Canabinoides sintéticos estão a caminho, e eventualmente — quando a maconha for legalizada federalmente — a demanda por eles crescerá rapidamente para apoiar a pesquisa médica sobre os usos terapêuticos dos vários canabinoides encontrados na planta. Compostos de cannabis produzidos em laboratório têm grandes vantagens para as empresas farmacêuticas.
No mês passado a Zynerba Pharmaceuticals anunciou que havia completado os ensaios clínicos da Fase 2 de seu medicamento Zygel para tratar sintomas comportamentais da síndrome do deleção cromossômica 22q11.2 (geralmente chamada de 22q).
Zygel é feito de 8,9-dihidrocanabidiol (H2CBD), uma versão sintética do canabidiol (CBD) encontrado em plantas de maconha e cânhamo. Provavelmente se tornará o primeiro medicamento aprovado feito de CBD sintético.
Zygel foi priorizado pela FDA, e está sendo testado pela Zynerba para tratamento dos sintomas comportamentais de vários transtornos, incluindo 22q, síndrome do X frágil, encefalopatias desenvolvimentais e epilépticas (DEE) e transtorno do espectro autista.
O CBD tem sido usado informalmente por muito tempo para tratar uma variedade de problemas de saúde, incluindo convulsões, dor, ansiedade e insônia.
H2CBD, o sintético usado no Zygel, também foi encontrado eficaz no tratamento de transtornos de convulsões em ratos. Cientistas da Universidade da Califórnia-Davis pretendem conduzir ensaios clínicos em breve, com a esperança de desenvolver um medicamento que possa competir com Epidiolex no tratamento da epilepsia.
Em 2018, a FDA aprovou Epidiolex, um medicamento à base de CBD eficaz no tratamento de convulsões em pacientes com determinados tipos de epilepsia. Epidiolex também recebeu status de priorização pelos reguladores federais de drogas antes de ensaios bem-sucedidos que levaram à aprovação em junho passado. Ao contrário do Zygel, porém, o CBD no Epidiolex é extraído de cânhamo industrial, como a maioria dos produtos de CBD para consumidores.
O CBD tem sido usado informalmente por muito tempo para tratar uma variedade de problemas de saúde, incluindo convulsões, dor, insônia e CBD para ansiedade. Da mesma forma, o composto primo do CBD, o tetrahidrocanabinol (THC), tem sido usado para tratar náuseas, anorexia, dor e glaucoma. Existe um THC sintético chamado dronabinol, vendido com receita médica sob o nome Marinol, principalmente para tratar os efeitos da terapia do câncer.
Extrair CBD do cânhamo ainda é muito menos caro do que criá-lo em um laboratório.
Existem duas maneiras de criar CBD (ou outros canabinoides) em um laboratório. Os compostos podem ser cultivados em uma base orgânica como fermentação de levedura (biossintético), ou criados usando produtos químicos à base de petróleo que simulam a estrutura dos produtos químicos na cannabis (sintético).
“Se você pensa em aspirina, por exemplo, ela foi originalmente descoberta na casca de uma árvore de salgueiro,” disse o CEO da Cardiol Therapeutics Inc., David Elsley ao Financial Post. “Mas hoje, não temos florestas de salgueiros para extrair aspirina porque ela foi sintetizada quimicamente muitos anos atrás.”
“É absolutamente inevitável que canabinoides sintéticos se tornem uma parte grande da indústria da cannabis,” disse Elesey. “A história nos ensina que, para tornar qualquer medicamento amplamente acessível ao público, ele precisa ser feito farmacêuticamente a um custo acessível.”
Vantagens dos canabinoides sintéticos
Há boas razões pelas quais pesquisadores e fabricantes farmacêuticos podem preferir usar CBD sintético em vez de extrair o canabinoide de plantas de cânhamo.
Isso não significa que os sintéticos substituirão os canabinoides naturais para a maioria dos consumidores. Extrair CBD do cânhamo ainda é muito menos caro do que criá-lo em um laboratório. Mas enquanto THC e CBD são relativamente abundantes em plantas de cannabis e fáceis de extrair, canabinoides menores como CBG e THCV são encontrados apenas em quantidades pequenas.
Para esses compostos, a produção sintética será muito mais econômica. E à medida que a necessidade de pesquisa sobre os efeitos de todos os canabinoides menores cresce com a legalização generalizada, haverá uma necessidade de fontes de produção confiáveis. As empresas já estão investindo vastas quantidades de dinheiro em tal pesquisa, e estamos no começo.
O CBD encontrado na planta de cannabis existe há muitos milhares de anos e não pode ser patenteado.
“Existem mais de 100 canabinoides na planta,” disse o analista de pesquisa de equity David Kideckel ao Financial Post. “Enquanto THC e CBD podem ser facilmente extraídos da planta, são os canabinoides raros que você não consegue agora. Em um laboratório, não importa o que você está produzindo, o custo permanece o mesmo.”
Vantagens adicionais dos sintéticos, segundo alguns produtores de CBD e outros canabinoides, são pureza e consistência. O CBD produzido em laboratório evita metais pesados do solo onde as plantas são cultivadas, resíduos de pesticidas e solventes de extração como butano. Também são evitados problemas causados por mudanças climáticas e clima. Leveduras em um laboratório são impermeáveis a secas e ondas de calor.
Finalmente, o dinheiro impulsiona a inovação em produtos farmacêuticos. O CBD encontrado na planta de cannabis existe há muitos milhares de anos e não pode ser patenteado. Mas canabinoides sintéticos podem ser combinados com outros compostos para criar um novo produto (e patenteável).
“Dentro deste espaço médico, a melhor maneira de lucrar com o CBD é patenteá-lo,” escreveu o investidor de cannabis Alex Somjen na Green Entrepreneur, "e a única maneira de patentear este composto que está no domínio público é combinar o CBD com compostos proprietários recém-descobertos que têm benefícios médicos comprovados."
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