Um grupo de pesquisadores em tabaco pediu aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e ao Cirurgião Geral dos EUA que corrigissem a desinformação sobre o uso de vaporizadores de nicotina compartilhada por essas agências de saúde pública.
Os autores elogiam a iniciativa recente do Cirurgião Geral Vivek Murthy, inspirada pela COVID, para reduzir a desinformação sobre saúde, mas lembram ao SG e ao CDC que as agências também estão promovendo ativamente desinformação em relação aos e-cigarros. Especificamente, os autores citam desinformação do CDC em relação ao surto de 2019 de lesões pulmonares chamadas “EVALI,” e o relatório de vaping juvenil de 2016 do Cirurgião Geral que afirma que o vaping de nicotina é uma porta de entrada para o tabagismo juvenil.
O apelo está em um editorial publicado hoje na revista Addiction. Foi co-autorado pelo economista de saúde da Georgia State University Michael Pesko e colegas da Harvard Medical School, Penn State University, da Medical University of South Carolina e da University of Michigan. O Procurador Geral de Iowa e ex-presidente do conselho da Truth Initiative, Tom Miller, também é co-autor.
CDC não desistirá do nome enganoso “EVALI”
Os autores explicam no editorial que a adoção pelo CDC do nome “EVALI” (“lesão pulmonar associada ao uso de produtos de e-cigarro ou vaping”) para as lesões pulmonares de 2019, e sua recusa em alterar o nome, levou a uma desinformação disseminada e contínua – na imprensa popular e em círculos científicos – sobre a causa da condição.
Durante o surto, o CDC foi a última agência de saúde pública a reconhecer que o acetato de vitamina E (misturado com óleo de cannabis por vendedores do mercado negro para economizar dinheiro) era a causa primária – senão única – das lesões. E a agência nunca descartou completamente que o vaping de nicotina poderia ser pelo menos parcialmente responsável. (Acredita-se que o atual diretor do Centro para Produtos de Tabaco da FDA, Brian King, tenha cunhado o nome “EVALI.” King, um ferrenho opositor do vaping de nicotina então e agora, era na época funcionário do Escritório do CDC sobre Tabagismo e Saúde.)
A desinformação em saúde é um problema real, e não apenas nas margens da internet. Projetos de pesquisa incapazes de produzir efeitos causais frequentemente levam à desinformação em saúde, que o governo deve ser relutante em promover e rápido em corrigir quando surgem evidências mais fortes.
— Michael F. Pesko 🇺🇦 (@mikepesko) 12 de dezembro de 2022
O nome ajudou a matar 68 pessoas e hospitalizar milhares de outras que não foram claramente informadas sobre os riscos do vaping de cartuchos de óleo de THC não regulamentados pela principal agência de saúde pública do país. Muitos usuários de THC continuaram a usar produtos perigosos porque o CDC foi deliberadamente vago em relação ao vaping de nicotina como uma possível causa, e se recusou a nomear o acetato de vitamina E como a causa primária. E muitos usuários de nicotina voltaram a fumar cigarros.
“Embora o nome do CDC inclua ‘e-cigarro’”, escrevem os autores, “todas as evidências apontam para vapes ilegais contaminados com acetato de vitamina E (THC) como a causa, e nenhuma pesquisa identificou quaisquer produtos químicos encontrados em e-cigarros de nicotina como a causa. O acetato de vitamina E não é solúvel em líquidos de e-cigarro de nicotina e nunca foi detectado em líquidos de e-cigarro de nicotina.
“Apesar das evidências, o CDC continua incluindo ‘e-cigarros’ no nome EVALI. Essa nomenclatura afetou a cobertura da mídia e contribuiu para crenças distorcidas dos consumidores sobre os riscos do vaping de nicotina.”
Os mesmos autores solicitaram formalmente em 2021 que o CDC mudasse retroativamente o nome “EVALI,” removendo “e-cigarro” do nome e adicionando “THC adulterado.” Essa petição, assinada por mais 68 especialistas, foi rejeitada pelo CDC.
A porta de entrada para o tabagismo que nunca foi
Quando foi publicado, o relatório de 2016 do Cirurgião Geral intitulado “Uso de E-Cigarros Entre Jovens e Adultos Jovens” atraiu atenção em virtualmente todos os jornais e em todos os programas de notícias da TV do país. Mas como observamos na época, poucas pessoas se incomodariam com o relatório completo de 298 páginas quando o site do SG oferecia um atalho fácil.
O site do Cirurgião Geral ainda funciona como um recurso para informações sobre vaping e jovens, e continua a enganar o público, implicando que o vaping é uma conhecida porta de entrada para o tabagismo de adolescentes. Mas isso nunca foi verdade.
O editorial Addiction explica que “evidências significativas agora existem de que essa associação entre vaping e tabagismo não é causal, o que é uma fonte de confusão para o público leigo e os profissionais de saúde.” A falta de causalidade é sublinhada por dados da vida real coletados desde a publicação do relatório do SG. Mesmo quando o vaping juvenil atingiu seu pico em 2019, o tabagismo juvenil estava afundando rapidamente, e essa queda continuou.
(2/2) De acordo com @cdoug: "A desinformação do site do Cirurgião Geral implicando que #ecig faz com que jovens se tornem fumantes não está de acordo com as evidências. Embora o uso de #ecig juvenil tenha atingido o pico em 2019, o tabagismo juvenil caiu recentemente para níveis historicamente baixos abaixo de 2%."
— University of Michigan Tobacco Research Network (@UMTobResNetwork) 12 de dezembro de 2022
Os autores do editorial também descrevem como "experimentos naturais" que avaliam "como as restrições ao e-cigarro adotadas por algumas localidades, mas não por outras, em um dado momento no tempo, impactaram o fumo de cigarros entre os jovens" mostram que o uso de e-cigarro reduz o fumo juvenil de forma geral. Os experimentos naturais incluem os próprios estudos fiscais de Pesko que mostram que cigarros e produtos de vaping são substitutos econômicos.
O relatório SG de 2016 não considerou os estudos de experimentos naturais existentes que poderiam ter desviado seus autores de reivindicações de porta de entrada. E o site do SG continua mesmo hoje a ignorar essa evidência e afirmar que "não há evidências para apoiar a afirmação […] de que o uso de e-cigarros por jovens pode 'proteger' eles do uso de cigarros."
"A desinformação do site do Cirurgião Geral que implica que o uso de e-cigarros faz com que os jovens se tornem fumantes não é consistente com a evidência," disse o co-autor Cliff Douglas em um comunicado à imprensa. "Enquanto o uso de e-cigarros entre os jovens atingiu o pico em 2019, o fumo juvenil recentemente caiu para níveis historicamente baixos, abaixo de dois por cento."
"Associação não significa causação," escrevem Pesko e colegas no editorial da Addiction. "Funcionários de saúde pública, em particular o SG e o CDC, devem fazer um trabalho melhor ao explicar essa diferença ao público, pois as recomendações de saúde pública devem ser baseadas em dados causais sólidos e comunicadas de forma clara e apropriada ao público leigo."
Alguém prestará atenção?
Os autores observam que a desinformação citada continua a ser disseminada pela mídia, pelas organizações de saúde pública e pelos médicos, e é usada para advogar "por uma regulação agressiva do e-cigarro que muitos estudos mostraram levar a aumentos no uso de produtos de tabaco combustíveis." Corrigir a desinformação é "uma prioridade de saúde pública," escrevem.
Deveria ser uma prioridade—e o editorial deveria ser uma notícia por si só. Mas se receberá ou não atenção dos repórteres de saúde e ciência é questionável. No ano passado, os repórteres ignoraram completamente um artigo desafiando a desinformação sobre vaping, escrito por 15 ex-presidentes da Sociedade para Pesquisa sobre Nicotina e Tabaco.
Repórteres e editores de grandes meios de comunicação parecem contentes em evitar questionar a desinformação e misinformação sobre vaping, e na verdade desempenham um papel importante na sua disseminação. Eles geralmente apoiam a ortodoxia anti-vaping repetindo os mitos dominantes sobre vaping e dando oxigênio a evidências fracas ou selecionadas. Até que os repórteres comecem a entender plenamente os danos causados por sua passividade, preguiça e confiança em defensores dogmáticos anti-vaping, a opinião pública sobre vaping e outros produtos de nicotina mais seguros simplesmente não pode mudar.
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
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