Um tribunal federal de apelações concluiu que THC-O é uma substância legal, atendendo à definição de um canabinoide à base de cânhamo sob a Lei Agrícola de 2018. A decisão anula a posição da Administração de Controle de Drogas (DEA) de que THC-O é um canabinoide sintético ilegal não protegido pela Lei Agrícola.
A decisão de 4 de setembro por um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do Quarto Circuito revogou uma decisão de um tribunal inferior em um caso envolvendo um funcionário demitido por uso ilegal de drogas após falhar em um teste de drogas administrado por seu empregador.
A decisão, escreveu o advogado de cannabis Rod Kight, é “revolucionária e inesperada.” Segundo Kight, a decisão também pode esfriar os planos da DEA de agir contra produtores de flores de THCA populares.
THC-O é a forma de éster acetato do tetrahidrocanabinol (THC), a família de substâncias psicotrópicas que fornecem a sensação de euforia na maconha e em muitos produtos de cânhamo. (THC-O, como um acetato, parece criar gás ceteno tóxico quando submetido ao calor, e, portanto, é perigoso vapear ou fumar.)
Em fevereiro de 2023, a DEA afirmou em uma carta que THC-O é uma droga federal ilegal da Tabela 1, porque não pode ser encontrada naturalmente em plantas de cânhamo legais. THC-O, como o delta 8 THC, é convertido de CBD derivado do cânhamo usando catalisadores químicos, mas o delta 8 também pode ser detectado em plantas de cânhamo. A DEA alegou que os fabricantes de produtos de THC-O estão sujeitos à aplicação federal, incluindo apreensão e processo.
Mas o Quarto Circuito discordou e disse que a definição de cânhamo legal descrita em a decisão de maio de 2022 do Tribunal do Nono Circuito sobre delta 8 THC era melhor. Aquele tribunal afirmou que substâncias derivadas de cânhamo não são drogas ilegais, a menos que contenham 0,3 por cento ou mais de delta 9 THC. Essa é a definição usada na Lei Agrícola e inclui todos os “derivados, extratos e canabinoides.”
“Entre a carta da DEA de fevereiro de 2023 e [a decisão do Tribunal do Nono Circuito], achamos que a interpretação do Nono Circuito sobre a Lei Agrícola de 2018 é a melhor das duas,” escreve o Quarto Circuito. “E estamos livres para fazer essa determinação nós mesmos, apesar de uma interpretação contrária da DEA, porque concordamos com o Nono Circuito que [a definição da Lei Agrícola de cânhamo] é inequívoca... e porque, mesmo que fosse ambígua, não precisamos nos submeter à interpretação da agência.” Aqui o tribunal citou a recente decisão da Suprema Corte Loper Bright, que encerrou a chamada deferência Chevron.
Comparando THC-O (e outros canabinoides derivados do cânhamo canabinoides) a canabinoides sintéticos verdadeiros como Spice, o tribunal observou que “canabinoides sintéticos são apenas isso: compostos fabricados inteiramente a partir de materiais sintéticos. Como o estatuto está sujeito a esta outra interpretação razoável (e, achamos, melhor), rejeitamos a alegação [do réu] de que a regra final provisória ou carta da DEA exige uma conclusão de que THC-O é ilegal.”
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