Vaping, Diacetyl e Popcorn Lung: A Ameaça é Real?

O que é pulmão de pipoca?

Pulmão de pipoca é um nome coloquial para uma condição séria com o nome científico bronquiolite obliterante, ou bronquiolite obliterativa. Às vezes, o nome é abreviado como BO, e ocasionalmente é chamado de bronquiolite constritiva.

O pulmão de pipoca é causado quando as menores vias aéreas dentro dos pulmões (brônquios) são cicatrizadas, e sua capacidade e eficiência são reduzidas. Não há cura para a condição, exceto um transplante de pulmão.

A bronquiolite obliterante pode resultar de uma variedade de causas médicas e ambientais. Os brônquios podem ficar inflamados e danificados por infecções virais, bacterianas e fúngicas, ou pela inalação de partículas químicas. Embora diketonas como diacetila sejam os produtos químicos mais frequentemente associados ao pulmão de pipoca, ele também pode também ser causado pela inalação de outras toxinas, incluindo gás mostarda, óxidos de nitrogênio, cinzas de carvão e fibra de vidro.

E apesar de ser a única cura real para o pulmão de pipoca, os próprios transplantes de pulmão também podem causá-lo. Na verdade, a síndrome de bronquiolite obliterante (BOS) é a causa mais comum de rejeição crônica de transplante de pulmão.

Quais são os sintomas do pulmão de pipoca?

Em uma vítima de bronquiolite obliterante, a cicatrização do tecido pulmonar bloqueia as vias aéreas e impede que os pulmões funcionem corretamente. Os sintomas são muito semelhantes aos da doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), mas os sintomas da bronquiolite podem aparecer em apenas 2-8 semanas, enquanto a DPOC normalmente leva muitos anos ou até décadas para se desenvolver. Os primeiros sintomas da bronquiolite obliterante incluem:

Embora o pulmão de pipoca seja uma doença incrivelmente rara, os sintomas iniciais são semelhantes aos de um resfriado comum. Durante um período de semanas ou meses, esses sintomas progridem e se tornam mais graves. Eventualmente, a doença causa uma variedade de problemas severos com a respiração e a absorção de oxigênio. Se não tratada, o pulmão de pipoca causa morte por insuficiência respiratória em meses ou anos.

Não há cura para o pulmão de pipoca, mas o tratamento pode às vezes retardar sua progressão. Dependendo da causa, o pulmão de pipoca às vezes é tratado com antibióticos, medicamentos imunossupressores ou corticosteroides. Medicamentos para tosse ou oxigênio podem ser dados para ajudar a controlar os sintomas. Casos graves podem exigir um transplante de pulmão.

O pulmão de pipoca pode ser difícil de diagnosticar. Embora exames de tomografia computadorizada e testes de função pulmonar possam oferecer pistas fortes, a única maneira verdadeiramente confiável de identificar a doença é através de uma biópsia pulmonar cirúrgica. E às vezes, várias amostras de biópsia são necessárias para ter certeza.

Por que é chamado de pulmão de pipoca?

Em 2002, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) documentaram oito casos de doenças pulmonares em funcionários que trabalharam em uma fábrica de pipoca em Missouri entre os anos de 1992 e 2000. A investigação mostrou que aqueles com os piores danos pulmonares haviam passado considerável tempo misturando um produto químico aromatizante chamado diacetila com óleo quente em grandes tanques industriais.

Embora os trabalhadores da pipoca que foram diagnosticados com bronquiolite obliterante tivessem danos pulmonares severos e irreversíveis, o Instituto Nacional para Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH, uma agência dentro do CDC) descobriu que os trabalhadores na fábrica mostraram um espectro de lesão nos pulmões provavelmente causado pelos produtos químicos aromatizantes. Não todos os funcionários afetados tinham obstrução pulmonar intratável.

O diagnóstico de bronquiolite obliterante nos casos amplamente divulgados rendeu à doença o apelido de pulmão de pipoca. Na verdade, a bronquiolite está tão associada aos casos da fábrica de pipoca que muitas pessoas não sabem que o pulmão de pipoca pode ter muitas causas além da diacetila.

O que é diacetila?

A diacetila é um composto orgânico que ocorre naturalmente em produtos fermentados como bebidas alcoólicas e em produtos lácteos cultivados. Também é encontrada naturalmente em algumas frutas e tabaco. A diacetila é amplamente utilizada como um aromatizante em alimentos processados devido ao seu sabor amanteigado e à sua capacidade de realçar sabores doces. Era comumente utilizada como aditivo em pipocas de micro-ondas "sabor manteiga", consumidas por milhões em todo o mundo. Após as investigações sobre o pulmão de pipoca, a maioria dos fabricantes parou de usar aromatizantes de manteiga com diacetila.

A diacetila também é conhecida como 2,3-butanodiona. É parte de uma família química chamada diketonas. A outra diketona popular usada como aromatizante é acetil propionila, também conhecida como AP ou 2,3-pentanodiona. Um produto químico aromatizante relacionado, acetoin, é uma cetona (mas não uma diketona) e tem propriedades semelhantes.

A diacetila e a AP não apresentam perigos conhecidos quando ingeridas. A FDA designa ambos os produtos químicos como “geralmente reconhecidos como seguros” (GRAS), o que significa que não houve resultados negativos observados na saúde provenientes de seu consumo. No entanto, a inalação de diacetila e aromatizantes semelhantes—pelo menos em grandes quantidades, como os mixers da fábrica de pipoca fizeram—pode causar danos pulmonares irreversíveis.

O pulmão de pipoca, ou bronquiolite obliterante, é famoso por ser causado por fumaças industriais de diacetila, e a acetil propionila é provavelmente tão perigosa. O CDC refere-se à bronquiolite obliterante e a condições pulmonares relacionadas como “doença pulmonar relacionada a aromatizantes” e publicou normas de exposição ocupacional para diacetila e outras diketonas.

Há diacetila nos vapes?

Pode haver diacetila em e-líquidos. Não está sempre presente, mas está em alguns e-líquidos no mercado. A origem da diacetila e da AP em e-líquidos são os aromatizantes usados para produzi-los. Os mais óbvios são e-junções com sabores amanteigados, como pudins e outras sobremesas doces. Mas alguns e-líquidos com sabores de doces e frutas e até sabores de tabaco também podem conter diketonas como diacetila.

Os usuários de e-cigarette têm tido preocupações sobre diacetila e saúde para os vapers quase desde que o vaping começou, mas o tópico foi primeiramente abordado cientificamente em um artigo de 2014 do cardiologista Konstantinos Farsalinos e três colegas. A pesquisa deles encontrou diacetila e AP em um grande número de e-líquidos com sabor doce, e considerou os diketones “um risco evitável.” Após o estudo, houve um debate acalorado na comunidade de vaping que resultou em muitas empresas—mas não todas—reformulando seus produtos. E nem todos os vapers queriam isso.

Para os vapers preocupados com diacetila, existem algumas empresas reconhecidas por suas formulações livres de diketona. E se você mora no Reino Unido ou na União Europeia, diacetila é proibida como ingrediente em e-líquido que contém nicotina.

O vaping causa pulmão de pipoca?

Nunca houve um caso comprovado de pulmão de pipoca causado por vaping, embora tenha havido muitas notícias que sugerem que o vaping pode causá-lo. Não há evidências para suportar o vaping como uma causa de pulmão de pipoca, em qualquer estudo de vaping ou de outra forma, mas talvez a exposição à diacetila do fumo de cigarro possa fornecer alguma percepção sobre o risco. A fumaça de cigarro contém pelo menos 100 vezes mais diacetila do que os níveis mais altos em qualquer produto de vaping, no entanto, fumar não está associado a pulmão de pipoca.

Apesar do bilhão de fumantes no mundo que inalam diacetila regularmente de cigarros, nenhum fumante foi diagnosticado com pulmão de pipoca. De fato, os poucos fumantes conhecidos que contrataram pulmão de pipoca eram trabalhadores em uma fábrica de pipoca. Segundo o NIOSH, fumantes com bronquiolite obliterante exibem um tipo de dano pulmonar discernivelmente mais severo do que fumantes com as doenças respiratórias usuais (embora ainda terríveis) causadas por fumar, como enfisema ou bronquite crônica.

Apesar dos riscos bem conhecidos do fumo, pulmão de pipoca não é um dos seus resultados. Claro, câncer de pulmão, doenças cardíacas e a Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC) estão associados ao fumo da inalação de compostos cancerígenos, alcatrão, e monóxido de carbono. Mas os vapes não envolvem combustão, então não produzem nenhum alcatrão ou monóxido de carbono—e no pior cenário, eles contêm apenas cerca de um por cento da diacetila que está nos cigarros. Embora quase tudo seja possível, simplesmente não há evidências de que o vaping cause pulmão de pipoca.