O Custo Real? $60 Milhões e Mais Fumantes Mortos

A FDA lançou o último segmento de sua campanha “plano de prevenção ao tabaco entre os jovens” chamada O Custo Real ontem. E após quase dois anos de Scott Gottlieb à frente, e centenas de milhões de dólares gastos em pesquisas, a FDA mais uma vez está enchendo seus novos anúncios com as mesmas insinuações quimiofóbicas e alarmismo infundado que toda outra campanha de anúncios anti-vaping usou.

“Os adolescentes que usam e-cigs podem estar expostos à nicotina, a droga altamente viciante que pode mudar o cérebro e levar à dependência; produtos químicos conhecidos por causar câncer, como formaldeído e acetaldeído; metais tóxicos, como cromo, níquel e chumbo,” diz um tweet do Centro de Produtos do Tabaco da FDA postado durante o lançamento da campanha.

A FDA está perfeitamente ciente de que esses constituintes do vapor estão presentes em níveis baixos que não foram demonstrados como causadores de danos reais aos vapers. Mas essa parece ser a qualidade da evidência com a qual a agência se sente à vontade, mesmo ao lidar com uma geração de crianças curiosas que carregam smartphones equipados com Google o tempo todo.

Mas aparentemente assustar crianças — e adultos — longe de um substituto de cigarro relativamente de baixo risco é um pequeno preço a pagar para tirar a Campanha por Crianças Livre do Tabaco e demagogos políticos como Dick Durbin de suas costas. Gottlieb já declarou explicitamente que está disposto a abrir mão da escolha dos adultos para alcançar a abstinência juvenil. “Nenhuma criança deveria usar qualquer produto de tabaco,” diz Gottlieb, “incluindo e-cigarros.”

Gottlieb e a FDA apostaram tudo em tentar convencer o público de que o vaping entre adolescentes é uma crise. O comissário tem chamado isso de epidemia há algumas semanas. Gottlieb anunciou há uma semana que os Laboratórios JUUL e quatro fabricantes da indústria do tabaco que vendem vapes — todos populares no segmento de mercado de lojas de conveniência — tiveram 60 dias para mostrar como impediriam os adolescentes de comprar e usar seus produtos, ou enfrentar sanções da FDA.

Ele também ameaçou banir os sabores de e-líquidos acelerando o processo de regulamentação sobre sabores da agência. Ambas as ameaças foram baseadas em “novas evidências” que Gottlieb diz que mostram um aumento rápido do vaping entre adolescentes desde o ano passado. É claro que a evidência é tão nova que não foi publicada e é secreta — supostamente os resultados iniciais de uma pesquisa nacional. Agora Gottlieb diz que a agência divulgará as evidências “em breve.”

A desesperança na FDA é palpável. Mesmo que a maioria dos americanos pense que vaping não é melhor do que fumar, aqueles com menos de 30 anos são mais propensos a vaporizar do que a fumar. E, apesar de números de pesquisas anteriores mostrando que o vaping entre adolescentes não aumentou substancialmente em 2017, a agência precisa de um gancho probatório para pendurar sua epidemia. É aí que entra a evidência secreta; é a justificativa para uma campanha de $60 milhões Just Say No to Vaping.

“A nova campanha que estamos anunciando hoje busca tirar os adolescentes de sua mentalidade ‘sem custo’ em relação ao uso de e-cigarros com mensagens poderosas e criativas que alcançam os jovens onde eles passam muito do seu tempo: online e na escola,”anunciou o Comissário Gottlieb.

A FDA estará colocando anúncios em banheiros escolares — sério — porque esse é “um lugar que sabemos que muitos adolescentes estão usando e-cigarros ou enfrentando a pressão dos colegas para fazê-lo,” segundo Gottlieb. Poderá haver estudos financiados pela FDA em banheiros de escolas secundárias, com pesquisadores dedicados escondidos em armários de vassouras e fazendo anotações sobre quais sabores frutados eles cheiram?

O primeiro vídeo publicitário produzido para a campanha O Custo Real — chamado, é claro, “Epidemia” — mostra adolescentes vapers desprevenidos infectados com um inseto sob a pele, semelhante ao da Matrix, que rasteja por seus rostos impotentes e infecta seus órgãos. É uma imagem impactante que é destinada a ser aterrorizante, mas provavelmente fará com que todos os adolescentes que viram os efeitos do vaping na vida real riam alto.

“Há uma epidemia se espalhando,” diz o narrador. “Os cientistas dizem que pode mudar seu cérebro. Pode liberar produtos químicos perigosos como formaldeído em sua corrente sanguínea. Pode expor seus pulmões ao acroleína, que pode causar danos irreversíveis. Não é um parasita, não é um vírus, não é uma infecção. É vaping.”

O vídeo foi produzido pela agência de publicidade FCB Nova York e dirigido por o cineasta Darren Aronofsky. O presidente da American Vaping Association, Gregory Conley, suspeita que o Comissário Gottlieb começou a usar a palavra “epidemia” para se referir ao JUUL pânico moral porque sabia que o anúncio de Aronofsky estava a caminho em breve.

Os adolescentes não são idiotas. Eles são mais propensos do que os adultos a rejeitar o alarmismo dos minions anti-vaping em estilo de guerra às drogas da saúde pública. Isso porque todo adolescente que conhece um vaper pode ver com seus próprios olhos que o vaping não tem consequências óbvias de curto prazo. Por que os adultos costumam acreditar que podem assustar as crianças para evitar riscos, quando isso nunca funcionou antes?

A propaganda de terror de infestação pode ser o que a FDA pensa ser necessário para assustar uma geração de crianças que resiste a campanhas de saúde pública em estilo Reefer Madness. Exceto, claro, que é exatamente isso que isso é. Os adolescentes também podem fazer pesquisa. Não seria uma ideia melhor simplesmente dizer a eles toda a verdade, para que não possam pegar suas mentiras? As únicas crianças que ficarão aterrorizadas por este vídeo são aquelas que nunca ousariam tentar vaping de qualquer forma.

A campanha apresenta um site gimmicky com as evidências sobre vaping escondidas atrás de uma porta. Você pode entrar e procurar por isso. Bem, talvez você possa. Eu não consegui, porque o dia todo eu recebi uma mensagem de erro quando tentei abrir a porta.

O comissário Gottlieb pode estar genuinamente assustado com o que ele acredita ser uma epidemia de vaping entre adolescentes. Ou ele pode estar sentindo pressão do seu chefe no Departamento de Saúde e Serviços Humanos (que por sua vez está sentindo pressão de políticos e grupos de saúde pública). Ou ele pode estar usando o vaping como uma distração conveniente do verdadeiro problema do abuso de opioides e overdoses. Sua motivação realmente não importa.

Mesmo que a campanha boba da FDA funcione para afastar alguns adolescentes de juuling, inevitavelmente também convencerá muitos fumantes adultos de que eles não querem fazer parte dessa nova coisa perigosa. Porque assim como os fabricantes de vaping não poderão elaborar um plano que impeça adolescentes sorrateiros de colocar as mãos em produtos para adultos, não há como a FDA fabricar anúncios “educacionais” baseados em medo que apenas assustam adolescentes, mas deixam os fumantes adultos intocados.