14 Dias para a Proibição: Nova Iorque e Michigan Aprovam Proibições de Sabor

Agora, dois estados têm proibições em vigor sobre produtos de vaping com sabor. E embora a proibição de drogas nunca funcione e sempre leve a consequências não intencionais, os políticos que implementaram essas proibições de vape por meio de ação executiva não parecem interessados na história da proibição de drogas—ou no bem-estar das pessoas que usam os produtos.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan emitiu regras proibindo a venda de produtos de vaping com sabor (exceto tabaco) hoje, apenas duas semanas depois de serem anunciadas pela Governadora Gretchen Whitmer. Os varejistas agora têm apenas 14 dias—não os 30 dias anunciados originalmente—para vender ou remover produtos antes que a regra entre em vigor.

E ontem, o Conselho de Saúde Pública e Planejamento de Saúde do Estado de Nova York aprovou a proibição dos produtos de vaping com sabor do Governador Andrew Cuomo. A regra de Nova York permite a venda de sabores de tabaco e mentol. Os vendedores de Nova York também têm apenas duas semanas para limpar milhões de garrafas de e-líquido de suas prateleiras.

As lojas de conveniência e os postos de gasolina que vendem produtos JUUL e vapor produzidos por empresas de tabaco sobreviverão à proibição, porque os cigarros eletrônicos representam uma pequena parte de seus negócios. Mas as lojas de vaping dedicadas, que têm atendido fumantes atuais e ex-fumantes por uma década, não têm outros produtos para vender.

Para a maioria deles, o e-líquido com sabor é seu produto mais importante, representando mais de 90% das vendas, de acordo com vários vendedores que falaram nas audiências da Health and Planning Council de Saúde Pública de Nova York ontem.

Nenhum dos governadores seguiu o caminho democrático normal de propor legislação e deixar o legislativo debater e fazer um compromisso para alcançar um resultado viável—porque ambos os governadores sabiam muito bem que uma proibição draconiana como as que propuseram nunca passaria em suas assembleias legislativas estaduais.

Ambos escolheram impor a proibição por meio de ação executiva, criando “emergências de saúde pública” e ignorando o processo legislativo. Ambas as proibições serão contestadas no tribunal. No estado atual, qualquer um dos governadores está aparentemente livre para proibir qualquer produto que não gostem, fazendo com que as agências de saúde estaduais declarem uma crise.

Michigan: nicotina causa câncer

“Tenho orgulho de que Michigan tenha sido um líder nacional na proteção de nossas crianças dos efeitos nocivos do vaping,” disse Whitmer. “Por muito tempo, as empresas fizeram nossas crianças ficarem viciadas em nicotina ao comercializar produtos de vaping com sabor de doce como seguros. Isso acaba hoje. Esta ação ousada protegerá nossas crianças e nossa saúde pública geral.”

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan se vangloriou de ser o primeiro estado a propor uma proibição, embora Nova York tenha superado Michigan por um dia ao colocar uma regra em vigor. A proibição é temporária; dura seis meses e pode ser renovada por mais seis meses. Mas o DHHS está preparando uma regra permanente para ficar pronta antes que a temporária termine.

Entre o anúncio e a regra final, o DHHS retirou a penalidade criminal por posse que havia sido incluída no rascunho preliminar. “Uma pessoa que possui quatro ou mais produtos de vapor com sabor, ou produtos de nicotina alternativa com sabor, é presumida, rebuttavelmente, possuir os referidos itens com a intenção de vendê-los,” disse.

Aquela disposição da regra provavelmente foi alterada porque recebeu muita atenção negativa, incluindo em um editorial do Detroit News por Jesse Kelley e Carrie Wade do think tank R Street Institute de Washington. Criminalizar a posse de um produto de nicotina sem fumaça quando os cigarros estão disponíveis em todas as lojas de esquina é bizarro, mas não mais bizarro do que um departamento de saúde criando regras que funcionam como estatutos criminais.

A remoção da regra de posse é importante não apenas porque impede que vapers comuns sejam acusados de crimes. Também aparentemente permitirá que os varejistas mantenham e-líquidos engarrafados em seus depósitos enquanto aguardam os resultados das ações judiciais desafiando a regra. De acordo com o Presidente da American Vaping Association, Gregory Conley, um grupo de vendedores planeja contestar a regra e solicitar uma liminar para impedir que ela entre em vigor.

O governador havia dito originalmente que haveria um período de 30 dias antes da implementação da regra—tempo para os varejistas venderem seu estoque. A regra final só lhes dá 14 dias. A regra final também parece deixar a porta aberta para a venda de e-líquido sem nicotina, se certos requisitos de embalagem forem atendidos, embora isso não seja certo.

“O arquivamento de hoje é necessário para proteger a saúde pública,” disse Dr. Joneigh Khaldun, executivo médico chefe e diretor adjunto de saúde do MDHHS. “O vaping juvenil é uma emergência de saúde pública e foi declarado uma epidemia pelo cirurgião geral dos EUA. A nicotina nos cigarros eletrônicos é prejudicial para cérebros em desenvolvimento e tem consequências perigosas a longo prazo para a saúde, como doenças cardíacas e câncer.”

A nicotina não causa doenças cardíacas ou câncer, mas esse é o nível de evidência científica que o Gov. Whitmer recebeu dos oficiais médicos do estado antes de tomar sua decisão.

O Comitê de Supervisão da Câmara de Michigan manteve uma audiência na quinta-feira passada para examinar a decisão do governador. Mais de 100 vapers e proprietários de pequenas empresas compareceram, e aqueles que falaram imploraram ao governador para considerar os centenas de milhares de usuários adultos de produtos de vaping antes de tomar um passo tão drástico. Aparentemente, ela não ouviu.

Nova York: anedotas sobre vaping turvam as águas

Dois dias após anunciar isso, o comissário de saúde do estado de Andrew Cuomo levou a proibição de vape com sabor de seu chefe ao Conselho de Saúde Pública e Planejamento de Saúde. E após horas de testemunho de vapers e proprietários de negócios de vaping, o conselho a aprovou com apenas dois votos em dissentimento.

Em tempo recorde, o governador havia realizado o que falhou em conseguir durante os últimos dois anos por meio da legislatura. E centenas de proprietários de negócios, milhares de funcionários e centenas de milhares de clientes se deitaram ontem à noite sem saber o que acontecerá com suas vidas e sua saúde em duas semanas.

Duas semanas é o tempo que os negócios de Nova York têm para vender seu e-líquido com sabor. A proibição, como a de Michigan, é temporária, durando 90 dias.

O Gov. Cuomo e o comissário da saúde Howard Zucker usaram o surto de envenenamentos pulmonares causado por cartuchos de óleo THC do mercado negro como um pretexto para a proibição, mesmo que cientistas do Departamento de Saúde de Nova York estivessem entre os primeiros a identificar o acetato de vitamina E em vaporizadores de cannabis como a provável fonte da epidemia.

A audiência do Conselho de Planejamento de Saúde foi transmitida ao vivo, e vaporizadores em todo o país e o mundo assistiram ao vivo enquanto os membros do conselho mexiam em seus telefones e pareciam entediados, enquanto proprietários de pequenos negócios e pessoas comuns que usavam vaporizadores com sabor despejavam seus corações em depoimentos. Foi um lembrete brutal de que as pessoas que usam nicotina de qualquer forma simplesmente não são consideradas partes interessadas neste debate.

Palestrantes de grupos de interesse especial como a Campanha pelos Jovens Livres de Tabaco e a Associação Americana do Coração tiveram suas vezes no microfone para reclamar que a proibição não foi longe o suficiente, que o mentol também deveria ser incluído. O palestrante da AHA disse ao conselho para ignorar os vaporizadores cujas "histórias anedóticas só turvam as águas."

E eles ignoraram, exceto por dois membros do conselho que votaram contra a proibição. Os outros estavam satisfeitos em dar ao Gov. Cuomo uma vitória e em acabar com 700 negócios e um número desconhecido de pessoas que voltarão a fumar cigarros ou nunca terão a chance de mudar de cigarros para um produto mais seguro.