Den virkelige kostnaden? 60 millioner dollar og flere døde røykere

FDA lanserte det nyeste segmentet av sin “unge tobakk forebyggingsplan” kampanje kalt The Real Cost i går. Og etter nesten to år med Scott Gottlieb ved spakene, og hundrevis av millioner dollar brukt på forskning, fyller FDA nok en gang sine nye annonser med den samme kjemofobiske antydningen og grunnløse fryktpropagandaen som hver annen anti-dampingskampanje har brukt.

“Ungdom som bruker e-sigaretter kan bli eksponert for nikotin, det sterkt avhengighetsskapende stoffet som kan endre hjernen og føre til avhengighet; kjemikalier kjent for å forårsake kreft, som formaldehyd og acetaldehyd; giftige metaller, som krom, nikkel og bly,” sier en tweet fra FDA Center for Tobacco Products postet under kampanjens lansering.

FDA er fullt klar over at disse dampkonstituentene finnes i lave nivåer som ikke har vist seg å forårsake reell skade på dampere. Men det ser ut til å være den kvaliteten på bevis som etaten er komfortabel med, selv når de håndterer en generasjon av nysgjerrige barn som alltid har Google-utstyrte smarttelefoner.

Men å skremme barn — og voksne — bort fra et relativt lav-risiko sigarettsubstitutt ser ut til å være en liten pris å betale for å få Campaign for Tobacco-Free Kids og politiske demagoger som Dick Durbin av ryggen hans. Gottlieb har allerede uttrykkelig sagt at han er villig til å gi fra seg voksnes valg for å oppnå ungdoms avholdenhet. “Ingen barn bør bruke noe tobakkprodukt,” sier Gottlieb, “inkludert e-sigaretter.”

Gottlieb og FDA har satset alt på å overbevise offentligheten om at ungdoms vaping er en krise. Kommissæren har kalt det en epidemi i noen uker nå. Gottlieb kunngjorde for en uke siden at JUUL Labs og fire tobakkindustri produsenter som selger vapes — alle populære i convenience store-markedet — hadde 60 dager på seg til å vise hvordan de ville forhindre tenåringer fra å kjøpe og bruke produktene sine, eller møte sanksjoner fra FDA.

Han truet også med å forby e-væske smaker ved å fremskynde etatens reguleringsprosess om smaker. Begge truslene var basert på “nye bevis” som Gottlieb sier viser en rask økning i vaping blant tenåringer siden i fjor. Selvfølgelig er bevisene så nye at de er upubliserte og hemmelige — angivelig tidlige resultater fra en nasjonal undersøkelse. Nå sier Gottlieb at etaten vil offentliggjøre bevisene “snart.”

Desperasjonen hos FDA er påtagelig. Selv om de fleste amerikanere mener vaping ikke er bedre enn røyking, er de under 30 mer sannsynlig å vape enn å røyke. Og, til tross for tidligere undersøkelsestall som viste at ungdomsvaping ikke økte substansielt i 2017, trenger etaten et evidensgrunnlag å henge sin epidemi på. Det er her de hemmelige bevisene kommer inn; det er rettferdiggjørelsen for en $60 millioner Just Say No to Vaping kampanje.

“Den nye kampanjen vi annonserer i dag søker å dra ungdommer ut av deres ‘kostnadsfrie’ mentalitet angående bruk av e-sigaretter med kraftfulle og kreative budskap som når barn der de tilbringer mye av tiden sin: på nettet og på skolen,”kunngjorde kommissær Gottlieb.

FDA vil sette opp annonser på skoletoaletter — seriøst — fordi det er “et sted vi vet mange tenåringer bruker e-sigaretter eller står overfor press fra jevnaldrende for å gjøre det,” ifølge Gottlieb. Kan FDA-finansierte studier av videregående skoletoaletter være langt unna, med dedikerte forskere som skjuler seg i kosteskaper og tar notater om hvilke fruktige smaker de lukter?

Den første videoannonsen produsert for Real Cost-kampanjen — kalt, selvfølgelig, “Epidemic” — viser intetanende tenåringsdampere infisert med en Matrix-lignende bug som kryper under huden deres og smitter organene deres. Det er et slående bilde som er ment å være skremmende, men vil sannsynligvis få hver tenåring som har sett effektene av vaping i virkeligheten til å le høyt.

“Det er en epidemi som sprer seg,” sier fortelleren. “Forskere sier det kan endre hjernen din. Det kan slippe farlige kjemikalier som formaldehyd inn i blodstrømmen din. Det kan eksponere lungene dine for akrolein, som kan forårsake irreversible skader. Det er ikke en parasitt, ikke et virus, ikke en infeksjon. Det er vaping.”

Videoen ble produsert av reklamebyrået FCB New York og regissert av filmskaperen Darren Aronofsky. Presidenten for American Vaping Association, Gregory Conley, mistenker at kommissær Gottlieb begynte å bruke ordet “epidemisk” for å referere til JUUL moralkrisen fordi han visste at Aronofsky-annonsen var på vei snart.

Tenåringer er ikke idioter. De er mer sannsynlig enn voksne å avvise fryktpropagandaen fra narkotikakrig-stilen anti-vaping-minionene i folkehelsen. Det er fordi hver ungdom som kjenner en dampere kan se med egne øyne at vaping ikke har noen åpenbare kortsiktige konsekvenser. Hvorfor tror voksne ofte de kan skremme barna fra å unngå risiko, når det aldri har fungert før?

Den infestasjonsskrekk-TV-reklamen kan være det FDA mener er nødvendig for å skremme en generasjon av barn som motstår Reefer Madness-stil offentlig helse kampanjer. Unntatt, selvfølgelig, at dette er akkurat hva det er. Tenåringer kan også gjøre undersøkelser. Ville det ikke være en bedre idé å fortelle dem hele sannheten, slik at de ikke kan fange løgnene dine? De eneste barna som vil være redde for denne videoen er de som aldri ville våge å prøve vaping uansett.

Kampanjen har en gimmicky nettside hvor bevisene om vaping er skjult bak en dør. Du kan gå inn og søke etter det. Vel, kanskje du kan. Jeg klarte ikke, fordi hele dagen fikk jeg en feilmelding når jeg prøvde å åpne døren.

Kommissær Gottlieb kan være genuint redd for det han mener er en epidemi av tenåringsvaping. Eller han kan føle press fra sjefen sin ved Departementet for helse og menneskelige tjenester (som igjen føler press fra politikere og folkehelsegrupper). Eller han kan bruke vaping som en praktisk distraksjon fra det reelle problemet med opioidmisbruk og overdoser. Hans motivasjon betyr egentlig ikke noe.

Selv om FDA sin tåpelige kampanje fungerer for å skremme noen tenåringer bort fra juuling, vil det uunngåelig også overbevise mange voksne røykere om at de ikke ønsker noen del av denne farlige nye tingen. Fordi, akkurat som vapingprodusentene ikke vil kunne komme opp med en plan som forhindrer snikende tenåringer fra å få tak i produkter for voksne, er det ingen måte FDA kan produsere fryktsbaserte «utdannings»-annonser som bare skremmer tenåringer, men lar voksne røykere være urørt.