Juul Labs se envolveu em discussões com pelo menos três grandes empresas de tabaco em uma tentativa de estabelecer um acordo que revitalizaria o fabricante de vape com problemas financeiros. As conversas ainda estão em estágios iniciais.
Juul conversou com a Philip Morris International (PMI), o Japan Tobacco Group e o Altria Group, buscando uma possível venda da empresa, um grande investimento ou um arranjo de licenciamento ou distribuição, de acordo com o Wall Street Journal.
Por que comprar a Juul agora?
Não está claro se os parceiros potenciais estão interessados em comprar a Juul diretamente, mas algum tipo de parceria faz sentido para todos eles. Mesmo comprar a Juul—o que significa assumir todas as responsabilidades e problemas de reputação da empresa—poderia fazer sentido agora. A Juul nunca esteve tão fraca e mais necessitada de um salvador.
A PMI recentemente entrou no mercado americano, comprando a fabricante de snus e bolsas de nicotina Swedish Match. A empresa também planeja vender seu produto de tabaco aquecido IQOS (HTP) nos EUA., mas não possui produtos de vaping autorizados para venda aqui. O processo de submissão de um pedido de autorização de tabaco pré-mercado (PMTA) para um dispositivo de vaping e sua avaliação até a autorização da FDA pode levar anos.
Diferente da Japan Tobacco e da Altria, a divisão americana da PMI não venderá cigarros ou outros produtos de tabaco combustíveis. A Juul poderia ser uma adição valiosa para uma empresa de tabaco dedicada a um futuro sem fumaça.
A Japan Tobacco possui a marca de vape Logic, que produz dois produtos de vaping autorizados pela FDA, mas eles tiveram pouco sucesso no mercado em comparação com a Juul. A Logic também está enfrentando uma batalha judicial com a FDA para manter seus refis com sabor de mentol disponíveis.
A Altria já possui 35 por cento da Juul Labs, mas recentemente rebaixou o valor de seu investimento de $12.8 bilhões para $1 bilhão. O fabricante da Marlboro também encerrou seu acordo de não competição com a Juul, deixando a Altria livre para comprar outra empresa de vaping ou desenvolver produtos de vape próprios. O Journal também relatou que a Juul e a Altria se envolveram em conversas sobre um possível acordo de licenciamento no verão passado.
As despesas da Juul aumentam à medida que sua força no mercado declina
A Juul Labs recentemente fechou acordos em milhares de processos por indivíduos, municípios, distritos escolares e tribos indígenas americanas por um valor reportado de $1.7 bilhões. Apenas meses antes, a empresa concordou em pagar mais de $400 milhões para resolver processos de 33 estados.
Para cobrir o custo desses acordos, a Juul recebeu investimentos de capital adicionais de investidores atuais e cortou custos drasticamente, eliminando um terço de sua força de trabalho. A Juul considerou a falência no capítulo 11 no outono passado, antes de obter os investimentos de emergência.
Nos últimos dois anos, a Juul perdeu sua posição como o principal cigarro eletrônico de loja de conveniência, enfrentando uma concorrência crescente do líder de mercado, R.J. Reynolds' Vuse Alto, e de centenas de produtos de vaping descartáveis. Desde 2018, a participação da Juul no segmento de mercado de vape de lojas de conveniência/postos de gasolina caiu de mais de 70 para menos de 30 por cento.
A Juul também está envolvida em uma batalha com o Centro de Produtos de Tabaco da FDA, que em junho passado emitiu uma ordem de negação de marketing (MDO) para a Juul, ordenando que seus produtos fossem retirados do mercado. A MDO foi imediatamente suspensa por um tribunal federal, e a FDA eventualmente concordou em reconsiderar a ordem, mas a Juul enfrenta uma longa e difícil luta para obter autorização de marketing da agência.
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