Como a lei "Smokefree Generation" afetará os vapers do Reino Unido?

4 de outubro de 2023

O Primeiro-Ministro britânico Rishi Sunak propôs hoje uma lei chamada de “geração sem fumo” para a Inglaterra que lentamente proibiria a venda de cigarros ao aumentar a idade legal para a compra em um ano a cada ano. Sunak também anunciou possíveis mudanças nas leis referentes a produtos de vaping, incluindo sabores de e-líquidos, e-líquidos sem nicotina, e vapes descartáveis.

A proposta da geração sem fumo, como está hoje, aplicaria-se apenas a produtos contendo tabaco (e papéis de fumar). Não inclui produtos de vaping ou sacos de nicotina, embora isso possa mudar mais tarde. O governo afirma que 71% dos adultos britânicos apoiam uma lei de geração sem fumo.

"Para um conservador, medidas que restringem a escolha nunca são fáceis,” disse Sunak hoje na conferência anual do Partido Conservador em Manchester. “O que, em última instância, me persuadiu é que nenhum de nós, nem mesmo aqueles que fumam, quer que nossos filhos cresçam para serem fumantes e essa mudança pode tornar isso uma realidade. Vai salvar mais vidas do que qualquer outra decisão que pudéssemos tomar."

O governo lançará uma consulta ainda este mês sobre o plano da geração sem fumo e propostas específicas para reduzir o uso de vaping entre os jovens, de acordo com um documento de política do departamento de saúde publicado hoje. A legislação será apresentada o mais rápido possível após a consulta. O Partido Trabalhista rival prometeu “emprestar” a Sunak os votos que ele precisará para a aprovação.

Como as leis de saúde são criadas separadamente pelos países do Reino Unido, as mudanças resultantes das propostas de hoje afetariam apenas a Inglaterra—não a Escócia, o País de Gales ou a Irlanda do Norte. Mas o governo afirma que irá “desenvolver essas propostas com o objetivo de alinhar as abordagens políticas.”

A ideia de “geração sem fumo” não é nova

O plano da geração sem fumo proposto hoje por Sunak impediria qualquer um nascido a partir de 1º de janeiro de 2009 de comprar legalmente cigarros ou outros produtos de tabaco na Inglaterra, onde a idade legal atual é de 18 anos. A proposta pode mudar antes de se tornar legislação, e provavelmente será contestada nos tribunais se passar.

A lei é baseada em uma lei aprovada na Nova Zelândia no ano passado— a primeira legislação de geração sem fumo aprovada por qualquer país. No entanto, o conceito é muito mais antigo que a lei da Nova Zelândia.

A ideia foi proposta pela primeira vez em Singapura em 2012, onde foi chamada de Geração Livre de Tabaco. E embora Singapura ainda não tenha aprovado uma lei de geração sem fumo, uma organização de defesa do controle do tabaco chamada Tobacco Free Generation International tem sua sede lá.

Desde a proposta em Singapura, duas cidades aprovaram variações na lei de “geração livre de tabaco”: Balanga City, Filipinas, e Brookline, Massachusetts. A lei de Brookline, que está em vigor há mais de dois anos, também proíbe a venda de produtos de vaping sem fumo e sem tabaco para qualquer um nascido após 1999.

Hoje em Brookline, é legal para um jovem de 23 anos nascido em 31 de dezembro de 1999 comprar um produto de vaping—mas ilegal para um de 23 anos nascido um dia depois, em 1º de janeiro de 2000. Em todo o país, a idade legal para comprar produtos de tabaco e vaping é 21.

A diferença entre uma lei que proíbe a venda de nicotina em uma pequena cidade cercada por Boston e uma lei que proíbe a venda de tabaco na Inglaterra—um país de 55 milhões de pessoas—é que os residentes de Brookline podem apenas sair da cidade para estocar cigarros.

A Inglaterra é um grande país insular com um mercado negro existente de cigarros. Céticos da geração sem fumo afirmam que a lei do Reino Unido irá superalimentar os mercados ilegais, que já são um problema devido aos altos impostos sobre o tabaco no país. Além disso, a lei, por definição, discrimina com base na idade, tornando-se um alvo principal para desafios legais.

O Reino Unido irá proibir sabores de vape ou descartáveis?

O governo do Partido Conservador do Reino Unido também está propondo restrições ainda não definidas sobre produtos de vaping, notando especificamente que o governo está “considerando nova legislação para regular os sabores de vapes e suas descrições” para reduzir o uso de vaping entre adolescentes. (Note que o documento de política do governo usa consistentemente o termo “crianças” para descrever adolescentes—provavelmente um sinal de alerta.)

O governo parece determinado a tomar alguma ação sobre os sabores, embora não esteja revelando isso em seu documento de política, que reconhece que vapes aromatizados também são preferidos por adultos e melhoram os resultados da cessação do fumo.

“Para evitar consequências não intencionais nas taxas de fumo entre jovens e adultos,” diz o governo, “o escopo das restrições precisa ser cuidadosamente considerado. As opções de como o governo buscará fazer isso serão detalhadas em uma consulta ainda este mês.”

Jornais britânicos relataram em setembro que uma proposta para proibir vapes descartáveis era iminente. No entanto, o governo ainda não lançou uma proposta específica. O documento de política publicado hoje explica as razões para potencialmente proibir descartáveis, mas nunca dá o salto para defender uma proibição. Muito da preocupação do governo está disfarçada em danos ambientais causados pelo descarte inadequado de vapes de uso único, mas a força motriz para qualquer proibição certamente será o crescente pânico moral sobre o vaping entre adolescentes.

O governo irá propor que produtos de vaping sem nicotina sejam vendidos apenas para aqueles com 18 anos ou mais, e também diz que irá "explorar" em sua próxima consulta "se devemos também impor mais restrições sobre vapes sem nicotina." E-líquidos sem nicotina são importantes no Reino Unido, onde muitos clientes de lojas de vape compram shortfills zero-nicotina para evitar regulações de tamanho de garrafa que sobraram das regras de produtos exigidas pela UE.

Esta é a lista completa de mudanças na política de vaping em consideração:

Essas áreas de preocupação foram incluídas em uma consulta pública anterior, anunciada em abril juntamente com o plano de cessação do tabagismo do departamento de saúde que incluía distribuir um milhão de vapes grátis.

A ideia de proibições de sabores ou descartáveis deve ser irritante para os defensores do vaping no Reino Unido, cujo trabalho árduo levou à regulação de produtos de vaping menos intrusiva e mais liberal do mundo. Tudo isso pode mudar em breve, dependendo de como o governo equilibra suas prioridades. E, mesmo que o governo Sunak não proíba sabores ou descartáveis, essa caixa de Pandora foi aberta. O próximo governo do Reino Unido—provavelmente liderado pelo Partido Trabalhista de centro-esquerda—pode muito bem ter menos preocupações sobre a proibição de produtos que os consumidores de nicotina preferem.