Puff Bar: Uma Prévia da Indústria de Vaping Pós-PMTA

Um anúncio ontem em um site que afirma representar os vendedores do vape descartável Puff Bar disse que as vendas foram suspensas. Mais tarde, a redação foi alterada para “cessaram até novo aviso”—não que haja muita diferença.

“Puff Bar cessou todas as vendas online & distribuição nos EUA até novo aviso,” diz o site hoje.

A postagem seguiu uma história de 9 de julho no site FairWarning que tentou desvendar a confusa posse da marca, que herdou grande parte da ira dos grupos de controle do tabaco que antes eram direcionados exclusivamente ao JUUL. Existem múltiplas entidades comerciais que afirmam possuir Puff Bar ou registraram marcas para a marca. Pelo menos um desses grupos foi processado por um escritório de advocacia de interesse público em Boston, e um se processou vários outros negócios por distribuir produtos “falsos” Puff Bar.

O que exatamente é um Puff Bar falso? Boa pergunta. Embora os designers e fabricantes de produtos vape sempre tenham enfrentado a ameaça de fábricas chinesas produzindo clones de seus dispositivos, neste caso é difícil dizer se o frango da marca veio antes do ovo da produção. A melhor pergunta é se já existiu um legítimo Puff Bar.

Enquanto Puff Bar existe, sites de comércio chineses como Alibaba apresentaram Puff Bars sendo vendidos por atacado de vários fabricantes. Essencialmente, qualquer um com alguns milhares de dólares e algum tempo poderia transformar um envio desses produtos em um negócio. Os dispositivos eram (e são) geralmente vendidos sem líquido incluído. Tudo o que um importador empreendedor precisa fazer é enchê-los e empurrá-los para fora da porta.

Portanto, qualquer um pode fazer Puff Bars e vendê-los, mas ficar rico fazendo isso é uma questão de distribuição bem-sucedida. Pode ser que as pessoas que afirmam ser proprietárias do Puff Bar sejam as mais habilidosas em levar o produto para as lojas e para os principais sites de vendedores, e, assim, tenham alguma reivindicação de serem os reis do império Puff Bar. Ou talvez o conceito realmente seja deles, e eles tenham sido copiados e clonados por todos os outros que vendem Puff Bars.

No entanto, parece provável que um grande número dos dispositivos sendo vendidos esteja vindo de vários importadores. Uma rápida busca no Alibaba mostra dezenas de fábricas chinesas produzindo e vendendo os dispositivos retangulares familiares (e várias variações não retangulares). Não haveria necessidade de múltiplos fabricantes para fornecer um único cliente atacadista nos EUA—e certamente não haveria necessidade de anunciar suas mercadorias se estivessem fabricando produtos sob encomenda para um único cliente. Não, há claramente uma grande e diversa economia do Puff Bar por aí.

Puff Bars—como todos os produtos de vaping que não estavam no mercado antes de 8 de agosto de 2016—são ilegais para venda, esteja você ou não o verdadeiro proprietário da marca. Nenhum produto introduzido após essa data pode ser legalmente colocado no mercado sem primeiro ter uma aplicação de tabaco pré-comercial aprovada (PMTA) da FDA. Como nenhuma PMTA para produtos de vaping foi aprovada até agora, Puff Bar é de fato ilegal.

Claro, esse fato é amplamente ignorado, não apenas pelos distribuidores e vendedores do Puff Bar e produtos semelhantes, mas pelos grupos de controle do tabaco (e seus facilitadores na mídia) que afirmam que uma “lacuna” na orientação da FDA permite que produtos descartáveis como Puff Bar continuem em operação. O mito da lacuna ridículafoi criado pela Campanha por Crianças Livres de Tabaco para manter o impulso da mídia anti-vaping após o JUUL ter sido efetivamente neutralizado pela FDA (e pelos próprios erros da empresa).

Na realidade, a FDA exemptionou produtos descartáveis aromatizados em sua orientação como uma concessão aos fabricantes de vape da primeira geração como NJOY (e muitas marcas menos conhecidas) que têm vendido cigarrilhas descartáveis aromatizadas por uma década. Esses produtos nunca foram populares entre os adolescentes, e simplesmente não havia razão para a FDA incluí-los na proibição de produtos aromatizados.

A razão pela qual a FDA não tomou medidas contra os produtores de Puff Bar e fabricantes não conformes semelhantes é provavelmente que a agência simplesmente não consegue descobrir quem eles são. Se a FDA fosse emitir uma carta de advertência, ou duas ou três cartas de advertência, para as empresas Puff Bar, e os produtos continuassem a ser vendidos em cada loja de esquina, isso serviria apenas para destacar a impotência regulatória da FDA.

Na verdade, Puff Bar oferece um vislumbre do que a indústria de vaping se tornará quando todos os produtos sem PMTAs se tornarem ilegais em 9 de setembro. O futuro do vaping será um cenário de produtos de mercado cinza e negro constantemente em mudança, com a FDA perseguindo empresas sombrias apenas para vê-las desaparecer e reaparecer como víboras no deserto de areia. Em uma era de comércio pela internet, frete intercontinental barato e criptomoeda, uma agência reguladora lenta como a FDA não tem chance de banir produtos que as pessoas desejam.

Os Pais Contra Vape e-cigarros (PAVe), que têm conduzido uma campanha de envio de cartas exigindo que a FDA tome medidas contra Puff Bar, reagiram com júbilo ao anúncio. As mães proibicionistas enviaram uma mensagem para sua lista de e-mails expressando um otimismo cauteloso sobre as “notícias emocionantes e inesperadas.”

Mas apesar do anúncio no site, a saga do Puff Bar quase certamente não acabou. Mesmo que os proprietários do site sejam as mesmas pessoas responsáveis pelo modelo de distribuição online e em lojas que funcionou tão bem para o Puff Bar, e mesmo que esse grupo tenha cessado a venda de produtos, Puff Bars permanecerão disponíveis enquanto as pessoas os quiserem, fábricas chinesas estiverem dispostas a fabricá-los, e alguns empreendedores suspeitos existirem na América.