndigheter til å lisensiere selgere, begrense tilgang til smakfulle vape-produkter, og beskatte og sette minimumspriser for vaping-produkter — politikk som vil påvirke voksne røykere og vapers mer enn det vil påvirke tenåringer. Hvis prislappen på $50 for et JUUL startkit ikke er høy nok til å hindre tenåringer i å kjøpe det, hvilken pris ville da vært passende? Som med resten av presentasjonen hans, har ikke dette vært gjennomtenkt. Ingeniøren av å erklære en krise basert på sporadisk tenårings vaping har heller ikke vært gjennomtenkt.

“Vi vet at nikotinekspor er unikt skadelig for den tenåringshjernen, og påvirker læring, hukommelse, og oppmerksomhet,” sa Adams på sin pressekonferanse. “Vi vet at eksponering i denne kritiske hjerneperioden kan føre til videre avhengighet. Og vi vet at forestillingen om at e-sigarett aerosoler er ufarlig vanndamp — noe til og med min 14 år gamle sønn trodde var sant — er en myte.”

Hvorfor er det en epidemi? Fordi, som vi vet fra FDA-kommissær Scott Gottliebs tidlige publisering av utvalgte data fra en nasjonal undersøkelse og mandagens Monitoring the Future undersøkelsesresultater, har dobbelt så mange ungdomsskoleelever — omtrent 20 prosent — prøvd vaping minst én gang de siste 30 dagene i år sammenlignet med i fjor.

Dette gjør tenårings vaping til en fullblåst offentlig helsekrise, sier Adams og Gottlieb, og det å bekjempe det vil kreve involvering fra enhver føderal, statlig og lokal myndighet, og til og med legemiddelindustrien. SG holdt en pressekonferanse sammen med Gottlieb og deres sjef, helse- og sosialtjenestuminister Alex Azar, for å unndra å gjenta Gottliebs nå-bekjente poeng.

Avhengighet, tenåringshjernens utvikling, potensiell respiratorisk skade...

Det er ingen nyhet. For to år siden utstedte den tidligere surgeon generalen en rapport om vaping og unge mennesker, der han la frem alle bekymringspunktene som ville bli til skriking og roping etter at FDA og anti-vaping aktivister oppdaget JUUL og utløste en fullstendig moralsk panikk. Det var noe vitenskap inkludert i den rapporten, men alt pressen og offentligheten hørte var skremselsord.

Og det er hva de vil høre nå. En moralsk panikk er vellykket når folk ignorerer logikk og sin egen sunn fornuft, og i stedet gir etter for den beroligende forestillingen om at denne tingen er problemet, og alt kan bli bra hvis vi bare kan ta oss av det. Så vaping er dagens frykt — eller kanskje årets — og vi vil alle bidra og hjelpe fordi, vel, du vet...barn!

Hver gang Surgeon General eller FDA-kommissær sier at vaping setter tenåringshjernens utvikling i fare, eller kaller vapes for “tobakksprodukter,” avviser tenåringsvapers dem som løgnere og klovner. Og barna har rett. De føderale helsemyndighetene høres ut akkurat som narkotikakrigere fra syttitallet og åttitallet: vaping kan påvirke hjernens utvikling, det inneholder noen ganger farlige metaller, det kan skade lungene, det kan føre til avhengighet. Her er hjernen din på vape.

De er ute av stand til å være ærlige med unge mennesker, og barna vet det. De kan lukte voksen uautentiskhet på lang avstand, og hver løgn, hver overdrivelse, hvert latterlig hyperbolisk påstand om nikotin eller ultrafine partikler gjør vaping bare enda mer attraktivt. Regjeringen sin uautentiskhet er den verste voksen uautentiskhet, og den som er minst sannsynlig å føre til noe produktivt.

Surgeon general sier at han har “snakket med vaping-forkjempere,” noe som sannsynligvis refererer til hans nylige aktivitet på Twitter, hvor han kom inn i flere lange diskusjoner og av en eller annen grunn blokkerte Clive Bates, som er blant de roligste og mest rimelige menneskene der ute. SG irettesatte essensielt vapers for ikke å sette barna først i vaping-debatten.

Selvfølgelig, hvorfor ikke? Han er tross alt en høyt respektert offentlig tjenestemann. Han får lov til å dukke opp ti år inn i en diskusjon, hyle “Hva med barna?” og erklære diskusjonen over. Og han får lov til å belære mennesker som forstår røyking og vaping mye bedre enn han gjør om hva som fungerer og hva som ikke fungerer.

Men det er ikke en god måte å føre offentlig helsepolitikk på. Han bør lytte til stemmen til de som har blitt mest påvirket av røyking og vaping: vapers. Det står mer på spill her enn tenåringers eksperimentering med JUUL, inkludert 34 millioner røykere som fortsatt blir syke og dør i alarmerende tempo. Men ikke forvent å høre noe om dem fra surgeon general eller FDA-kommissæren med det første. Tross alt, det er en reell epidemi som må tas hånd om.