Depois de ampla especulação ontem de que a Juul Labs estava à beira de solicitar falência sob o capítulo 11, tanto a Bloomberg News quanto o Wall Street Journal relataram que tal decisão ainda não foi tomada. No entanto, pode acontecer em breve.
A especulação seguiu um tweet do repórter da Reorg Harvard Zhang, afirmando que a Juul estava “se preparando para solicitar falência sob o capítulo 11.”
As notícias sobre a falência não são realmente novas
Mas o Wall Street Journal e Bloomberg já haviam reportado—já em 24 de junho—que a Juul vinha trabalhando com consultores para lidar com seus desafios financeiros e considerou a falência sob o capítulo 11 como uma das várias opções. Em outras palavras, a Juul tem estado “se preparando” para uma possível solicitação de falência há pelo menos três meses.
O capítulo 11 permite que uma empresa continue operando enquanto trabalha com um tribunal e seus credores para reorganizar suas finanças. Não necessariamente sinaliza a morte da empresa.
O Journal reportou na noite de terça-feira que a Juul recebeu consultas de credores e “em breve solicitará formalmente opções de financiamento de devedor em posse,” o que (se seguido) permitiria que a empresa mantivesse operações durante o processo de falência. A Bloomberg News reportou essencialmente a mesma coisa.
“Continuaremos o processo de preparação tanto para uma reestruturação quanto para outras opções estratégicas à medida que determinamos qual caminho é o melhor para nossa empresa,” disse um porta-voz da Juul, indicando que a empresa ainda não se decidiu pelo capítulo 11 (reestruturação).
A Juul enfrenta enormes desafios de mercado e financeiros
A Juul perdeu sua posição como o principal produto no segmento de loja de conveniência/posto de gasolina do mercado de vaping, enfrentando crescente competição da Vuse e centenas de produtos de vape descartáveis nos últimos anos, que reduziram sua participação de mercado em mais da metade. O Altria Group na semana passada encerrou seu acordo de não concorrência com a Juul, o que significa que a Juul pode em breve enfrentar competição adicional de produtos vendidos por seu coproprietário Altria.
A Juul também enfrenta uma luta prolongada com a FDA para manter seus produtos no mercado. No final de junho, a agência emitiu uma ordem de negação de marketing (MDO), ordenando que os produtos da Juul saíssem do mercado. A Juul recebeu uma suspensão temporária da ordem em um tribunal federal no dia seguinte, e a FDA mais tarde recuou e colocou a MDO em espera até que a aplicação da Juul pudesse ser reanalisada. Mas está claro que a agência tem suas atenções voltadas para a Juul, e a empresa enfrenta uma longa luta para obter autorização de marketing.
Além da crescente competição e de uma reguladora governamental hostil, a Juul deve lidar com milhares de processos por indivíduos, distritos escolares, municípios, estados e tribos indígenas—quase todos têm sido consolidados em um enorme caso de litígio multi-distrital (MDL) no tribunal federal de São Francisco. Defender esses casos ou solucioná-los será muito caro.
A Juul também recentemente concordou em pagar pelo menos $438,5 milhões para dezenas de estados dos EUA e Porto Rico ao longo de um período de 6 a 10 anos. O acordo resolveu alegações de que havia enganado os consumidores e se envolvido em publicidade e marketing voltados para os jovens.
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