JUUL Usa Políticos como Ferramentas de Marketing

Em uma entrevista coletiva extensa que reciclou quase toda mentira, exagero e mito conhecido sobre a JUUL e o vaping, a Procuradora Geral de Massachusetts, Maura Healey, anunciou uma investigação da controversa empresa de vape baseada em San Francisco, JUUL Labs.

"Quero ser clara com o público," disse Healey. "Isso não é sobre fazer os adultos pararem de fumar cigarros. Isso é sobre fazer as crianças começarem a vaporizar. É isso que essas empresas estão fazendo. Elas estão engajadas em um esforço para viciar as crianças, deixá-las viciadas para terem clientes pelo resto de suas vidas."

Mas cada ataque político em pânico à JUUL parece ajudar o fabricante JUUL Labs a crescer mais rapidamente. Desde abril, quando a campanha coordenada contra a JUUL liderada pela Truth Initiative e pela Campanha por Crianças Livres do Tabaco culminou em coletivas de imprensa e avisos do Congresso, a empresa conquistou impressionantes 70,5% de participação no mercado de vape de lojas de conveniência/postos de gasolina. As vendas da JUUL para o ano que terminou em 14 de julho ultrapassaram $1,1 bilhão, de acordo com a analista do Wells Fargo, Bonnie Herzog.

Esses bilhões de dólares não vieram das mesadas de adolescentes. De acordo com os CDC, apenas 14 por cento dos adultos fumaram no ano passado, queda de 16 por cento no ano anterior — uma surpreendente queda de 12,5 por cento em um ano. Seria tolice fingir que as vendas disparadas da JUUL não desempenharam um papel nisso. A queda no fumo adolescente é ainda mais dramática. Mas Healey não deixou a melhora na saúde dos fumantes atrapalhar sua exibição.

“Em um momento em que as taxas de câncer de pulmão estão diminuindo em todo o país e o fumo de cigarros tradicionais entre adolescentes está em um ponto mais baixo de todos os tempos, estamos vendo, infelizmente, várias empresas adotarem o manual das empresas de tabaco e buscarem comercializar para e viciar os jovens,” disse ela.

Como todos os demagogos anti-vaping, Healey injetou muito comédia não intencional em sua apresentação, especialmente ao explicar os produtos dos quais mostrou fotos (principalmente do Instagram). Explicando que as imagens (vistas no tweet abaixo) “representam a extensão que essas empresas estão dispostas a ir para comercializar esses produtos para crianças,” ela disse que os sabores de e-líquido “cheiram e têm gosto” como algodão-doce e framboesa azul. Ela provavelmente não tentou experimentá-los.

Em um post do IG, alguém enfiou uma JUUL em um Sharpie como uma piada. Mas Healey pensa que é um produto comercial real — “um vape que está na forma de um marcador mágico Sharpie.” Todos os professores e pediatras sérios, adoradores de crianças, no palco com Healey acenaram com a cabeça em desaprovação. Qualquer adolescente que usa JUUL deve ter caído no chão rindo.

Nenhuma das ações de Healey até agora chegou perto de atingir a JUUL Labs. A AG anunciou que seu escritório enviou cartas de cessar e desistir para dois vendedores online — Direct ELiquid LLC e Eonsmoke LLC — por não verificarem a ID durante vendas pela internet. Healey diz que sua investigação irá “examinar os esforços da JUUL para auditar seu próprio site e outros varejistas online que vendem seus produtos para ver quão eficazes são em prevenir que menores acessem produtos JUUL ou produtos compatíveis com JUUL” — mas a JUUL não é obrigada a fiscalizar as vendas de produtos alternativos da JUUL. De fato, eles provavelmente prefeririam que aqueles clones desaparecessem.

A JUUL Labs divulgou uma declaração em resposta a Healey do diretor de comunicações Matt David, oferecendo para “trabalhar com” a AG para prevenir o juuling adolescente. “Utilizamos ferramentas online rigorosas para bloquear tentativas de pessoas menores de 21 anos de comprar nossos produtos, incluindo tecnologia única de correspondência de ID e verificação de idade,” disse David, que então listou todas as “medidas de proteção infantil” que a JUUL Labs utiliza para evitar que adolescentes inconvenientes façam compras.

Observando que “nunca comercializamos para ninguém menor de idade,” David forneceu um gráfico mostrando as vendas mensais da JUUL em comparação com seus gastos em marketing. O crescimento do marketing certamente não aumentou na mesma taxa das vendas — mas por que deveria? A maior parte da publicidade da JUUL veio de organizações de controle do tabaco e da FDA, cuja postura cômica em abril fez as vendas da JUUL atingirem níveis vertiginosos em maio.

“Como muitas startups de tecnologia do Vale do Silício, nosso crescimento não é resultado de marketing, mas sim de um produto superior que está perturbando uma indústria arcaica,” disse David. “Quando os fumantes adultos encontram uma alternativa eficaz aos cigarros, eles informam outros fumantes adultos. É assim que conquistamos 70% da participação de mercado.” Presunçoso? Sim, mas a JUUL realmente está perturbando a indústria do cigarro.

A JUUL não precisa de marketing, segundo David, porque tem a melhor publicidade boca a boca de ex-fumantes. É assim que todo o vaping funciona. Seja canetas de vape de maconha para óleo de thc ou e-cigarros para parar de fumar, é o boca a boca que faz o marketing. Também é sortudo o suficiente para ter Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer e Truth Initiative, todos eles trabalhando duro para tornar a JUUL uma palavra conhecida — como se estivessem sendo pagos por isso.

Como os guerreiros do remédio originais, cuja histeria alarmista popularizou cannabis além das culturas marginais às quais havia sido anteriormente confinada, Maura Healey e os outros evangelistas anti-vaping caricaturais apenas tornam os e-cigarros mais populares. É como uma loucura do Reefer sem combustão. Você quer que as crianças parem de vaporizar, Maura? Pare de anunciar isso.