O uso de Vaping entre adolescentes caiu 29% em 2020, mostra pesquisa do CDC.

Novos resultados de pesquisa divulgados pelo CDC mostram uma queda de 29 por cento no vaping adolescente de 2019 a 2020, levando-a a níveis não vistos desde antes de 2018. É claro que o CDC e a FDA escolheram outra forma de apresentar os resultados.

Os resultados selecionados (mas não os dados de onde vieram) foram parte de um relatório do CDC publicado em 9 de setembro—o mesmo dia que foi o prazo para os fabricantes de vaping apresentarem Requerimentos de Tabaco Pré-Mercado ou removerem seus produtos do mercado. Os dados estarão disponíveis, juntamente com uma análise de todos os resultados, em algum momento de dezembro.

O uso nos últimos 30 dias (chamado de “uso atual”) entre estudantes do ensino médio caiu de 27,5 por cento para 19,6 por cento, e a queda entre estudantes do ensino fundamental foi ainda mais dramática, de 10,5 para 4,7 por cento. Isso é uma boa notícia, certo? Bem...

“Embora esses dados reflitam uma queda no uso atual de cigarro eletrônico desde 2019,” os analistas do CDC e da FDA escrevem, “3,6 milhões de jovens nos EUA ainda usaram cigarros eletrônicos em 2020, e entre os usuários atuais, mais de oito em cada 10 relataram usar cigarros eletrônicos com sabor.”

Os autores sugerem que, como produtos saborizados ainda existem, o vaping adolescente nunca cairá a um nível (zero) que satisfaça os exigentes poohbahs do controle do tabaco do CDC e da FDA. Portanto, o relatório entra em grandes detalhes sobre as preferências de sabor desses usuários ocasionais, apontando que frutas, hortelã e mentol são os tipos de sabor mais populares entre todos os adolescentes vapers. A implicação de que sabores impulsionam o uso por adolescentes é cansativa, mas parte da análise é interessante.

Por exemplo, entre “usuários atuais de pods e cartuchos pré-preenchidos saborizados, os tipos de sabor mais comumente usados eram fruta (66,0%; 920.000); hortelã (57,5%; 800.000); mentol (44,5%; 620.000); e doces, sobremesas ou outros doces (35,6%; 490.000).”

Mas a Juul Labs, que fabrica o que supostamente é o vape mais popular entre os adolescentes, havia removido seus pods de fruta do mercado mais de um ano antes da conclusão da pesquisa. Nenhum dos outros grandes fabricantes legais de pods pré-preenchidos estava vendendo produtos com sabor de fruta ou doce no momento da pesquisa também. Isso sugere que uma grande parte dos “usuários atuais” estava vapando produtos de mercado cinza e negro, como pods compatíveis com Juul feitos por fabricantes não autorizados.

“Enquanto houver qualquer cigarro eletrônico saborizado no mercado, as crianças vão conseguir colocá-los nas mãos e não resolveremos esta crise,” disse o presidente da Campaign for Tobacco Free Kids, Matthew Myers. É claro que isso se aplica ao mercado negro também. A proibição de sabores não levará à abstinência, apenas a compras de novas e questionáveis fontes.

O relatório do CDC faz questão de mencionar que o uso de produtos descartáveis cresceu de 2,4 por cento em 2019 para 26,5 por cento em 2020—um aumento de 1.000 por cento!—sem explicar que esses produtos eram em grande parte uma resposta do mercado negro à decisão dos fabricantes legais de pods de eliminar sabores, e depois à decisão da FDA de priorizar a aplicação contra produtos à base de pods. (Há uma teoria da conspiração divertida que sugere que a decisão da FDA de isentar os vapes descartáveis de sua orientação de aplicação de janeiro de 2020 foi um experimento para ver se o mercado ilícito de vapes responderia rapidamente. E realmente respondeu.)

O fato é que o vaping entre estudantes do ensino médio caiu cerca de um terço, e o vaping entre estudantes do ensino fundamental caiu mais da metade. O fato de que mais de 80 por cento dos adolescentes usam produtos de vaping saborizados é uma distração, porque já sabemos que a maioria dos vapers adultos também prefere sabores não tabaco, e que os sabores não são um dos principais motivos pelos quais as crianças experimentam o vaping.

Há outros problemas com o NYTS além da obsessão com sabores. O CDC removeu questões específicas sobre vaping de cannabis da pesquisa, deixando os participantes decidirem se as perguntas se aplicam tanto ao THC quanto ao vaping de nicotina. Não sabemos quantas das crianças que participaram da pesquisa são vapers de THC, porque o CDC assume que todos estão vapando nicotina, e relata os resultados como se estivessem.

Pode ser que o (muito sensato) medo de cartuchos de THC ilícitos que causaram “EVALI” tenha empurrado muitos vapers de óleo de cannabis em idade escolar a parar de usar esses produtos. Nós apenas não sabemos quão grande foi o papel dos vapes de óleo de hash ilícitos na “epidemia de vaping juvenil” de 2018-19, mas sabemos que esses produtos estavam ganhando rapidamente popularidade entre jovens usuários de cannabis durante esse mesmo período (2017-2019).

Outro problema com os resultados preliminares: o CDC decidiu não fornecer números preliminares de fumos de 2020. No ano passado, o uso de cigarros nos últimos 30 dias caiu para um mínimo histórico de 5,8 por cento entre os estudantes do ensino médio, e apenas 2,3 por cento entre os estudantes do ensino fundamental. Esse tendência continuou em 2020—ou a queda no vaping causou um aumento correspondente no fumo mortal de cigarros? Não saberemos até algum momento em dezembro, porque, por algum motivo, o CDC não quis que víssemos esses resultados agora.

A “tradição” de liberar resultados preliminares parciais do NYTS foi iniciada em 2018 pelo então Comissário da FDA, Scott Gottlieb, que queria mostrar algo concreto para respaldar sua afirmação de que uma tendência “perturbadora” de vaping adolescente estava em andamento. Mas ele passou meses preparando o terreno antes de produzir números para apoiar sua conversa solta.

“Acredito que há uma epidemia do uso entre os jovens,” disse Gottlieb em 11 de setembro de 2018. “Temos boas razões para chegar a esta conclusão com base nas tendências e dados que vimos, alguns dos quais ainda são preliminares e serão finalizados nos próximos meses e apresentados publicamente.”

Gottlieb ameaçou proibir produtos com sabor e remover os pod vapes de c-store mais populares do mercado. Uma semana depois, a FDA anunciouuma nova campanha midiática anti-vaping. O centro das atenções era um comercial de TV elegante chamado “Epidemia,” que as mentes brilhantes do escritório de controle do tabaco da FDA aparentemente acreditavam que assustaria os adolescentes em busca de emoção e os afastaria do vaping.

Quando os resultados preliminares do NYTS de 2018 foram finalmente divulgados em novembro, a mídia—preparada por Gottlieb, a campanha publicitária, e o incessante tamborilar de propaganda anti-vaping de grupos anti-tabaco—entrou em colapso. A taxa de “uso atual” no ensino médio havia saltado de 11,7 para 20,8 por cento!

O que as agências não tinham feito—porque não queriam—era fornecer contexto. A evidência de uma epidemia aterradora baseava-se amplamente no uso nos últimos 30 dias, que é um padrão duvidoso para medir comportamentos problemáticos relacionados a drogas. Usar algo uma vez no último mês é, no máximo, uma evidência de uso ocasional, quanto mais de “dependência.” Pode não mostrar nada mais perturbador do que uma moda.

Uma análise cuidadosa dos resultados do NYTS de 2018 por pesquisadores da Universidade de Nova York (e outras universidades) mostrou que apenas 0,4 por cento dos participantes da pesquisa nunca haviam usado outros produtos de tabaco e vaporizado em 20 ou mais dias por mês. Em outras palavras, a maioria dos vapers frequentes do ensino médio já havia fumado.

“O vaping aumentou entre os jovens dos EUA em 2018 em relação a 2017. Os aumentos são caracterizados por padrões de baixa frequência de vaping [nos últimos 30 dias] e alto uso de múltiplos produtos, e uma baixa prevalência de vaping entre vapers mais frequentes, mas ingênuos em relação ao tabaco,” concluiram os autores.

Quando o NYTS de 2019 mostrou outro aumento, de 20,8 para 27,5 por cento, a resposta apavorada das autoridades e da mídia foi previsível; era realmente apenas memória muscular. Mas a história não tinha mudado. Um grupo de acadêmicos britânicos que analisou os resultados de ambas as pesquisas da CDC de 2018 e 2019 concordou com a análise do grupo da NYU.

“O uso frequente ocorreu em 1,0% de usuários ingênuos em relação ao tabaco em 2018 e 2,1% em 2019,” eles escreveram. “Entre usuários de e-cigarette ingênuos em relação ao tabaco nos últimos 30 dias em 2019, 8,7% relataram desejo e 2,9% relataram querer usar dentro de 30 minutos ao acordar.”

Esses resultados não indicam que as crianças estão “vinculadas” ou “dependentes,” como a Campanha por Crianças Livres do Tabaco e a Iniciativa Truth alardearam em seus comunicados à imprensa. O uso nos últimos 30 dias representa principalmente experimentação, não uso habitual. “Dependências” não atingem recordes históricos em um ano e caem 30 por cento no seguinte—mas modas juvenis sobem e descem rapidamente em padrões exatamente assim.

A verdade não dita é que adolescentes americanos não vaporizam com mais frequência ou mais intensidade do que aqueles do Reino Unido ou de qualquer outro lugar. Mas as autoridades dos EUA definem o vaping adolescente de uma forma que pretende provocar terror nos adultos. E enquanto puderem alcançar o efeito pretendido, nada deve mudar.