Como uma lei de "Smokefree Generation" afetará os vapers no Reino Unido?

4 de out., 2023

O Primeiro-Ministro britânico Rishi Sunak propôs hoje uma lei chamada de “geração sem fumaça” para a Inglaterra, que baniria lentamente a venda de cigarros, aumentando a idade legal para compra em um ano a cada ano. Sunak também anunciou possíveis mudanças nas leis relacionadas a produtos de vaping, incluindo sabores de e-líquidos, e-líquidos sem nicotina, e vapes descartáveis.

A proposta da geração sem fumaça, como está hoje, aplicaria-se apenas a produtos que contêm tabaco (e papéis de cigarro). Não inclui produtos de vaping ou pouch de nicotina, embora isso possa mudar mais tarde. O governo afirma que 71 por cento dos adultos britânicos apoiam uma lei de geração sem fumaça.

"Para um conservador, medidas que restringem escolhas nunca são fáceis,” disse Sunak hoje na conferência anual do Partido Conservador em Manchester. “O que, afinal, me convenceu é que nenhum de nós, nem mesmo aqueles que fumam, quer que nossos filhos cresçam para serem fumantes e essa mudança pode tornar isso uma realidade. Isso salvará mais vidas do que qualquer outra decisão que pudéssemos tomar."

O governo lançará uma consulta ainda este mês sobre o plano da geração sem fumaça e propostas específicas para reduzir o vaping juvenil, de acordo com um documento de política do departamento de saúde publicado hoje. A legislação será apresentada o mais rápido possível após a consulta. O Partido Trabalhista rival prometeu “emprestar” a Sunak os votos que ele precisará para a aprovação.

Como as leis de saúde são criadas separadamente pelos países do Reino Unido, as mudanças resultantes das propostas de hoje afetariam apenas a Inglaterra—não a Escócia, País de Gales ou Irlanda do Norte. Mas o governo afirma que irá “desenvolver essas propostas com a intenção de alinhar as abordagens políticas.”

A ideia da “geração sem fumaça” não é nova

O plano da geração sem fumaça proposto hoje por Sunak impediria qualquer pessoa nascida em ou após 1 de jan. de 2009, de jamais comprar legalmente cigarros ou outros produtos de tabaco na Inglaterra, onde a idade legal atual é 18. A proposta pode mudar antes de se tornar legislação e provavelmente será contestada em tribunal se passar.

A lei é modelada após uma lei aprovada na Nova Zelândia em dezembro passado— a primeira legislação de geração sem fumaça aprovada por qualquer país. No entanto, o conceito é muito mais antigo do que a lei da Nova Zelândia.

A ideia foi proposta pela primeira vez em Cingapura em 2012, onde recebeu o nome de Geração Livre de Tabaco. E, embora Cingapura ainda não tenha aprovado uma lei de geração sem fumaça, uma organização de advocacy de controle do tabaco chamada Geração Livre de Tabaco Internacional tem sede lá.

Desde a proposta em Cingapura, duas cidades aprovaram variações da lei da “geração livre de tabaco”: a Cidade de Balanga, Filipinas, e Brookline, Massachusetts. A lei de Brookline, que está em vigor há mais de dois anos, também proíbe a venda de produtos de vaping sem fumaça e sem tabaco para qualquer pessoa nascida após 1999.

Hoje em Brookline, é legal para um jovem de 23 anos nascido em 31 de dezembro de 1999 comprar um produto de vaping—mas ilegal para um jovem de 23 anos nascido um dia depois, em 1 de janeiro de 2000. Nacionalmente, a idade legal para comprar produtos de tabaco e vaping é 21.

A diferença entre uma lei que proíbe a venda de nicotina em uma pequena cidade limitada em três lados por Boston e uma lei que proíbe a venda de tabaco na Inglaterra—um país de 55 milhões de pessoas—é que os residentes de Brookline podem simplesmente sair da cidade para estocar cigarros.

A Inglaterra é um grande país insular com um mercado negro existente de cigarros. Céticos da geração sem fumaça dizem que a lei do Reino Unido irá turboalimentar os mercados ilegais, que já são um problema devido aos altos impostos sobre tabaco do país. Além disso, a lei, por definição, discrimina com base na idade, tornando-se um alvo primário para desafios legais.

O Reino Unido banirá sabores de vape ou descartáveis?

O governo do Partido Conservador do Reino Unido também está propondo restrições até agora indefinidas sobre produtos de vaping, notando especificamente que o governo está “considerando nova legislação para regular os sabores de vapes e suas descrições” para reduzir o uso de vape entre adolescentes. (Observe que o documento de política do governo usa consistentemente o termo “crianças” para descrever adolescentes—provavelmente um sinal de alerta.)

O governo parece determinado a tomar alguma ação sobre sabores, embora não esteja revelando isso em seu documento de política, que reconhece que vapes com sabor também são preferidos por adultos e melhoram os resultados da cessação do fumo.

“Para evitar consequências indesejadas nas taxas de fumo entre jovens e adultos,” diz o governo, “o alcance das restrições precisará ser cuidadosamente considerado. As opções para como o governo buscará fazer isso serão detalhadas em uma consulta ainda este mês.”

Os jornais britânicos relataram em setembro que uma proposta para proibir vapes descartáveis era iminente. No entanto, o governo ainda não lançou uma proposta específica. O documento de política publicado hoje explica as razões para potencialmente proibir os descartáveis, mas nunca dá o passo para advogar por uma proibição. Grande parte da preocupação do governo está condicionada aos danos ambientais causados pelo descarte inadequado de vapes de uso único, mas a força motriz para qualquer proibição será seguramente o crescente pânico moral sobre o vaping entre adolescentes.

O governo vai propor que produtos de vaping sem nicotina sejam vendidos apenas para aqueles com 18 anos ou mais, e também diz que irá “explorar” em sua próxima consulta “se devemos também impor restrições adicionais sobre vapes sem nicotina.” E-líquidos sem nicotina são importantes no Reino Unido, onde muitos clientes de lojas de vape compram shortfills sem nicotina para evitar as regulamentações de tamanho de garrafa deixadas pelos regulamentos de produtos exigidos pela UE.

Esta é a lista completa de mudanças na política de vaping sob consideração:

Essas áreas de preocupação foram incluídas em uma consulta pública anterior, anunciada em abril junto com o plano de cessação de fumar do departamento de saúde que incluía distribuir um milhão de vapes grátis.

A ideia de proibições de sabores ou descartáveis deve ser enlouquecedora para os defensores do vaping no Reino Unido, cujo trabalho árduo levou à regulação de produtos de vaping menos intrusiva e mais liberal do mundo. Tudo isso pode mudar em breve, dependendo de como o governo equilibra suas prioridades. E, mesmo que o governo de Sunak não proíba sabores ou descartáveis, essa caixa de Pandora foi aberta. O próximo governo do Reino Unido—provavelmente liderado pelo Partido Trabalhista de centro-esquerda—pode ter menos preocupações sobre a proibição de produtos que os consumidores de nicotina preferem.