A Associação de Advocacia do Consumidor para Alternativas sem Fumo (CASAA) encerrará suas operações e finalizará seu trabalho neste verão. O grupo vem defendendo a redução de danos do tabaco (THR) desde 2009.
Em 27 de maio, um e-mail para os membros da CASAA do diretor executivo do grupo, Alex Clark, anunciou que a CASAA encerraria seu trabalho de defesa legislativa até o final de agosto. Ele disse que o grupo usaria alguns dos seus fundos restantes para manter seu website.
No interesse de plena divulgação, eu sou membro da CASAA desde 2013 e me juntei ao conselho de diretores da CASAA em 2018. Como todos no conselho, não recebi compensação financeira pelo meu trabalho.
A CASAA representa apenas consumidores de nicotina, não a indústria
A CASAA foi lançada em outubro de 2009 como uma organização sem fins lucrativos 501(c)(4), organizada em grande parte por vapers para defender contra os esforços da FDA e organizações de controle do tabaco para limitar a disponibilidade de produtos de vaping.
Desde então, a CASAA organizou a oposição dos consumidores a leis restritivas, comentou sobre questões de política, enviou representantes para falar em audiências e encontros públicos, e coletou milhares de depoimentos de consumidores que usaram produtos de nicotina com redução de danos.
Ao longo do caminho, a CASAA inspirou vapers em outros países a formarem organizações de consumidores, e foi um membro fundador da Rede Internacional de Organizações de Consumidores de Nicotina (INNCO).
Devido pelo menos em parte à oposição organizada pela CASAA dos consumidores a leis estaduais e locais propostas, centenas de projetos de lei e ordenanças potencialmente prejudiciais foram barrados em todo o país desde 2009.
Algumas outras conquistas da CASAA incluem:
- Os membros da CASAA financiaram o primeiro grande estudo sobre toxicologia de e-cigarros, publicado em 2013 pelo Prof. Igor Burstyn da Escola de Saúde Pública da Universidade de Drexel
- Publicaram a Linha do Tempo Histórica do Vaping e Cigarros Eletrônicos e inúmeras outras características educacionais em seu website CASAA.org
- Entraram com pareceres amicus curiae em apoio a processos judiciais que contestam a FDA
- Publicaram blogs regulares , podcasts e transmissões de vídeo para informar vapers e outros consumidores de nicotina sobre eventos e questões atuais
- Submeteram comentários sobre inúmeras regras propostas pela FDA
- Foram citados em numerosas matérias de jornais e histórias na TV
Apesar de frequentemente serem descritos como uma organização da indústria do vaping ou do tabaco, a CASAA representa apenas consumidores de produtos de nicotina com redução de danos. Isso significa principalmente vapers, mas também inclui um número significativo de pessoas que usam snus e tabaco sem fumaça, pouches de nicotina, e até alguns usuários de produtos de terapia de reposição de nicotina (NRT) como goma de nicotina e pastilhas.
A declaração de missão da CASAA lê: “Garantir a disponibilidade de uma variedade de alternativas eficazes, acessíveis e com redução de danos ao fumo. Como uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor, o trabalho da CASAA é dedicado a capacitar consumidores e representar seus interesses em várias arenas legislativas, de formulação de políticas e de criação de regras.”
Claro, a CASAA trabalhou em estreita colaboração com grupos da indústria do vaping—especialmente grupos estaduais que representam fabricantes e lojas de vape—para acompanhar as ameaças legislativas. Mas a organização nunca representou a indústria, e nunca apoiou leis que favoreçam um tipo de produto de vaping ou nicotina em detrimento de outro.
A mesma velha história: o dinheiro acabou
Atualmente, a CASAA tem cerca de 250.000 membros—pessoas que se juntaram para receber notificações quando leis e regulamentos propostos ameaçam ser aprovados em seu estado ou cidade, para expressar opiniões sobre projetos de lei propostos através dos apelos à ação da CASAA, e alguns que apoiam a missão da CASAA o suficiente para doar.
Atualmente, a CASAA recebe cerca de US$ 2.000 por mês de doadores consumidores, mas para atuar como um grupo de defesa profissional, a CASAA precisa de pelo menos US$ 10.000 por mês, e idealmente mais. Nos últimos anos, o vazio foi preenchido por doações de empresas—principalmente grandes empresas de tabaco.
No entanto, a recusa da CASAA em apoiar (ou pelo menos ignorar) as tentativas da indústria do tabaco de controlar o mercado de vaping através de leis de registro do PMTA e legislação semelhante resultou na secagem desse tipo de financiamento (com exceção das doações continuadas da Philip Morris International).
Sem financiamento, a CASAA não consegue pagar pelo software necessário para acompanhar a legislação e direcionar comunicações aos membros. Também tem sido incapaz de pagar o CEO Alex Clark—o único funcionário pago em tempo integral que a CASAA já teve—desde o verão passado. Clark é CEO desde 2017.
Finalmente, uma observação pessoal
Encerrar e fechar uma organização sem fins lucrativos é em si um trabalho complicado (embora eu não tenha feito nenhum do trabalho real), mas trazer ao fim o que foi um trabalho de amor para todos os envolvidos é um verdadeiro esforço miserável.
Para mim, há alguma culpa pela incapacidade do conselho de garantir financiamento para continuar. Nenhum de nós mostrou qualquer talento para arrecadação de fundos, e, em última análise, não conseguimos adquirir os dólares necessários.
A tristeza, para mim, foi um pouco mitigada pelo orgulho na CASAA e suas pessoas, que permaneceram fiéis à missão da organização apesar de encontrar obstáculos que eventualmente tornaram impossível continuar.
Vapers e outros consumidores de nicotina merecem uma organização que os represente. É triste que a CASAA não possa mais fazer isso.
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