O Custo Real? $60 Milhões e Mais Fumantes Mortos

A FDA lançou o último segmento de sua campanha de “plano de prevenção ao tabaco entre jovens” chamada O Custo Real ontem. E após quase dois anos de Scott Gottlieb no comando, e centenas de milhões de dólares gastos em pesquisa, a FDA mais uma vez está enchendo seus novos anúncios com a mesma insinuação quimiofóbica e pânico infundado sem base que todas as outras campanhas anti-vaping usaram.

“Adolescentes que usam e-cigs podem estar expostos à nicotina, a droga altamente viciante que pode mudar o cérebro e levar à dependência; produtos químicos conhecidos por causar câncer, como formaldeído e acetaldeído; metais tóxicos, como cromo, níquel e chumbo,” diz um tweet do Centro para Produtos de Tabaco da FDA publicado durante o lançamento da campanha.

A FDA está perfeitamente ciente de que esses constituintes do vapor são encontrados em níveis baixos que não demonstraram causar danos reais aos vapores. Mas parece que essa é a qualidade da evidência com a qual a agência se sente confortável, mesmo ao lidar com uma geração de crianças curiosas que carregam smartphones equipados com o Google o tempo todo.

Mas aparentemente assustar crianças — e adultos — longe de um substituto de cigarro relativamente de baixo risco é um pequeno preço a pagar para afastar a Campanha por Crianças Livres de Tabaco e demagogos políticos como Dick Durbin de suas costas. Gottlieb já declarou explicitamente que está disposto a abrir mão da escolha dos adultos para alcançar a abstenção dos jovens. “Nenhuma criança deve usar qualquer produto de tabaco,” diz Gottlieb, “incluindo e-cigarros.”

Gottlieb e a FDA apostaram todas as fichas em tentar convencer o público de que o vaping entre adolescentes é uma crise. O comissário tem chamado isso de epidemia há algumas semanas. Gottlieb anunciou uma semana atrás que a JUUL Labs e quatro fabricantes da indústria do tabaco que vendem vapes — todos populares no segmento de mercado de lojas de conveniência — tinham 60 dias para mostrar como evitariam que adolescentes comprassem e usassem seus produtos, ou enfrentariam sanções da FDA.

Ele também ameaçou proibir sabores de e-líquido acelerando o processo de elaboração de regras sobre sabores da agência. Ambas as ameaças foram baseadas em “novas evidências” que Gottlieb diz mostrar a rápida adoção do vaping entre adolescentes desde o ano passado. É claro que a evidência é tão nova que está não publicada e é secreta — supostamente resultados preliminares de uma pesquisa nacional. Agora Gottlieb diz que a agência divulgará a evidência “em breve.”

A desespero na FDA é palpável. Mesmo que a maioria dos americanos pense que o vaping não é melhor do que fumar, os menores de 30 anos são mais propensos a vaporizar do que a fumar. E, apesar dos números de pesquisas anteriores mostrarem que o vaping entre adolescentes não aumentou substancialmente em 2017, a agência precisa de um gancho evidencial para justificar sua epidemia. É aí que entram as evidências secretas; é a justificativa para uma campanha de $60 milhões chamada Apenas Diga Não ao Vaping.

“A nova campanha que estamos anunciando hoje busca tirar os adolescentes de sua mentalidade de ‘sem custo’ em relação ao uso de e-cigarros com mensagens poderosas e criativas que alcançam as crianças onde elas passam a maior parte do tempo: online e na escola,”anunciou o Comissário Gottlieb.

A FDA estará colocando anúncios em banheiros escolares — sério — porque esse é “um lugar que sabemos que muitos adolescentes estão usando e-cigarros ou enfrentando a pressão dos colegas para fazê-lo”, de acordo com Gottlieb. Podem os estudos financiados pela FDA sobre banheiros de escolas secundárias estar a caminho, com pesquisadores dedicados escondidos em armários de vassouras e fazendo anotações sobre quais sabores frutados eles sentem?

O primeiro anúncio em vídeo produzido para a campanha O Custo Real — chamado, é claro, de “Epidemia” — mostra adolescentes desavisados vaporando infectados com um inseto sob a pele semelhante ao da Matrix que rasteja por seus rostos indefesos e infecta seus órgãos. É uma imagem impressionante que pretende ser aterrorizante, mas provavelmente fará com que todos os adolescentes que viram os efeitos do vaping na vida real riam alto.

“Há uma epidemia se espalhando,” diz o narrador. “Cientistas dizem que isso pode mudar seu cérebro. Pode liberar produtos químicos perigosos como formaldeído em sua corrente sanguínea. Pode expor seus pulmões ao acroleína, que pode causar danos irreversíveis. Não é um parasita, não é um vírus, não é uma infecção. É vaping.”

O vídeo foi produzido pela agência de publicidade FCB New York e dirigido pelo cineasta Darren Aronofsky. O presidente da Associação Americana de Vaping, Gregory Conley, suspeita que o Comissário Gottlieb começou a usar a palavra “epidemia” para se referir ao JUUL pânico moral porque ele sabia que o anúncio de Aronofsky estava a caminho.

Adolescentes não são idiotas. Eles são mais propensos do que os adultos a rejeitar o alarmismo dos minions da saúde pública estilo guerra contra drogas. Isso acontece porque cada adolescente que conhece um vapor pode ver com seus próprios olhos que o vaping não tem consequências óbvias a curto prazo. Por que os adultos acreditam muitas vezes que podem assustar as crianças para evitar riscos, quando isso nunca funcionou antes?

A comercial de TV de horror de infestação pode ser o que a FDA pensa ser necessário para assustar uma geração de crianças que resistem a campanhas de saúde pública no estilo Reefer Madness. Exceto, claro, que isso é exatamente o que isso é. Adolescentes também podem fazer pesquisa. Não seria uma ideia melhor apenas contar a eles toda a verdade, para que não possam pegar suas mentiras? As únicas crianças que ficarão aterrorizadas por este vídeo são aquelas que nunca se atreveriam a tentar o vaping de qualquer maneira.

A campanha apresenta um site gimmicky com as evidências sobre vaping escondidas atrás de uma porta. Você pode entrar e procurá-las. Bem, talvez você possa. Eu não consegui, porque o dia todo recebi uma mensagem de erro ao tentar abrir a porta.

O Comissário Gottlieb pode estar genuinamente assustado com o que acredita ser uma epidemia de vaporização entre adolescentes. Ou ele pode estar sentindo pressão de seu chefe no Departamento de Saúde e Serviços Humanos (que por sua vez está sentindo pressão de políticos e grupos de saúde pública). Ou ele pode estar usando a vaporização como uma distração conveniente do verdadeiro problema do abuso de opioides e overdoses. Sua motivação não importa realmente.

Mesmo que a campanha boba da FDA funcione para assustar alguns adolescentes longe de juuling, isso inevitavelmente também convencerá muitos fumantes adultos de que não querem fazer parte dessa nova coisa perigosa. Porque assim como os fabricantes de vaporizadores não conseguirão apresentar um plano que impeça adolescentes sorrateiros de obter produtos para adultos, não há como a FDA fabricar anúncios “educacionais” baseados no medo que apenas assustem os adolescentes, mas deixem os fumantes adultos intocados.