Perdoe os vapers australianos se eles comemorarem alto demais hoje. Após uma semana de indignação pública, o ministro da saúde australiano, Greg Hunt, recuou e adiou uma rígida proibição de importação de nicotine que deveria entrar em vigor em 1 de julho. A proibição foi anunciada apenas uma semana atrás, e teria essencialmente impedido vapers na Austrália de acessar nicotine para misturar e-líquido. Agora está adiada até 1 de janeiro de 2021.
O ministro da saúde enfrentou uma crescente reação à sua proibição, inclusive de membros do seu próprio partido. Na quinta-feira, 28 Membros do Parlamento da coalizão governante assinaram uma carta se opondo à proibição de importação. A raiva contra o plano de Hunt foi impulsionada pelos vapers, que foram às redes sociais e ligaram e escreveram para seus representantes eleitos para reclamar. Uma petição se opondo à proibição, criada por dois deputados, recebeu mais de 52.000 assinaturas em menos de 24 horas.
Hunt anunciou o adiamento na sexta-feira e também prometeu um processo “simplificado” para permitir que vapers obtenham nicotine com receita médica. Atualmente, as farmácias não têm nicotine, devido a leis estaduais que tornam o processo oneroso ou impossível. Isso deixa os vapers—mesmo que tenham uma receita médica—incapazes de acessar nicotine sem comprá-la no exterior e enviá-la para a Austrália. A proibição teria impedido todas as importações e deixado os vapers sem uma fonte de nicotine legal—um Catch-22 criado (aparentemente de forma deliberada) por Hunt.
As vendas de e-líquido contendo nicotine são ilegais na Austrália, onde a nicotine (exceto em cigarros e produtos farmacêuticos) é classificada como um veneno. Os vapers podem importar um suprimento de três meses para uso pessoal com receita médica. E muitos vapers ignoram o requisito de receita e importam ilegalmente.
As restrições não haviam sido rigidamente aplicadas. Mas as mudanças anunciadas por Hunt teriam exigido cooperação entre o Departamento de Saúde e a Força de Fronteira Australiana para aplicar a proibição de importação. Funcionários da alfândega teriam sido autorizados a apreender todos os envios de nicotine—mesmo aqueles pagos antes do anúncio da proibição. As punições por violar a proibição de importação teriam incluído multas de até mais de 220.000 (dólares australianos).
Durante a semana desde que Hunt anunciou a proibição de 1 de julho, vapers em pânico supostamente tentaram estocar nicotine, encomendando grandes quantidades de vendedores em outros países. Alguns revendedores australianos supostamente esgotaram os freezers de pé.
Entre os principais países democráticos, apenas a Austrália e a Índia proibiram totalmente as vendas de produtos para vaping com nicotine. A maioria dos países regula as vendas e a fabricação de vapes, e o Reino Unido até incentiva seu uso por fumantes.
Com Hunt forçado a recuar e a indignação sobre sua proposta de proibição fresca na mente pública, agora é a hora para os consumidores e negócios de vaping pressionarem seus deputados por uma solução sensata e permanente. Alguns estão ansiosos para fazer mudanças—até alguns do próprio Partido Liberal de Hunt.
“Seis meses nos dá o tempo para implementar um sistema que garanta que qualquer um que precise acessar essas alternativas mais seguras possa obtê-las,” disse o deputado liberal James Paterson ao Guardian na sexta-feira.
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