Mt. Vernon, Ohio é uma cidade pequena típica do meio-oeste. Está localizada a cerca de uma hora ao nordeste de Columbus, Ohio, e tem 17.000 residentes e uma pequena faculdade. A cidade é praticamente um arquétipo americano: foi nomeada em homenagem à propriedade da Virgínia de George Washington, e foi uma vez lar do herói popular Johnny Appleseed.
Mas Mt. Vernon pode em breve se tornar famosa — ou infame — por algo além de ser um exemplo perfeito de Small Town, EUA.
O Conselho Municipal de Mt. Vernon está considerando uma ordenança que proibiria a venda de e-cigarros para menores de 21 anos, permitindo que esses mesmos jovens continuem comprando cigarros. Sim, você ouviu isso certo — esta é uma lei Vapor 21. A ordenança também inclui o uso de qualquer tipo de caneta vape ou e-cigarro em todas as restrições de fumo público e interno da cidade.
Centenas de cidades (e seis estados) adotaram leis Tobacco 21 nos últimos anos. As leis normalmente restringem a venda de cigarros — e geralmente de tabaco sem fumaça e produtos de vaporização também — para aqueles com 21 anos ou mais. Mas nenhuma outra cidade aprovou uma lei que encoraje os jovens de 18 anos a escolher tabaco combustão em vez de vaporização.
“Há muito mais sobre a vaporização que não sabemos do que sabemos. A coisa que sabemos é que a nicotina mata pessoas e é viciante.”
Nenhum especialista credível acredita que a vaporização representa riscos remotamente semelhantes aos de fumar cigarros. A alcatrão e o monóxido de carbono que tornam os cigarros mortais estão completamente ausentes dos produtos de vapor. Na verdade, quaisquer danos causados pela vaporização permanecem hipotéticos; eles se baseiam em testes de laboratório que podem não se traduzir na fisiologia humana. Simplesmente não há evidências concretas de que a saúde dos vapers esteja em risco.
Mas isso não é o que os oficiais da saúde de Mt. Vernon pensam. De acordo com a Comissária de Saúde do Condado de Knox, Julie Miller, usar nicotina pode te matar — o que simplesmente não é verdade. Ela contou ao conselho da cidade tudo sobre isso na segunda leitura da ordenança Vapor 21.
“Há muito mais sobre a vaporização que não sabemos do que sabemos. A coisa que sabemos é que a nicotina mata pessoas e é viciante. Isso é o que sabemos,” Miller disse aos membros do conselho, de acordo com o Oneida Dispatch. “Eu sugeriria que vocês trabalhassem com o Departamento de Saúde. Tenho especialistas na área.”
Um desses especialistas é o especialista certificado em tratamento de tabaco, Mike Whitaker. Quando o prefeito Richard Mavis explicou sua intenção de incluir a vaporização nas leis de fumar da cidade durante uma reunião do conselho em agosto, ele citou Whitaker como uma fonte de informação. Whitaker é um funcionário do Departamento de Saúde do Condado de Knox.
“Os cigarros eletrônicos, as canetas vape, têm carcinógenos conhecidos,” Whitaker disse ao KnoxPages.com, um site de notícias local. “Mesmo aqueles que anunciam que não têm nicotina, há estudos mostrando que há níveis de nicotina no produto. As empresas de tabaco possuem as canetas vape e têm enganado o público por tanto tempo. Elas não estão parando com isso.”
Alguns dos membros do conselho na reunião de ontem à noite se opuseram à ideia de proibir vapes.
Whitaker diz que e-líquidos com sabor claramente são direcionados a atrair adolescentes para a vaporização. “Para quem mais isso seria projetado?” Whitaker perguntou, de acordo com KnoxPages. “É mais para os jovens. Então é uma grande preocupação. Estudos estão mostrando que à medida que eles ficam mais velhos, eles acabam trocando para cigarros, o que basicamente recomeça todo o ciclo.”
Uma pesquisa recente com quase 70.000 vapers adultos mostrou que sabores de frutas e sobremesas são os mais populares. E não há evidências de que a vaporização seja uma porta de entrada para fumar. Há algumas evidências de que os mesmos adolescentes que provavelmente fumarão também são propensos a vaporizar, e também que alguns deles estão usando e-cigarros para parar de fumar.
A notícia chocou James Jarvis, proprietário de várias lojas Vapor Station e presidente da Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis está mobilizando a associação para lutar, se necessário. Uma das duas lojas de vape de Mt. Vernon, Rock Vapor Scissors, é membro da OHVTA.
É possível que a ordenança não vá a lugar nenhum. É também possível que o conselho possa aprovar uma lei tradicional Tobacco 21 que proíbe a venda de ambos os produtos para menores de 21 anos. Alguns dos membros do conselho na reunião de ontem à noite se opuseram à ideia de proibir vapes enquanto deixam cigarros disponíveis.
“Então, em outras palavras, um jovem de 18 anos pode sair e comprar um maço de Marlboro, que sabemos que lhe dá câncer, mas ele não pode sair e comprar produtos de vaporização?” perguntou o membro do conselho Chris Menapace, de acordo com o Oneida Dispatch.
Enquanto isso, os vapers de Mt. Vernon, esperançosamente, serão energizados, ligando e enviando e-mails aos membros do conselho da cidade e espalhando a palavra.
O diretor de leis da cidade disse a Menapace que o estado não tem regras sobre a venda de e-cigarros, o que está incorreto. Ohio definiu a idade para comprar produtos de vapor em 18 anos. Ele também afirmou que a disposição foi copiada de “um número de outras jurisdições,” o que não é verdade. Nenhuma outra cidade tem uma lei assim.
Sam Barone, o único democrata no conselho, também questionou a ideia de tornar os produtos de vapor menos acessíveis do que os cigarros. “Eu não vejo lógica nisso,” disse Barone. “Quero dizer, por mais que eu abomine fumar e vaporização e orientaria meus filhos a nunca tocarem nessas coisas, jovens de 18 a 21 anos, eles devem ser capazes de tomar essas decisões por si próprios.”
O conselho concordou em ouvir vários pontos de vista sobre a ordenança de vaporização antes de tomar uma decisão. E quando Chris Menapace sugeriu remover a proibição de venda da ordenança, outros membros expressaram apoio. O conselho considerará uma versão emendada antes de uma nova discussão pública.
Embora a próxima sessão legislativa do conselho seja em 13 de novembro, a terceira leitura e audiência sobre a lei de vaporização podem ser adiadas para uma data posterior porque um membro não pode comparecer. Sempre que a lei for debatida, James Jarvis diz que estará lá com reforços. Enquanto isso, os vapers de Mt. Vernon, esperançosamente, serão energizados, ligando e enviando e-mails aos membros do conselho da cidade e espalhando a palavra.
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