Pesquisa: A Maioria Culpa os Vapes de Nicotina por Lesões Pulmonares Mortais

A maioria dos americanos acredita que os produtos de vaping com nicotina causaram as recentes lesões pulmonares relacionadas ao vaping que mataram 60 pessoas e hospitalizaram mais de 2.700 outros. De acordo com uma recente pesquisa da Morning Consult, apenas 28 por cento do público entende que cartuchos de vape adulterados e ilícitos de THC são responsáveis pelas lesões, e não os produtos de nicotina.

A pesquisa, divulgada na semana passada, mediu as crenças de 2.200 adultos durante a última semana de janeiro. A Morning Consult fez uma pesquisa semelhante em setembro passado, assim que o surto de lesões pulmonares começou a atingir o pico. Ambas as pesquisas têm uma margem de erro de dois por cento.

Mais pessoas acreditam agora que produtos de vaping contendo nicotina causaram lesões pulmonares do que no outono passado. Em setembro, 58 por cento dos entrevistados acreditavam incorretamente que "e-cigarettes como Juul" eram responsáveis pelas lesões. Em janeiro, o número havia crescido para 66 por cento. E a porcentagem que culpou corretamente produtos de vaping de THC caiu de 34 para 28 por cento.

O que mudou entre setembro passado e o final de janeiro? A resposta é óbvia: mais pessoas ouviram e acreditaram na mensagem falsa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, seja diretamente do CDC ou filtrada por meios de comunicação não críticos que reportam as descobertas da agência.

A agência nunca foi definitiva sobre um aditivo usado em cartuchos de THC ilegais sendo o único culpado lógico por lesões pulmonares. O acetato de vitamina E é uma substância espessa, solúvel em óleo, sem sabor e inodora que é ideal para diluir óleo de cannabis. Como os cartuchos de THC do mercado negro nunca são testados em laboratório quanto à potência, os usuários não conseguem saber se os produtos que compraram são 90 por cento óleo de hash ou 50 por cento—ou até menos. Processadores de cannabis sem escrúpulos dobraram ou triplicaram seu dinheiro cortando o óleo nos cartuchos que enviaram para vendedores de rua. Teria sido perfeito exceto por uma coisa: inalar vapor de acetato de vitamina E pode te matar.

Mesmo antes da Leafly publicar sua primeira reportagem sobre o acetato de vitamina E no óleo de THC do mercado negro - em 30 de agosto - havia evidências extensas de que o surto de lesões pulmonares estava sendo causado por algo nos cartuchos de óleo de THC do mercado negro. Quando a reportagem da Leafly foi publicada, apenas uma pessoa havia morrido e 215 estavam hospitalizadas.

Se o CDC tivesse escolhido, naquele momento, liberar um boletim alertando todos os fumantes de cannabis que estavam colocando suas vidas em risco ao usar cartuchos ilícitos de THC, teria sido compartilhado em todos os jornais e em todas as transmissões de rádio e TV do país. A notícia teria se espalhado rapidamente. Em vez disso, a agência se envolveu em um jogo de contornar a verdade, e os inocentes fumantes de óleo de cannabis continuaram a ficar doentes e a morrer por meses.

O CDC evitou deliberadamente empregar os termos reais usados pelos vapers de óleo de cannabis para descrever os produtos que causam lesões pulmonares. Em vez disso, a autoridade de saúde enganou o público ao sugerir em suas comunicações que os produtos de vaporização de nicotina são pelo menos parcialmente responsáveis—e continua a fazer isso.

De fato, a agência se esforçou para associar o termo “e-cigarro” com o surto desde o início. No seu alerta de saúde de 30 de agosto para profissionais médicos, o CDC usou o termo “e-cigarro” 45 vezes, apesar de não haver evidência concreta de que produtos de nicotina fossem responsáveis por sequer uma das lesões pulmonares.

Quando os oficiais do CDC decidiram dar às lesões pulmonares um nome único e chamativo, escolheram “lesão pulmonar associada ao uso de produtos de e-cigarro, ou vaping” (“EVALI”). Os criadores do termo montado deliberadamente colocaram “e-cigarro” bem na frente do nome. A mensagem era clara: e-cigarros podem te matar.

O termo “e-cigarette” é entendido por todos os vapers como referindo-se apenas a produtos de nicotina. Apesar de usar um processo similar para vaporização, óleos de cannabis e dispositivos de vaporização de nicotina não são intercambiáveis—e os termos que os dois tipos de vapers usam para descrevê-los também não.

Os vaporizadores de óleo de cannabis nunca chamam seus produtos de “cigarros eletrônicos.” Os vaporizadores de óleo de THC são cartuchos pré-preenchidos contendo um grama ou menos de óleo de cannabis espesso, semelhante a mel. Eles são invariavelmente chamados de vape carts, cartuchos de THC, hash oil carts, vape pens, óleos vape, ou alguma variação desses termos. Cigarros eletrônicos não são usados para vaporizar óleo de cannabis.

Mensagens eficazes de saúde pública requerem o uso de uma linguagem que seja compreendida pelo público-alvo. Ao usar "e-cigarros" para descrever produtos de THC, o CDC provou que tinha pouca preocupação com o bem-estar dos consumidores de cannabis que foram as vítimas imediatas do "EVALI." E ao aconselhar todos os vapers a parar de usar "e-cigarros," a agência mostrou que também não se importava com os milhões de vapers de nicotina em risco de voltar a cigarros combustíveis.

CDC estava tão desconectado dos verdadeiros perigos que representantes da indústria da maconha legal e ativistas fizeram o possível para contornar a agência federal e avisar os vaporizadores de cannabis por conta própria. Leafly, Merry Jane e Marijuana Times publicaram artigos alertando os vaporizadores de óleo de cannabis sobre os perigos nos produtos do mercado negro.

No início de outubro, mais de 800 empresas legais de cannabis e a Associação Nacional da Indústria da Cannabis enviaram uma carta ao Congresso implorando por regulamentação federal da cannabis. E enfrentando a inação do CDC, o capítulo da Califórnia do grupo de defesa NORML emitiu seu próprio aviso para vapers de THC. Mesmo o ex-comissário da FDA, Scott Gottlieb, criticou o CDC por sua linguagem imprecisa e postura imprudente contra o vaping.

Em dezembro, enquanto o CDC se afastava lentamente de seus avisos de que as pessoas deveriam evitar completamente todas as vaporizadores, a agência nunca identificou de forma inequívoca o perigo como cartuchos de THC do mercado negro adulterados. O CDC nunca conduziu uma campanha de informação clara e compreensível projetada para alcançar as pessoas mais em risco. Agora, 60 pessoas estão mortas e centenas ou milhares de outras sofrerão de danos pulmonares a longo prazo.

“O pânico inicial relacionado às doenças causadas pelo vaping fez bastante alarde, mas a conclusão atual mal fez ondas no ciclo de notícias mainstream,” diz Sara Wilson, da Morning Consult. Mas o CDC nunca realmente emitiu uma conclusão ou fez um esforço sério para corrigir o registro abertamente.

Em vez disso, o CDC apenas inclinou seu trough de incerteza alguns graus em direção à verdade e permitiu que algumas informações vazassem. Até recentemente, em 17 de janeiro, a agência estava publicando conselhos de seus cientistas para evitar todos os produtos de vaping.

“Enquanto a investigação continua,” eles escreveram, “o CDC recomenda que a melhor maneira para as pessoas garantirem que não estão em risco é considerar abster-se do uso de todos os produtos de e-cigarette ou vaping.

Podemos apenas presumir—após meses de evidências—que o objetivo do CDC o tempo todo foi assustar o maior número possível de pessoas para longe do vaping. A agência usou todos os seus recursos e toda a sua credibilidade para convencer os vapers a abandonarem os e-cigarettes. O CDC estava disposto a arriscar a vida de milhões de usuários de cannabis para alcançar seu objetivo de uma sociedade livre de vaping de nicotina.

A confusão deliberada do CDC entre os dois tipos de produtos de vaping quase certamente levou a ferimentos e mortes pelo vaping de THC que não teriam ocorrido se a agência tivesse escolhido, em vez disso, empregar uma estratégia de comunicação clara e sem ambiguidades. Além disso, a confusão levou milhares, ou talvez até centenas de milhares, de vapers de nicotina a largarem seus e-cigarettes e retornarem ao tabaco combustível.

Pior de tudo, não há como saber quantos dos 34 milhões de fumantes do país agora continuarão fumando cigarros em vez de mudar para o vaping, que por todas as medidas objetivas é muito mais seguro. Segundo o CDC, metade dos fumantes de longo prazo de cigarros morre prematuramente—e muitos mais sofrem de doenças graves como câncer, doenças cardíacas e DPOC.

A pesquisa da Morning Consult descobriu que incríveis 74 por cento dos americanos agora acreditam que os e-cigarettes são “tão prejudiciais ou mais do que” fumar cigarros. Esse número subiu mais de 50 por cento desde junho de 2018, quando a empresa de pesquisa começou a fazer a pergunta.

As pessoas que acreditam que vaping é tão ruim quanto fumar—ou pior—incluem não apenas os próprios fumantes, mas amigos e membros da família que agora irão pressionar e incomodar seus entes queridos para evitarem o vaping. E eles farão isso porque acreditam na mensagem do protetor da saúde pública do país: o CDC.