Um caucus congressional dedicado a encorajar a redução de danos do tabaco está sendo formado com o apoio da Philip Morris International (PMI). Caucus congressionais são grupos informais que se reúnem para perseguir objetivos legislativos comuns.
A existência do caucus foi primeiramente reportada pelo Politico no início desta semana, quenotou que lobistas foram contratados em janeiro pela PMI para “lobby sobre a redução de danos do tabaco, supervisão da FDA e a criação de um caucus de redução de danos.” Os lobistas são ex-colaboradores do congresso (um também trabalhou no Departamento de Saúde e Serviços Humanos) associados a questões de saúde.
Ontem, o STAT News reportou que o caucus seria copresidido pelo Representante republicano da Pensilvânia Guy Reschenthaler e pelo democrata da Carolina do Norte Don Davis. Reschenthaler, em seu terceiro mandato, é o chefe do grupo do partido na Casa controlada pelos republicanos. Davis é um membro da Câmara no seu primeiro mandato, e também pertence ao Caucus Negro do Congresso.
O que um caucus de redução de danos do tabaco fará?
O caucus vai “fornecer um fórum para discutir todos os aspectos desse debate de saúde pública, variando desde a prevenção do uso por jovens menores de idade, tributação baseada em riscos, métodos para melhorar a compreensão do público sobre produtos alternativos menos nocivos, e os processos regulatórios que governam esses produtos,” de acordo com uma carta para membros potenciais citada no artigo do STAT.
A redução de danos do tabaco—frequentemente abreviada para THR—é a estratégia de reduzir os riscos do tabaco incentivando as pessoas que fumam a mudarem para produtos de tabaco ou nicotina menos nocivos que não são combustíveis. Exemplos de produtos THR incluem vapes, tabaco sem fumaça, pouch de nicotina, e produtos de tabaco aquecido (HTPs). A indústria do tabaco não inventou o conceito de THR, ou o nome.
Numerosos projetos de lei relacionados a vaping, nicotina e tabaco foram debatidos e votados pelo Congresso nos últimos anos—maioritariamente sem a contribuição efetiva de vozes pró-THR. E, enquanto a PMI pode ser a força motriz por trás da formação do caucus, a indústria independente de vaping e os consumidores de vaping também podem buscar participar e influenciar a discussão.
Ter um caucus dedicado a proteger os interesses de consumidores e da indústria de vaping e nicotina pode ser uma ferramenta valiosa para se opor à posição dominante no congresso, que tem sido moldada por grupos anti-vaping e anti-tabaco como a Campanha por Crianças Livres de Tabaco e seus aliados. Esses grupos gastaram milhões para influenciar o debate, e promover direções políticas inclinadas à proibição.
“O caucus THR é um passo positivo e esperamos vê-lo crescer,” disse o diretor de assuntos legislativos e externos da American Vapor Manufacturers Association (AVM) Gregory Conley ao Vaping360. “Os vapers adultos e pequenos proprietários de negócios devem entrar em contato com seu membro do Congresso e explicar por que é tão importante que eles considerem se juntar.”
PMI é 100% livre de fumaça nos Estados Unidos
A atividade de lobby da Philip Morris International coincide com a entrada da empresa no mercado americano, onde não venderá produtos de tabaco combustíveis. Embora compartilhem o nome Philip Morris, a PMI não está mais conectada à Philip Morris USA, a subsidiária do Altria Group que vende cigarros Marlboro nos Estados Unidos. A PMI foi desmembrada em 2008 da empresa original Philip Morris que foi então renomeada para Altria. (A PMI vende cigarros fora dos EUA.)
A PMI comprou o fabricante Swedish Match por $16 bilhões no mês passado, dando-lhe uma presença instantânea—e majoritária—no mercado americano de nicotina de baixo risco. A Swedish Match vende pouch de nicotina ZYN, o líder de mercado nos EUA, assim como snus General. A PMI também planeja comercializar seu produto de tabaco aquecido IQOS nos EUA começando no próximo ano, após comprar de volta os direitos de licenciamento americanos.
Em 2019, a Swedish Match se tornou a primeira empresa com produtos a receber uma designação de produto de tabaco com risco modificado (MRTP) da FDA quando a agência a concedeu a oito variedades de snus da marca General. O produto HTP IQOS da PMI e as recargas de Heatstick IQOS ganharam o segundo MRTP em 2020.
A PMI vende produtos de vaping na Europa (o IQOS VEEV), mas não nos EUA, o que exigiria primeiro a obtenção da autorização da FDA através do caminho de aplicação pré-mercado de tabaco (PMTA). Foi relatado em janeiro que a PMI estava entre as empresas de tabaco considerando uma parceria com (ou compra de) Juul Labs.
No início deste ano, enquanto aumentava sua presença americana, a PMI contratou os conhecidos defensores da indústria de vaping Paul Blair (anteriormente com a Turning Point Brands) e Amanda Wheeler (Jvapes e a American Vapor Manufacturers Association) em funções de assuntos governamentais.
A PMI tem sua sede em Stamford, Connecticut.
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