Uma grande corporação multinacional de tabaco está prometendo $1 bilhão para avançar o "objetivo de eliminar o fumo em todo o mundo." Philip Morris International (PMI) comprometeu $80 milhões por ano durante doze anos para financiar a Fundação para um Mundo Livre de Fumo (FSFW).
O anúncio foi feito pelo fundador e presidente-designado da nova organização, Derek Yach, no Fórum Global de Tabaco e Nicotina na cidade de Nova York, uma convenção da indústria do tabaco que agora também inclui muitos participantes da indústria do vapor.
De acordo com um comunicado de imprensa, a fundação "construirá sobre as recentes mudanças em política e ciência para financiar pesquisas e apoiar iniciativas colaborativas para acelerar o progresso na redução de danos e mortes provocadas pelo tabagismo em todo o mundo."
O que a PMI está comprando por $1 bilhão?
Por que a PMI está fazendo isso? O que eles esperam obter com isso? Corporações gigantes geralmente não gastam tanto dinheiro em esforços de relações públicas. A FSFW afirma que o gigante dos cigarros não terá influência sobre o que a fundação faz.
"Importante, os termos da doação, estatutos e status de organização sem fins lucrativos da Fundação impedem a PMI ou outros representantes da indústria do tabaco de se envolverem na governança da Fundação, ou de ter qualquer influência sobre as decisões de financiamento, estratégia ou atividades da Fundação," diz o comunicado de imprensa. "A Fundação terá uma agenda de pesquisa independente, propriedade de seus dados, liberdade para publicar e rigorosas proteções contra conflitos de interesse."
Impressionante. Mas é difícil acreditar que a PMI não quer nada com seu investimento, exceto potencialmente pesquisas elogiosas sobre seus produtos de nicotina de risco reduzido. Se for apenas um esforço de relações públicas, é algo novo sob o sol. É choque-e-assombro PR.
Os zelotes anti-nicotina já estão começando a espumar pela boca.
Ou talvez seja uma iniciativa honesta. Talvez esta corporação multinacional esteja expressando sua humanidade. Afinal, corporações são pessoas, segundo Mitt Romney. Seu site de "sustentabilidade" certamente faz com que pareçam cidadãos corporativos alegres. E $1 bilhão ao longo de 12 anos não vai exatamente quebrar o banco para uma empresa que arrecada lucros de cerca de $20 bilhões todos os anos.
"Nossos esforços estão claramente focados em substituir os cigarros por produtos livres de fumaça, oferecendo aos milhões de homens e mulheres que continuam a fumar uma melhor alternativa," disse o CEO da PMI, André Calantzopoulos, ao Financial Times. "Estamos à beira de uma verdadeira revolução e ansiosos para a revisão objetiva da fundação sobre nossos esforços e os esforços de outros."
Derek Yach está comandando o show
Derek Yach tem promovido o engajamento entre a saúde pública e a indústria do tabaco há algum tempo. No Fórum Global de Nicotina (GFN) de 2015 em Varsóvia, Polônia, ele falou sobre sua esperança de que as empresas de tabaco se comprometessem a financiar pesquisas sobre produtos de risco reduzido, e que a saúde pública aceitasse seu envolvimento.
Yach fez o discurso de abertura nesse GFN — uma conferência que, em 2015, ainda estava muito focada no vaping — e elogiou a afirmação de Mitch Zeller de que a FDA reconheceria um continuum de risco em produtos de nicotina. Ninguém na comunidade do vaping acreditou em uma palavra do que Zeller disse sobre produtos de baixo risco, mas Yach gostou.
Então, um ano depois, ele foi ao Twitter para comemorar as novas regulações de decreto anunciadas pela FDA — que, como os vaporizadores previram, foram uma proibição virtual de produtos de vaping. Isso levantou dúvidas sobre Yach para muitos vaporizadores — até mesmo para muitos que o aplaudiram no filme A Billion Lives. Claramente ele não entendeu que a indústria independente de vaping seria esmagada pelas novas regulamentações — ou não se importou.
Yach está claramente confortável na interseção entre grandes negócios e políticas governamentais. Ele foi vice-presidente sênior da PepsiCo. Ele também trabalhou na Fundação Rockefeller e liderou o desenvolvimento da Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco (FCTC) na Organização Mundial da Saúde. Ele serve em conselhos consultivos da Iniciativa Global Clinton e do Fórum Econômico Mundial.
De sua visão centrada no controle do tabaco sobre o mercado de vaping até sua história como um executivo corporativo reservado, pode não haver espaço na visão de baixo risco de nicotina de Yach para o modelo de negócios da loja de donuts da indústria independente de vaping. Então, novamente, ainda não sabemos quem mais fará parte do conselho da FSFW, ou como as decisões sobre aprovações de doações serão feitas.
"Eu entendo completamente em um nível pessoal que vou ter que conquistar a confiança dos meus colegas," disse Yach ao Financial Times. "Minha motivação permanece no potencial em vidas salvas, que não poderia ser maior em nenhuma outra área."
Isso será bom para o vaping?
Claramente, a Fundação para um Mundo Livre de Fumo será administrada como uma típica grande empresa corporativa. Ela proporcionará benefícios para vaporizadores ou para a indústria independente de vaping? É muito cedo para dizer. Da mesma forma, é cedo demais para saber se a FSFW concentrará os dólares de pesquisa desproporcionalmente nos produtos de risco reduzido feitos pela PMI — como o dispositivo de aquecimento sem queima IQOS — e outros futuros financiadores da indústria do tabaco da fundação.
Se o FSFW financia boas pesquisas sobre questões relacionadas ao vaping que não estão recebendo atenção e financiamento agora — como a importância dos e-líquidos com sabor para vapers adultos, ou pesquisas abrangentes sobre lojas de vape — isso seria benéfico. Mas a menos que também financie o trabalho de pesquisadores estabelecidos de tabaco e nicotina, os beneficiários do financiamento sofrerão com o estigma de seu principal benfeitor financeiro.
Se os radicais do controle do tabaco conseguirem diminuir as reputações dos cientistas financiados pelo FSFW ao manchar suas imagens com a escova da Big Tobacco, acadêmicos legítimos evitarão a nova fundação como uma fonte de apoio. Os zealots anti-nicotina já estão começando a salivar.
Os grandes dólares da Big Tobacco ajudarão a pequena indústria de vaping a sobreviver e prosperar?
O profissional odiador da Universidade da Califórnia-San Francisco, Stanton Glantz, observou o lançamento do FSFW em seu blog com a manchete, “A jornada de Derek Yach para o Lado Obscuro agora está completa.”
O presidente da Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, emitiu um comunicado à imprensa afirmando: “A quantia que a Philip Morris está gastando em sua nova fundação é uma gota no balde comparada aos $75 bilhões em receitas e mais de $17 bilhões em lucros que a empresa reportou em 2016, a maior parte proveniente da venda de cigarros.” (Isso é verdade. Claro, lembre-se de que Myers negociou a Lei de Controle do Tabaco de 2009 em cooperação com a Philip Morris, essencialmente ajudando a proteger o negócio de cigarros da empresa nos EUA de qualquer nova concorrência futura.)
Um esforço concentrado do controle do tabaco e do estabelecimento de saúde pública para difamar qualquer um que aceite dinheiro do FSFW pode ter um impacto em sua capacidade de operar com qualquer credibilidade. Se pesquisadores sérios tiverem medo de aceitar subsídios por causa da conexão com a Philip Morris, a nova organização se tornaria contraproducente para aqueles que buscam reduzir a morte por fumo promovendo produtos de nicotina de baixo risco. Isso se tornaria uma piada.
A pesquisa americana sobre vaping se tornou um fluxo incessante de estudos ruins desesperadamente procurando riscos, e quase nenhum considerando possíveis benefícios.
Mas não vamos ser tão apressados. Se pesquisadores de alta qualidade recorrerem ao FSFW para financiamento, qualquer lista negra dos controladores de tabaco da velha escola poderia ser facilmente quebrada. Isso poderia acelerar seu voo de foguete para o planeta Irrelevância, mas ainda melhor, poderia significar uma fonte de financiamento abundante sem amarras para boas pesquisas sobre vaping, que simplesmente não existem agora.
O sistema atual de estudos financiados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e pela FDA recompensa pesquisadores que escolhem direcionar seu trabalho para ajudar os federais a “regularem melhor” (restringirem) produtos de baixo risco. A pesquisa americana sobre vaping se tornou um fluxo incessante de estudos ruins desesperadamente procurando riscos, e quase nenhum considerando possíveis benefícios do vaping. O FSFW poderia ajudar.
O que queremos? Não muito. Boas pesquisas bem pensadas sobre as coisas que podem tornar o vaping ainda melhor, mais seguro e mais aceito por mais pessoas. Os grandes dólares da Big Tobacco ajudarão a pequena indústria de vaping a sobreviver e prosperar? Agora isso é uma boa pergunta.
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