Desde o outono passado, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram uma atualização quinzenal sobre a propagação das lesões pulmonares relacionadas ao uso de vaping que chamam de “EVALI.” Agora a agência anunciou que irá encerrar as declarações regulares.
“Devido a contínuas quedas nos novos casos de EVALI desde setembro de 2019, e à identificação do acetato de vitamina E como uma das principais causas de EVALI, a divulgação de hoje é a atualização quinzenal final do CDC sobre o número de casos de EVALI hospitalizados e mortes nacionalmente,” disse a declaração da mídia da agência. O CDC continuará a atualizar a situação “conforme necessário” em—acreditem se quiser—sua página de informações sobre e-cigarros.
A agência continua a descrever as lesões pulmonares como “lesão pulmonar associada ao uso de produtos de e-cigarro ou vaping (EVALI),” repetindo sua confusão entre e-cigarros à base de nicotina e os cartuchos de vaping ilícitos de THCcontaminados com acetato de vitamina E que na verdade são responsáveis por todas as lesões que foram confirmadas como conectadas a produtos específicos.
Não há um único caso de “lesão pulmonar associada ao uso de produtos de e-cigarro ou vaping” que tenha sido associado a um e-cigarro ou qualquer tipo de produto de vaping com nicotina.
Até 18 de fevereiro, "EVALI" lesionou 2.807 pessoas, com vítimas identificadas em todos os 50 estados, no Distrito de Columbia, em Porto Rico e nas Ilhas Virgens dos EUA. O CDC relata que 68 pessoas de 29 estados morreram.
A agência afirma que a epidemia diminuiu devido ao “aumento da conscientização pública sobre o risco associado ao uso de produtos de e-cigarro ou vaping contendo THC como resultado da rápida resposta da saúde pública,” entre outras razões. No entanto, como relatamos na semana passada, o CDC sabia o suficiente já em agosto passado para emitir um aviso público muito mais específico do que jamais fez.
Em vez de enfatizar o risco particular dos produtos ilícitos de óleo de THC, o CDC passou meses confundindo o público ao sugerir que o vaping com nicotina poderia ser responsável pelo crescente número de vapers de óleo de cannabis feridos e mortos. A mídia noticiou geralmente os alertas da agência sem questionar a mensagem, colocando um nível de confiança no CDC que a imprensa nunca daria a outras agências federais.
O CDC continuou a evitar deliberadamente a terminologia de vapers de óleo de THC durante toda a crise, e ainda faz isso. Nunca a agência incluiu termos como cartuchos de vape, cartuchos de THC, cartuchos de óleo de hash, canetas de vape, ou vapes de óleo. Como as mensagens nunca foram direcionadas para as pessoas que precisavam ouvi-las, os usuários de cartuchos de THC do mercado negro foram levados a acreditar que esses produtos eram seguros. Afinal, cartuchos de THC não são e-cigarros.
O CDC também se envolveu em uma enganação pura. Nós relatamos no ano passado sobre uma chamada de mídia do CDC/FDA em 23 de agosto durante a qual o Diretor Adjunto do Escritório do CDC sobre Tabagismo, Brian King, apresentou uma teoria notável de que o vaping com nicotina poderia ter causado lesões pulmonares semelhantes por anos, mas não foram notadas.
“Em alguns casos, isso poderia ter ocorrido, mas agora estamos monitorando de uma forma que estamos capturando-os,” disse King aos repórteres. “Mas temos que continuar com a investigação para determinar se são intencionais ou não intencionais nesses casos particulares. Observamos que uma variedade de indivíduos usa uma série de substâncias, incluindo THC, particularmente jovens adultos, e continuamos a investigar isso também. Mas o ponto principal é que há uma variedade de coisas na aerosol de e-cigarro que poderiam ter implicações para a saúde pulmonar. Uma revisão recentemente identificou uma série de efeitos adversos à saúde associados ao uso de e-cigarros. É possível que alguns desses casos já estivessem ocorrendo, mas não estávamos capturando-os. Mas continuamos a investigar.”
O problema com a teoria de King é que tais lesões teriam sido notadas. Produtos comerciais de vaping com nicotina têm sido usados por dezenas de milhões de pessoas ao redor do mundo por mais de uma década, mas nunca antes houve os tipos de clusters localizados de efeitos adversos sérios que surgiram no ano passado.
As lesões pulmonares não ocorreram em nenhum lugar do mundo, exceto nos Estados Unidos. E, em vez de vapers veteranos que usaram os produtos por anos—e provavelmente tinham pulmões comprometidos devido a anos de tabagismo—eram principalmente pessoas muito jovens que tinham vaporizado por apenas um breve período de tempo que foram afetadas. Era dolorosamente óbvio para qualquer um que olhasse de perto que o CDC estava abusando de sua credibilidade para fazer o caso de vapes de nicotina serem um suspeito na investigação.
Agora o CDC está finalizando a operação “EVALI,” fechando a porta em o que era essencialmente uma operação clandestina de saúde pública. Provavelmente pela primeira vez, a principal agência de saúde pública da nação não fez nenhum esforço real durante uma crise para avisar as pessoas mais em risco. O CDC nunca tentou adaptar sua mensagem para alcançá-las.
Em vez disso, o CDC usou as mortes e lesões muito evitáveis para difamar um produto e uma atividade da qual a agência não aprova. Dezenas de vidas foram sacrificadas para alcançar esse objetivo—e foi bem-sucedido. Uma pesquisa realizada no mês passado descobriu que 66 por cento dos adultos acreditam que os produtos de vaping com nicotina causaram as lesões e mortes.
Escrevendo sobre um esforço anterior do CDC (em 2015) para assustar o público sobre o vaping com nicotina, o especialista em comunicação de risco Peter Sandman perguntou por que os especialistas em saúde pública exagerariam os perigos do vaping com nicotina, sabendo que isso poderia levar a uma variedade de consequências não intencionais, incluindo a perda da credibilidade da agência e dano material à saúde pública.
“O CDC tem mais credibilidade do que grupos ativistas. E o CDC precisa de mais credibilidade do que grupos ativistas, especialmente quando sua tarefa não é avisar, mas assegurar,” escreveu Sandman. “Quando o CDC afirma que uma vacina específica é segura, por exemplo, sua credibilidade é crucial para a aceitação pública dessa vacina. A maioria das pessoas considera que é parte do trabalho de um ativista exagerar riscos – então ativistas podem exagerar sem perder muita credibilidade, mesmo quando são ‘pegos.’ Mas se o CDC for pego exagerando o risco dos e-cigarros, o dano à sua reputação provavelmente será maior, e o dano resultante à saúde pública é provável que seja mais consequente.”
Com sua resposta às lesões pulmonares que nomeou de “EVALI,” o CDC abandonou seu papel como protetor da saúde pública e assumiu a posição de ativista anti-nicotina em tempo integral. E pela primeira vez, vimos o dano consequente que um CDC ativista pode causar.
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