Surgeon General signerer på Gottliebs epidemi

Den amerikanske helseministeren Jerome Adams har erklært tenårings vaping som en epidemi. Han sier at han "ikke bruker det ordet lett", og har gitt ut en anbefaling for å gjøre offentligheten oppmerksom på problemet.

Han oppfordrer lokale myndigheter til å lisensiere selgere, begrense tilgangen til smaksatte vape-produkter, samt beskatte og sette minimumspriser for vapingprodukter - retningslinjer som ville påvirke voksne røykere og vapers mer enn det ville påvirke tenåringer. Hvis prisen på $50 for et JUUL startsett ikke er høy nok til å hindre tenåringer i å kjøpe det, hva ville vært en passende pris? Som med resten av presentasjonen hans, har ikke dette blitt gjennomtenkt. Heller ikke ideen om å erklære en krise basert på sporadisk tenårings vaping.

"Vi vet at nikotineqponering i ungdomsårene kan skade ungdommens hjerne på en unik måte, og påvirke læring, hukommelse og oppmerksomhet," sa Adams på sin pressekonferanse. "Vi vet at eksponering i denne kritiske hjerneperioden kan føre til videre avhengigheter. Og vi vet at tanken om at e-sigarett aerosol er harmløs vann damp - noe til og med min 14 år gamle sønn trodde var sant - er en myte."

Hvorfor er det en epidemi? Fordi, som vi vet fra FDA-kommissær Scott Gottliebs tidlige publisering av utvalgte data fra en nasjonal undersøkelse og mandagens Monitoring the Future undersøkelsesresultater, prøvde dobbelt så mange high school-barn - omtrent 20 prosent - en vape i det minste én gang de siste 30 dagene i år sammenlignet med i fjor.

Det gjør tenårings vaping til en fullt utviklet offentlig helsekrise, sier Adams og Gottlieb, og bekjempelse av det vil kreve involvering fra hver føderal, statlig og lokal myndighet, og til og med legemiddelindustrien. Helseministeren holdt en pressekonferanse sammen med Gottlieb og deres sjef, helse- og mennesketjenesters minister Alex Azar, for å gjentatte ganger gjenta Gottliebs nå kjente poenger.

Avhengighet, ungdommelig hjerneutvikling, potensiell respiratorisk skade...

Det er ingenting nytt. For to år siden ga den forrige helseministeren ut en rapport om vaping og unge mennesker, som la frem alle punktene av bekymring som skulle bli til skriking og roping etter at FDA og anti-vaping aktivister oppdaget JUUL og fikk en fullt utviklet moralsk panikk. Det var noe vitenskap inkludert i den rapporten, men alt pressen og offentligheten hørte var skremmende ord.

Og det er det de vil høre nå. En moralsk panikk er vellykket når folk ignorerer logikk og sin egen sunne fornuft, og i stedet forklarer den beroligende tanken om at denne tingen er problemet, og alt kan være i orden hvis vi bare tar oss av det. Så vaping er frykten for dagen - eller kanskje året - og vi vil alle bidra og hjelpe fordi, vel, du vet...barn!

Hver gang helseministeren eller FDA-kommissæren sier at vaping setter ungdommelig hjerneutvikling i fare, eller kaller vapes "tobakksprodukter", avviser tenåringsvapers dem som løgnere og klovner. Og barna har rett. De føderale folkehelsemyndighetene høres akkurat ut som narkotikakrigeren fra syttitallet og åttitallet: vaping kan påvirke hjerneutviklingen, det inneholder noen ganger farlige metaller, det kan skade lungene, det kan forårsake avhengighet. Her er hjernen din på vape.

De er ute av stand til å være ærlige med unge mennesker, og barna vet det. De kan lukte voksnes uærlighet på lang avstand, og hver løgn, hver overdrivelse, hvert latterlig stykke hyperbol om nikotin eller ultrafine partikler gjør bare vaping enda mer attraktivt. Regjeringens uærlighet er den verste voksne uærligheten, og den minst sannsynlige til å føre til noe produktivt.

Helseministeren sier at han har "snakket med vaping-tilhengere," som sannsynligvis refererer til hans nyeste aktivitet på Twitter, der han kom inn i flere lange diskusjoner og av en eller annen grunn blokkerte Clive Bates, som er blant de mest rolige og mest fornuftige menneskene der ute. Helseministeren kritiserte i hovedsak vapers for ikke å sette barna først i vapingdebatten.

Selvfølgelig, hvorfor ikke? Han er tross alt en høyt respektert offentlig tjenestemann. Han får lov til å dukke opp 10 år inn i en diskusjon, skrive "Hva med barna?" og erklære diskusjonen over. Og han får lov til å undervise folk som forstår røyking og vaping mye bedre enn han gjør om hva som fungerer og hva som ikke gjør.

Men det er ikke en god måte å gjennomføre offentlig helsepolitikk på. Han burde lytte til stemmene fra folkene som har blitt mest påvirket av røyking og vaping: vapers. Det er mer på spill her enn tenåringers eksperimentering med JUUL, inkludert 34 millioner røykere som fortsetter å bli syke og dø i alarmerende hastigheter. Men vent ikke på å høre noe om dem fra helseministeren eller FDA-kommissæren med det første. Tross alt er det en reell epidemi å ta seg av.