Explosões de Vape: O que os Vapers Precisam Saber

Houve uma época em que explosões e incêndios de cigarros eletrônicos dominavam as notícias. De fato, durante o período logo antes dos grupos antivaping se concentrarem na JUUL e na chamada epidemia de vaping juvenil como seu foco principal, explosões de vaping eram apresentadas quase diariamente em histórias de notícias. Elas permaneceram uma característica regular até serem ofuscadas pelo surto de lesões pulmonares relacionadas ao vaping de THC no mercado negro de 2019.

Para aqueles cuja knowledge sobre vaping se baseia apenas em histórias alarmantes, eventos térmicos de cigarros eletrônicos como incêndios e explosões podem parecer ocorrências comuns, mas na verdade são muito raros. Eles acontecem quando uma bateria superaquece e os produtos químicos e gases escapam da bateria rapidamente.

A maioria das pessoas não sabe que a vasta maioria de mods, canetas e pods de vape populares tem circuitos para regular a potência de saída e proteger os usuários de falhas perigosas da bateria. Entre os dispositivos comerciais de vape, apenas mods mecânicos não regulamentados representam um sério risco de acidentes para usuários inexperientes.

Imagens de câmeras de segurança de acidentes com baterias de vape podem ser confusas para pessoas com conhecimento limitado sobre produtos de vaping. O espectador vê um grande clarão e as roupas do vaper pegando fogo, e assume que um dispositivo de vaping explodiu espontaneamente. É raro que um especialista seja entrevistado para explicar o que realmente aconteceu.

Na realidade, a maioria dos acidentes elétricos de vaping são, na verdade, acidentes com baterias sobressalentes—não falhas de equipamento—e geralmente são causados por erro do usuário. De modo geral, os vapers que seguem princípios básicos de segurança de bateria estão em baixo risco de incêndios ou explosões de cigarros eletrônicos.

Além de baterias defeituosas muito raras, a maioria dos eventos térmicos e incêndios de baterias de vaping são causados por alguns problemas específicos, todos os quais são facilmente evitáveis. Porque os céticos do vaping querem acreditar no pior sobre o vaping—e nada torna isso mais fácil do que ver um vaper com suas calças literalmente pegando fogo—eles descartam os fatos sobre acidentes de bateria como as desculpas convenientes dos evangelistas do vaping.

O que causa explosões e incêndios de vaping?

As causas mais comuns de acidentes com baterias de vaping podem ser agrupadas como erro do usuário. De fato, a maioria das "explosões de cigarros eletrônicos" não envolvem nem mesmo um e-cig.

Baterias soltas carregadas em bolsos ou bolsas

Uma grande maioria das "explosões de vaping" são na realidade causadas por baterias soltas carregadas nos bolsos das calças, e não por dispositivos de vaping. Pesquisadores do FDA Center for Tobacco Products descobriram que 77,3% das queimaduras causadas por acidentes de vaping foram na parte superior da coxa e no tronco inferior—o local do bolso do quadril.

Quando você pressiona o botão de disparo em um dispositivo de vape, ele conecta o circuito entre os polos positivo e negativo da bateria, e a energia flui para o dispositivo. É assim que todos os modernos dispositivos eletrônicos portáteis—como celulares e escovas de dentes elétricas—são alimentados, e como esses produtos, dispositivos de vaping regulamentados têm circuitos de segurança redundantes que evitam que as baterias superaqueçam ou explodam se falharem.

Infelizmente, os bolsos dos vapers não têm proteção contra curto-circuito. Se você carregar uma bateria extra para seu mod em um bolso com chaves ou moedas soltas, esses objetos metálicos podem acidentalmente conectar os polos positivo e negativo da bateria. Quando a energia flui diretamente do polo positivo para o polo negativo—em vez de entrar em um circuito de energia regulado— a energia retorna para a bateria, e ela pode superaquecer instantaneamente e pegar fogo ou explodir.

Baterias soltas nunca devem ser mantidas em qualquer lugar onde possam entrar em contato com objetos metálicos. Caixas plásticas simples e capas de silicone estão disponíveis para evitar tais acidentes. Elas são baratas, e muitos vendedores de baterias de vape até as incluem gratuitamente com compras de baterias. Cada venda de bateria de vape deve incluir um aviso do vendedor e uma caixa protetora.

O problema dos eventos térmicos e incêndios de baterias de vape pode desaparecer no futuro. Novas fórmulas de bateria estão sendo desenvolvidas que substituem o eletrólito líquido inflamável em baterias de lítio por um eletrólito sólido estável feito de vidro. Outros pesquisadores desenvolveram designs de baterias com uma barreira resistente ao fogo entre os polos positivo e negativo da bateria.

Baterias mal rotuladas e bobinas de baixa resistência

Há um limite para a amperagem que um dispositivo pode extrair de uma bateria, e esses números podem ser exagerados pelos fabricantes de baterias, atacadistas ou distribuidores. Às vezes, as baterias são marcadas como "30 amp", por exemplo, quando a bateria só é capaz de suportar 30 amp por alguns segundos, em vez de uso contínuo. Todas as baterias têm uma classificação de pulso, ou pico—mas isso nunca deve ser impresso no invólucro. O fabricante da bateria deve marcar a bateria com a classificação para uso contínuo.

Isso é importante para vapers que estão construindo bobinas de baixa resistência para uso em alguns mods não regulamentados que não têm recursos de segurança. Se um atomizador extrair mais corrente do que a bateria pode fornecer com segurança, e não houver um corte eletrônico no dispositivo, a bateria pode superaquecer e entrar em ruptura térmica. Isso pode causar um incêndio, ou—se a bateria não puder ventilar o calor facilmente—uma explosão. Se você estiver segurando o dispositivo na boca quando ele explodir, o dano pode ser severo e ameaçar a vida.

Tais eventos são extremamente raros, mas acontecem. Em 2018, um homem da Flórida morreu quando um mod mecânico em explosão perfurou seu cérebro. Um ano depois, um vaper do Texas foi morto após uma explosão de um dispositivo similar cortar uma artéria em seu pescoço. Nenhum dos acidentes teria acontecido se os homens tivessem usado mods de vape regulamentados.

Nenhum vaper deve tentar usar mods mecânicos ou construir coils de baixa ohm até que eles entendam a Lei de Ohm e a interação entre eletricidade e resistência. Francamente, há tantos dispositivos de controle de temperatura e vattagem variável de alta qualidade e baixo custo disponíveis agora, que é difícil entender por que alguém ainda se daria ao trabalho de usar mods mecânicos.

Baterias falsificadas, de baixa qualidade e danificadas

As baterias são produzidas em massa e testadas na fábrica. Aqueles que não atendem aos padrões para venda direta a fabricantes de eletrônicos são às vezes vendidos a revendedores, que as reembalam com nomes de marca diferentes e as vendem para outros usos. As melhores baterias para vaping são as de mais alta qualidade dos principais fabricantes de baterias.

Quase todas as baterias de vape são células de lítio-íon (Li-ion) ou lítio-polímero (LiPo), que são geralmente seguras. No entanto, é possível obter uma bateria defeituosa—especialmente se você comprar baterias baratas, que muitas vezes são células de baixa qualidade reembaladas.

Outro problema são as baterias falsificadas, que são células de baixa qualidade ou inadequadas reembaladas com rótulos de marcas de alta qualidade. Estas costumam ser baterias de amperagem muito baixa que são embaladas para imitar modelos conhecidos (com classificações de amperagem mais altas) nos quais as pessoas confiam. Quase todas as baterias populares no mercado foram falsificadas.

Para evitar baterias reembaladas e falsificadas, compre apenas de revendedores de baterias respeitáveis—nunca do eBay ou de vendedores que você nunca ouviu falar—e escolha marcas conhecidas com classificações de amperagem e especificações apropriadas. Economizar alguns dólares comprando baterias baratas não vale o risco.

Bons baterias 18650 custam de $6 a $12 cada. A boa notícia é que baterias de alta qualidade mantêm a carga por mais tempo e aceitam mais cargas durante sua vida útil do que baterias de baixo custo.

Outra causa de baterias em curto é o revestimento da bateria danificado. A fina capa de plástico que impede que o corpo metálico da bateria (o “lata”) entre em contato com os lados da câmara da bateria do dispositivo pode se rasgar. Se isso acontecer, você deve descartar a bateria ou tê-la reembalada. Reembalar a bateria sozinho não é difícil; você pode comprar mangas baratas e fazê-lo em minutos.

Baterias que foram repetidamente deixadas cair ou estão visivelmente amassadas também devem ser substituídas e recicladas. As câmaras que mantêm os produtos químicos dentro da célula podem ser danificadas e criar uma reação interna perigosa. Baterias que foram submersas em água também devem ser substituídas.

NOTA: a maioria dos principais fabricantes de baterias diz que suas baterias 18650 não são destinadas ao uso em dispositivos de vaping ou outros produtos eletrônicos que usam células únicas.

Problemas de carregamento e melhores práticas

É possível sobrecarregar baterias acidentalmente, especialmente se você usar um carregador destinado a um tipo diferente de bateria. Se você usar um carregador destinado a grandes baterias de alta capacidade para carregar um pequeno vape pen, por exemplo, isso pode criar instabilidade na célula da bateria.

Um carregador de bateria defeituoso também pode sobrecarregar células. Os melhores carregadores de bateria para vape têm proteção contra sobrecarga que impede o carregamento além da maior capacidade das células da bateria. Baterias típicas de vape, como as 18650, são destinadas a operar a 3,7 volts, mas são capazes de ser carregadas até 4,1 ou 4,2 volts. Qualquer coisa a mais e elas podem se tornar instáveis.

A maioria dos problemas de carregamento pode ser evitada carregando as baterias apenas quando você está presente na mesma sala. Não as carregue durante a noite ou saia de casa enquanto estão carregando. Se as baterias ficarem quentes durante o carregamento, substitua e recicle-as.

Precauções simples

Ações legais de vítimas de acidentes com baterias de vape contra lojas de vape e fabricantes de baterias tornaram-se comuns. Essas ações são uma via confiável para um pagamento modesto para advogados de lesões pessoais, porque tanto as lojas quanto os fabricantes de baterias têm cobertura de responsabilidade civil com seguradoras que resolvem quase todas as ações. Mas raramente uma explosão ou incêndio de e-cig é culpa do vendedor ou do fabricante. Quase todas são causadas por erro do usuário.

No futuro, haverá químicas de bateria mais seguras que eliminarão os perigos. Até lá, atenção às práticas de segurança de baterias pode eliminar a maioria dos acidentes.