Предложенный демократами налог на вейпы нарушит обещание кампании Байдена.

Новый законопроект о налогообложении и расходах, который скоро будет окончательно утвержден демократической частью Конгресса, включает языковые предложения, адаптированные из предлагаемого Закона о равенстве налогов на табак сенатора Дика Дурбина и другого аналогичного законопроекта, который нацелен на выравнивание налогов на все потребительские никотиновые продукты. Целью является сделать вейпинг таким же дорогим, как курение—несмотря на широко признанные преимущества для здоровья перехода на электронные сигареты.

Комитет Палаты представителей по налогам и сборам одобрил включение языковых предложений о налогах на выходных. Предложенные налоговые меры будут обсуждаться позже на этой неделе. Если законопроект будет принят, это произойдет через процедуру, называемую согласованием бюджета.

Согласование бюджета—это процесс в Конгрессе, при котором законодательство, касающееся расходов, доходов или предельного уровня долга, может быть принято простым большинством обеих палат. В Сенате с равным разделением все республиканцы могут выступить против законопроекта о налогах и расходах—как это кажется на первый взгляд, и демократы все равно смогут его принять с 50 голосами и голосом вице-президента для решающего решения.

Если язык останется в законопроекте и законопроект будет принят в закон, стоимость 60-миллилитровой бутылки жидкости с никотином 12 мг/мл увеличится на 40 долларов. Бутылка одного литра жидкости с никотином 100 мг/мл—если ее вообще удастся найти—будет облагаться налогом в 5,561 долларов. Предлагаемый закон фактически облагает налогом подушку JUUL по более высокой ставке ($2.25), чем пачка сигарет ($2.00).

Вдохновение для proposed ставки налога на никотин—$100.66 за 1,810 миллиграммов никотина—исходит от закона 2019 года, предложенного двухпартийной группой членов Конгресса от Нью-Йорка. Но язык в законопроекте о согласовании установит налог на уровне в два раза превышающем ставку, которую законопроект о никотине 2019 года ранее наложил, поскольку налог на никотин индексируется по налогу производителя на сигареты, и ставка налога на сигареты также удваивается в новом законодательстве.

Такой налог, вероятно, уничтожит то, что осталось от независимой индустрии вейпинга, и переместит весь бутилированный жидкий никотин на растущий черный рынок. Более того, это будет способствовать созданию действительно опасного рынка DIY, где отдельные вейперы с небольшим опытом смешивания будут импортировать чистую (1,000 мг/мл) никотиновую основу—продукт, обращение с которым опасно даже для опытных миксеров никотина.

Законопроект Дурбина должен был создать ценовое равенство между разными видами никотиновых продуктов—достаточно плохая идея—но на самом деле новый законопроект о налогах щедро относится к сигаретам, недооценив, сколько никотина они содержат. Базовая ставка для сигарет по предложенному языку составит $100.66 за 1,000 сигарет (в два раза выше текущей ставки)—или около 10 центов за сигарету ($2 за пачку).

По этой логике авторы как бы предполагают, что каждая сигарета содержит 1.81 миллиграмма никотина. Но, хотя большинство курильщиков только усваивают 1-2 мг никотина из каждой сигареты, сигареты фактически содержат около 10 мг никотина. Язык налога основан на предполагаемом содержании никотина в сигарете—количестве, усвоенном в крови среднего курильщика, а не на его фактическом содержании. Если бы они облагались налогом в соответствии с proposed налогом на никотин для вейпов—который основан на содержании—налог на сигареты был бы в шесть раз выше.

Налог, предлагаемый для вейп-продуктов, измеряет фактическое количество никотина в жидкости—не количество, усваиваемое в крови вейпера. Налог составляет около 5.5 центов за миллилитр, сумма, которую авторы предложения, очевидно, выбрали без какого-либо серьезного исследования. Он будет применяться ко всем никотиновым продуктам, включая синтетический никотин.

Демократические законодатели, написавшие язык налога, также не провели никакого исследования о его вероятных последствиях. Исследование, опубликованное всего несколько недель назад Национальным бюро экономических исследований, показало, что налог, подобный тому, который предложил Дурбин, увеличит курение сигарет и ослабит общественное здоровье. Сигареты и вейп-продукты являются экономическими заменителями. Когда одна из них увеличивается в цене относительно другой, пользователи переходят на относительно более дешевый продукт.

Этот вывод соответствует недавним рекомендациям 15 бывших президентов Общества по исследованию никотина и табака. Они написали, что налогообложение сигарет «сильно» и вейп-продуктов «умеренно» будет «поощрять взрослых курильщиков бросать курить или переключаться на менее дорогие электронные сигареты» и препятствовать увлечению вейпингом среди подростков.

Сигареты являются самым доступным никотиновым продуктом. Когда вейп-продукты становятся дефицитом—из-за налогов или ограничений FDA на ароматы или запрета на пересылку через Почту США—многие курильщики с стажем снова начнут курить. Новый законопроект о равенстве налога также удваивает федеральный налог на сигареты, но гораздо легче заплатить дополнительный доллар за пачку Marlboro, чем заплатить дополнительные 20 долларов за бутылку жидкости.

Предложенный налог, как и все так называемые «греховные налоги», является регрессивным, что означает, что он будет непропорционально наказывать бедных и рабочих американцев, которые также составляют основную массу курильщиков и вейперов. Концепция греховных налогов не нова и может быть понята как форма контроля, осуществляемого богатыми и могущественными над бедными и беспомощными.

В теории греховные налоги должны отговорить людей заниматься нездоровыми действиями, такими как курение. Но когда налоги на табак увеличиваются, только маленький процент курящей популяции бросает курить, а значит остальные—если они не могут найти более дешевые черные рыночные продукты—платят налог и имеют гораздо меньше дохода, чтобы прокормить свои семьи и оплачивать счета. И греховные налоги, конечно же, вовсе не влияют на курильщиков с высоким доходом.

Налоговая инициатива, если она получит поддержку президента Джо Байдена, будет являться вопиющим предательством предвыборного обещания Байдена о том, что он не одобрит никаких налогов, наносящих ущерб тем, кто зарабатывает менее $400,000 в год. Но для вейпера, потребляющего 50 миллиграммов никотина в день, увеличение налога от демократов обойдется ему в дополнительные $1,003 в год — почти втрое больше, чем будет платить курильщик, выкуривающий пачку в день.

Налог также охватывает другие продукты с низким риском, содержащие никотин, включая жевательный табак и никотиновые пакеты. Пачка из 20 никотиновых пакетов будет облагаться налогом в размере $2.00, не включая государственные акцизы и налоги с продаж. На самом деле, сама идея создания налогового равенства между продуктами с низким и высоким риском, содержащими никотин и табак, является атакой на концепцию снижения вреда.

Налоговый и расходный законопроект получил отклики от некоторых умеренных демократов, таких как сенатор от Западной Вирджинии Джо Манчин и сенатор из Аризоны Кирстен Синами. Но пока, похоже, что возражения сосредоточены на ценовом ярлыке законопроекта, а не на налоговых предложениях. Демократы, поддерживающие увеличение налогов на табак, утверждают, что налоги на табак увеличат федеральные доходы на $96 миллиардов.

Скорее всего, результатом, за исключением массового возмущения со стороны вейперов, пользователей табака и сторонников снижения вреда, будет сокращение части расходов законопроекта, чтобы удовлетворить неуверенных модератов, в то время как налоговые повышения останутся. Байден ставит много своего политического капитала на принятие законопроекта о расходах, потому что он содержит большинство его инициатив в области инфраструктуры, здравоохранения и изменений климата. Но возможно, что он может возразить против налога на табак как нарушения своего обещания не обременять налогами жителей с низким и средним доходом, как это было с предложением о налоге на бензин.

Для вейперов, почти заставленных подчиниться отказом FDA одобрить любые ароматизированные продукты, новый законопроект выглядит как еще один гвоздь в уже наполненный гвоздями гроб.