Com menos de um mês antes que a FDA deve tomar decisões sobre a autorização de produtos de vaping, um novo artigo de um grupo de respeitados líderes de controle do tabaco pode mudar fundamentalmente a conversa em torno do vaping. É isso que se propõe a fazer.
O artigo argumenta que a compreensão pública sobre o vaping foi envenenada por interesses poderosos que exageraram os riscos dos e-cigarettes para os jovens e ignoraram amplamente os potenciais benefícios do vaping para adultos que fumam. Os autores afirmam que os fumantes adultos, como um grupo, se tornaram invisíveis para os grupos de controle do tabaco e a mídia que controlam a conversa unilateral.
O artigo, publicado hoje no American Journal of Public Health, foi co-autorado por 15 ex-presidentes da Sociedade de Pesquisa sobre Nicotina e Tabaco (SRNT), liderados pelo professor emérito e ex-reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan, Kenneth Warner. Warner apresentou um resumo das descobertas no início deste ano na Cúpula de E-Cigarettes dos EUA.
Os autores estão entre os mais respeitados no campo do controle do tabaco. Além de Warner, incluem Neal Benowitz, Dorothy Hatsukami, Nancy Rigotti e Robert West—todos nomes bem conhecidos no mundo do controle do tabaco. Nenhum deles pode ser acusado de ser lobbista do tabaco ou do vaping, e nenhum pode ser descartado como não-experto.
Embora o valor principal do artigo esteja nas reputações das pessoas que o escreveram, ele também serve como uma maravilhosa revisão concisa da literatura, apresentando evidências de ambos os lados sobre a maioria das principais questões do vaping do dia em um formato fácil de ler para repórteres com prazo.
Os autores citam as crescentes evidências em estudos clínicos e populacionais de que o vaping ajuda os fumantes a parar de fumar; descrevem quedas recentes nas vendas de cigarros que correspondem ao aumento na adoção do vaping; e observam que políticas (como impostos) que reduzem o apelo do vaping aumentam o fumo, fazendo das duas práticas substitutos econômicos.
Eles contestam a evidência de que o vaping está causando uma “epidemia” de dependência de nicotina entre os jovens, citando estudos que mostram nenhum aumento em nível populacional na dependência de nicotina, e muito pouco vaping frequente entre os jovens sem experiência com tabaco. E citam estudos mostrando que “o vaping provavelmente desvia mais jovens do fumo do que os encoraja a fumar.”
As agências de saúde pública e as organizações anti-tabaco que controlam o discurso sobre vaping simplesmente não consideram as vidas dos adultos que fumam como parte da discussão.
Os autores são cautelosos em relação ao debate sobre sabores, mas reconhecem que os sabores são importantes para os ex-fumantes que pararam com o vaping. “Embora as proibições de sabor possam reduzir o interesse dos jovens em e-cigarettes," escrevem, "também poderiam reduzir o vaping entre os fumantes adultos para parar de fumar.” Eles sugerem limitar os produtos de vaping saborizados a estabelecimentos de varejo apenas para adultos, como lojas de vaping.
Embora ninguém seja chamado pelo nome, Warner e seus colegas estão genuinamente incomodados pelas táticas da Campanha para Crianças Livres de Tabaco, financiada por Bloomberg, e seus aliados que excluíram qualquer consideração pelas vidas de adultos que fumam de sua cruzada política. As agências de saúde pública como a FDA e o CDC não têm sido muito melhores.
“Embora a evidência sugira que o vaping está atualmente aumentando a cessação do fumo,” escrevem, “o impacto poderia ser muito maior se a comunidade de saúde pública prestasse atenção séria ao potencial do vaping para ajudar fumantes adultos, os fumantes recebessem informações precisas sobre os riscos relativos do vaping e do fumo, e políticas fossem elaboradas com os efeitos potenciais sobre os fumantes em mente. Isso não está acontecendo.”
“Para os membros mais privilegiados da sociedade, os fumantes de hoje podem ser quase invisíveis.”
Muitos dos 34 milhões de adultos que fumam são de populações de baixa renda ou baixa escolaridade, e de grupos em risco como cidadãos LGBTQ e pessoas com condições de saúde mental. Os autores afirmam que o vaping poderia ajudar esses grupos a alcançar a paridade de expectativa de vida com o resto da população adulta. Isso torna o vaping uma questão de justiça social—como muitos defensores do vaping já apontaram antes.
As agências de saúde pública e as organizações anti-tabaco que controlam o discurso sobre vaping simplesmente não consideram as vidas dos adultos que fumam como parte da discussão. É como se não existissem.
“Para os membros mais privilegiados da sociedade, os fumantes de hoje podem ser quase invisíveis,” escrevem Warner e seus colegas. “De fato, muitos cidadãos ricos e educados dos EUA podem acreditar que o problema do fumo foi em grande parte ‘resolvido.’ Eles não fumam. Seus amigos e colegas não fumam. Não há fumo em seus locais de trabalho, nem em restaurantes e bares que frequentam. No entanto, 1 em cada 7 adultos dos EUA continua a ser fumante hoje.”
O artigo de Warner é improvável que ensine aos vapores politicamente ativos algo novo sobre as questões, mas isso é irrelevante. É um artigo que precisa ser compartilhado com políticos locais e estaduais, citado em cartas ao editor, vinculado em respostas a posts de mídia social anti-vaping e (metaforicamente) rabiscado nas paredes de agências de saúde pública.
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