Um caucus do congresso dedicado a incentivar a redução de danos do tabaco está sendo formado com o apoio da Philip Morris International (PMI). Caucuses do congresso são grupos informais que se reúnem para buscar objetivos legislativos comuns.
A existência do caucus foi primeiramente reportada pelo Politico no início desta semana, que observou que lobistas foram contratados em janeiro pela PMI para “fazer lobby sobre a redução de danos do tabaco, supervisão da FDA e a criação de um caucus de redução de danos.” Os lobistas são ex-assessores do congresso (um também trabalhou no Departamento de Saúde e Serviços Humanos) associados a questões de saúde.
Ontem, o STAT News relatou que o caucus seria copresidido pelo representante republicano da Pensilvânia, Guy Reschenthaler, e pelo democrata da Carolina do Norte, Don Davis. Reschenthaler, em seu terceiro mandato, é o chefe da bancada do Partido Republicano na Câmara controlada pelos republicanos. Davis é um membro da Câmara em seu primeiro mandato e também pertence ao Caucus Negro do Congresso.
O que um caucus de redução de danos do tabaco fará?
O caucus “proporcionará um fórum para discutir todos os aspectos deste debate de saúde pública, abrangendo desde a prevenção do uso por jovens menores, tributação baseada em risco, métodos para melhorar a compreensão pública de produtos alternativos menos nocivos e os processos regulatórios que governam esses produtos,” de acordo com uma carta para membros potenciais citada no artigo do STAT.
A redução de danos do tabaco—geralmente abreviada como THR—é a estratégia de reduzir os riscos do tabaco incentivando pessoas que fumam a trocar para produtos de tabaco ou nicotina menos nocivos que não são combustíveis. Exemplos de produtos THR incluem vapes, tabaco sem fumaça, sacos de nicotina e produtos de tabaco aquecido (HTPs). A indústria do tabaco não inventou o conceito de THR, nem o nome.
Numerosos projetos de lei relacionados a vaping, nicotina e tabaco foram debatidos e votados pelo Congresso nos últimos anos—maioria sem uma contribuição efetiva de vozes a favor do THR. E, enquanto a PMI pode ser a força motriz por trás da formação do caucus, a indústria independente de vaping e os consumidores de vaping também podem buscar participar e influenciar a discussão.
Ter um caucus dedicado a proteger os interesses dos consumidores e da indústria de vape e nicotina poderia ser uma ferramenta valiosa para contestar a posição dominante do congresso, que tem sido moldada por grupos anti-vaping e anti-tabaco, como a Campaign for Tobacco-Free Kids e seus aliados. Esses grupos gastaram milhões para influenciar o debate e promover direções políticas que inclinam para a proibição.
“O caucus de THR é um passo positivo e esperamos vê-lo crescer,” disse Gregory Conley, diretor de assuntos legislativos e externos da American Vapor Manufacturers Association (AVM) à Vaping360. “Os vapers adultos e pequenos proprietários de negócios devem entrar em contato com seu membro do Congresso e explicar por que é tão importante que considerem se juntar.”
A PMI é 100% livre de fumaça nos Estados Unidos
A atividade de lobby da Philip Morris International coincide com a entrada da empresa no mercado americano, onde não venderá produtos de tabaco combustíveis. Embora compartilhem o nome Philip Morris, a PMI não está mais conectada à Philip Morris USA, a subsidiária do Altria Group que vende cigarros Marlboro nos Estados Unidos. A PMI foi desmembrada em 2008 da empresa original Philip Morris, que foi então renomeada Altria. (A PMI vende cigarros fora dos EUA.)
A PMI comprou o fabricante Swedish Match por US$ 16 bilhões em novembro passado, dando-lhe uma presença instantânea—e significativa—no mercado americano de nicotina de baixo risco. A Swedish Match vende sacos de nicotina ZYN, o líder de mercado nos EUA, bem como snus General. A PMI também planeja comercializar seu produto de tabaco aquecido IQOS nos EUA começando no próximo ano, após comprar de volta os direitos de licenciamento americanos.
Em 2019, a Swedish Match se tornou a primeira empresa com produtos a receber uma designação de produto de tabaco com risco modificado (MRTP) da FDA quando a agência a concedeu a oito variedades de snus da marca General. O produto HTP IQOS da PMI e os refis de IQOS Heatstick receberam o segundo MRTP em 2020.
A PMI vende produtos de vaping na Europa (o IQOS VEEV), mas não nos EUA, o que exigiria primeiro obter autorização da FDA através do caminho de aplicação de produtos de tabaco pré-mercado (PMTA). Foi relatado em janeiro que a PMI estava entre as empresas de tabaco considerando uma parceria com (ou compra de) a Juul Labs.
No início deste ano, enquanto aumentava sua presença americana, a PMI contratou defensores conhecidos da indústria de vaping, Paul Blair (anteriormente da Turning Point Brands) e Amanda Wheeler (Jvapes e a American Vapor Manufacturers Association) para cargos em assuntos governamentais.
A PMI está sediada em Stamford, Connecticut.
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