O Senado pleno confirmou hoje Robert F. Kennedy Jr. como secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS). A votação final foi 52-48, sem nenhum democrata apoiando o indicado e o senador Mitch McConnell (KY) sendo o único republicano a votar contra.
No final, os republicanos que expressaram dúvidas sobre a escolha controversa do presidente Donald Trump para liderar o departamento se alinharam, exceto McConnell, uma vítima da poliomielite na infância e um defensor firme de vacinas.
Como líder do HHS, Kennedy supervisionará a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA), a agência que regula vaporizadores e outros produtos de nicotina para consumidores através do seu Centro de Produtos de Tabaco.
O HHS controla 13 agências, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS). No HHS, Kennedy gerenciará um orçamento anual superior a $1 trilhão.
O presidente Donald Trump indicou o Dr. Martin Makary para liderar a FDA. Um cirurgião pancreático do Hospital Johns Hopkins, as opiniões de Makary sobre vaporizadores e nicotina são desconhecidas. Os indicados de Trump para a FDA, CDC e NIH ainda não enfrentaram audiências de confirmação no Senado.
As opiniões de Kennedy sobre vacinas e aborto tornaram a confirmação no Senado incerta
Desde que Trump anunciou em novembro que indicaria Kennedy para liderar o HHS, a crença de Kennedy de que as vacinas estão ligadas ao aumento das taxas de autismo esteve em destaque, juntamente com numerosas declarações que Kennedy fez apoiando teorias excêntricas sobre questões de saúde sendo causadas por wi-fi, antidepressivos e flúor na água, entre outras coisas.
Kennedy, 70, nasceu em uma família de realeza do Partido Democrata como filho do ex-senador e Procurador-Geral Robert F. Kennedy, e sobrinho do presidente John F. Kennedy. Sua nomeação para o HHS é contestada por muitos membros do clã Kennedy, incluindo sua prima Caroline, filha do presidente Kennedy e ex-embaixadora no Japão.
Um ativista ambiental de longa data e advogado, RFK Jr. se candidatou à presidência em 2024 como democrata e depois como independente. Ele eventualmente desistiu da corrida e concordou em apoiar Trump em troca da promessa de que teria influência sobre políticas de saúde, alimentos e agricultura em uma nova administração Trump. Trump disse que deixaria Kennedy “se libertar” na política de saúde.
Durante suas audiências de confirmação nos comitês de Finanças do Senado e de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões (HELP), Kennedy enfrentou questionamentos difíceis sobre sua longa história de ativismo anti-vacina e seu apoio aos direitos ao aborto.
O senador republicano Bill Cassidy—um médico e presidente do comitê HELP—discutiu com Kennedy sobre evidências de vacinas, e Kennedy citou um estudo financiado por um grupo anti-vacina para apoiar sua posição. Cassidy expressou sérias dúvidas sobre o indicado, observando que temia que Kennedy minasse a confiança nas vacinas.
No final, Cassidy votou no comitê de Finanças para avançar a nomeação de Kennedy para uma votação final no Senado, e votou a favor do indicado hoje. Vários outros senadores do GOP que também estavam indecisos sobre Kennedy acabaram escolhendo votar a favor de sua confirmação.
Kennedy utiliza pouches de nicotina, mas sua posição sobre vaporização permanece desconhecida
As crenças e planos de Kennedy em relação às políticas de produtos de nicotina são desconhecidos. Até onde podemos dizer, ele não fez declarações públicas sobre o tema, e nenhuma pergunta relacionada foi feita durante suas audiências de confirmação.
Em respostas a perguntas escritas feitas pelo comitê de Finanças do Senado, o indicado foi evasivo, oferecendo apenas respostas genéricas destinadas a evitar qualquer possível controvérsia:
- Pergunta: Atualmente, não há imposto federal sobre consumo nem taxa de usuário de fabricante sobre e-cigarros. Deveria haver um?
Resposta: O Congresso define a política fiscal federal e o Serviço de Receita Interna é responsável por
coletar impostos. Se confirmado, espero ansiosamente aprender mais com a FDA sobre seu trabalho relacionado a e-cigarros.
relacionado a e-cigarros.
- Pergunta: Você acredita que produtos de nicotina saborizados, especialmente e-cigarros saborizados, atraem crianças para usar esses produtos?
Resposta: Se confirmado, espero ansiosamente aprender mais com a FDA sobre esta questão.
- Pergunta: Deveriam os e-cigarros saborizados continuar disponíveis para venda nos EUA?
Resposta: Se confirmado, espero ansiosamente aprender mais com a FDA sobre esta questão.
- Pergunta: Como você garantirá que a FDA continuará a usar as melhores evidências científicas para manter produtos viciantes e mortais fora do mercado?
Resposta: Se confirmado, espero ansiosamente garantir a integridade científica em todas as subagências do HHS.
No entanto, Kennedy causou bastante tumulto quando foi flagrado em vídeo usando pouches de nicotina durante uma audiência.
A maioria dos observadores identificou o produto que Kennedy estava usando como a líder de mercado de pouch ZYN, que recentemente se tornou a primeira marca de pouch de nicotina a receber autorização de marketing da FDA. Mas a equipe atenta da ALP—um novo fabricante de pouch de propriedade do conservador apresentador de TV Tucker Carlson—se gabou de que o indicado de Trump estava usando pouch ALP.
Kennedy não falou publicamente sobre seu uso de nicotina, mas a tempestade criada pelo seu consumo de pouch quase invisível foi impressionante. As redes sociais fervilharam com discussões sobre sua predileção por pouches, e o tópico até chegou a matérias de jornais.
Em um florido New York Post op-ed, a radiologista e conhecida médica de TV Nicole Saphier criticou Kennedy por “plataformar” pouches de nicotina nas audiências. Pouches, disse ela, são “uma nova forma de vício, envolta em embalagens contemporâneas e promovida por campanhas de mídia direcionadas a jovens astutas.”
Outros observadores sugeriram que Kennedy poderia estar usando o produto de nicotina como um tratamento off-label para a disfonia espasmódica, a condição neurológica da qual ele padece que causa espasmos involuntários nos músculos da laringe. Há algumas evidências preliminares de que a nicotina poderia reduzir os sintomas da condição, que faz a voz de Kennedy soar estrangulada e hesitante.
No entanto, outros pensavam que o indicado estava usando nicotina para se manter alerta durante o questionamento exaustivo. Muito poucos comentadores pareciam considerar que Kennedy poderia simplesmente gostar de nicotina.
De qualquer forma, sem perguntas dos painelistas do Senado—provavelmente porque eles, assim como eu, não perceberam o uso sorrateiro de pouch do indicado—não sabemos por que RFK Jr. usa nicotina, e definitivamente não sabemos quais seriam suas posições políticas sobre nicotina e vaping.
O Presidente Trump prometeu antes da eleição que ele “salvaria o vaping com sabor” se eleito, mas essa promessa, se cumprida, poderia assumir muitas formas.
A maioria dos consumidores de vaping espera que Kennedy lidere uma equipe de saúde que trate a nicotina não queimada como um produto legal a ser regulamentado de forma justa pelo FDA, sem favores a grandes doadores da campanha de Trump como o gigante do tabaco R.J. Reynolds.
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