Предложенный Демократами налог на Vape нарушит обещание кампании Байдена.

Новый законопроект о налогах и расходах, который вскоре будет окончательно утвержден, включает в себя язык, адаптированный от Предложенного акта о налогах на табак сенатора Дика Дурбина и другого подобного законопроекта, который нацелен на уравнивание налогов на все потребительские никотиновые продукты. Цель состоит в том, чтобы сделать вейпинг таким же дорогим, как курение, несмотря на широко признанные преимущества для здоровья от перехода на электронные сигареты.

Комитет Палаты представителей по финансам одобрил включение налогового языка в выходные. Предлагаемые налоговые меры будут обсуждаться позже на этой неделе. Если законопроект будет принят, то он пройдет через процедуру, называемую согласование бюджета.

Согласование бюджета — это процесс в Конгрессе, с помощью которого законодательство, касающееся расходов, доходов или предела задолженности, может быть принято простым большинством в обеих палатах. В нынешнем равномерно разделенном Сенате все республиканцы могут выступить против законопроекта о налогах и расходах, как, по-видимому, они и сделают, а демократы все равно смогут его принять, получив 50 голосов плюс решающий голос вице-президента.

Если язык останется в законопроекте и законопроект будет превращен в закон, стоимость 60-миллилитровой бутылки жидкостью с никотином 12 мг/мл увеличится на $40. Стоимость бутылки 1 литра с никотином 100 мг/мл — если её вообще удастся найти — облагается налогом в размере $5,561. Предлагаемый закон на самом деле облагает налогом подушку JUUL по более высокой ставке ($2.25), чем пачка сигарет ($2.00).

Вдохновение для предлагаемой ставки налога на никотин — $100.66 за 1,810 миллиграммов никотина — приходит от законопроекта 2019 года, представленном двумя членами палаты представителей от Нью-Йорка. Но язык в законопроекте о согласовании установит налог вдвое выше ставки, которую установил бы законопроект о никотине 2019 года, потому что налог на никотин индексируется к налогу производителя на сигареты, и ставка налога на сигареты также удваивается в новом законодательстве.

Такой налог, вероятно, уничтожит то, что осталось от независимой вейпинг-индустрии, и переместит все бутылки с жидкостью для вейпинга на растущий черный рынок. Более того, это будет способствовать созданию действительно опасного рынка DIY, в котором отдельные вейперы с небольшим опытом смешивания будут импортировать чистую (1,000 мг/мл) никотиновую базу — продукт, который опасен в обращении даже для опытных смешивателей никотина.

Законопроект Дурбина должен был создать ценовое равенство между различными видами никотиновых продуктов — довольно плохая идея, — но на самом деле новый налоговый закон щедро относит себя к сигаретам, недооценив количество никотина, которое они содержат. Базовая ставка для сигарет согласно предложенному языку составит $100.66 за 1,000 сигарет (вдвое выше текущей ставки) — или около 10 центов за сигарету ($2 за пачку).

Согласно этой логике, авторы вроде бы предполагают, что каждая сигарета содержит 1.81 миллиграмма никотина. Но, хотя большинство курильщиков лишь усваивают 1-2 мг никотина из каждой сигареты, сигареты фактически содержат около 10 мг никотина. Язык налога основан на оценке выделения никотина из сигареты — количестве, усваиваемом в кровеносной системе среднего курильщика — а не на ее фактическом содержимом. Если бы их облагали налогом в соответствии с предлагаемым налогом на никотиновые вейпы — который основан на содержании — налог на сигареты был бы в шесть раз выше.

Предлагаемый налог на вейпинг-продукты измеряет фактическое количество никотина в жидкостях для вейпинга — а не количество, усваиваемое в крови вейпера. Налог составляет около 5.5 центов за миллилитр, сумма, которую авторы предложения о налоге, очевидно, выбрали без каких-либо серьезных исследований. Он будет применяться ко всем никотиновым продуктам, включая синтетический никотин.

Демократические законодатели, которые написали налоговый язык, также не провели исследований его возможных эффектов. Исследование, опубликованное всего несколько недель назад Национальным бюром экономических исследований, показало, что налог, подобный тому, который предложил Дурбин, увеличит курение сигарет и ослабит общественное здоровье. Сигареты и вейпинг-продукты являются экономическими заменителями. Когда один продукт увеличивается в цене относительно другого, пользователи переходят на относительно менее дорогой продукт.

Этот вывод соответствует недавним рекомендациям 15 бывших президентов Общества исследований никотина и табака. Они написали, что налогообложение сигарет "сильно" и вейпинг-продуктов "умеренно" будет "поощрять взрослых курильщиков бросать курить или переходить на менее дорогие электронные сигареты" и сдерживать распространение вейпинга среди подростков.

Сигареты являются наиболее доступным никотиновым продуктом. Когда вейпинг-продукты становятся дефицитом — из-за налогов или ограничений FDA на ароматизаторы или запретов на доставку почтой в США — многие давние курильщики переживут рецидив. Новый законопроект о налоговом равенстве также удваивает федеральный налог на сигареты, но гораздо легче заплатить дополнительный доллар за пачку Marlboros, чем найти дополнительные $20 за бутылку жидкости для вейпинга.

Предлагаемый налог, как и все так называемые "греховные налоги", является регрессивным, что означает, что он будет непропорционально наказывать бедных и работающих американцев, которые также составляют основную массу курильщиков и вейперов. Концепция греховного налога не нова, и она может пониматься как форма контроля, осуществляемого богатыми и влиятельными над бедными и беспомощными.

Теоретически греховные налоги должны отвлекать людей от участия в нездоровых действиях, таких как курение. Но когда акцизы на табак увеличиваются, только крошечный процент курящей популяции бросает курить, что означает, что остальные — если они не могут найти более дешевые продукты на черном рынке — платят налог и имеют намного меньше дохода для обеспечения своих семей и оплаты счетов. Греховные налоги, конечно, не оказывают никакого влияния на высокодоходных потребителей табака.

Налоговое предложение, если оно получит поддержку президента Джо Байдена, будет грубо предательством обещания кампании Байдена о том, что он не одобрит налоги, которые навредят тем, кто зарабатывает менее 400 000 долларов в год. Но для вейпера, потребляющего 50 миллиграмм никотина в день, увеличение налога от демократов обойдется ему в дополнительные 1 003 доллара в год — почти в три раза больше, чем увеличение, которое заплатит курильщик, выкуривающий по пачке в день.

Налог также охватывает другие низкорисковые никотиновые продукты, включая бездымный табак и никотиновые пакеты. Пачка из 20 никотиновых пакетов будет облагаться налогом в 2,00 доллара, не включая государственные акцизы и налоги с продаж. Действительно, сама идея создания налогового паритета между низкорисковыми и высокорисковыми никотиновыми и табачными продуктами является нападением на концепцию снижения вреда.

Законопроект о налогах и расходах получил ответ от некоторых умеренных демократов, таких как сенатор от Западной Вирджинии Джо Манчин и сенатор от Аризоны Кирстен Синема. Но пока замечания, похоже, сосредоточены на цене законопроекта, а не на налоговых предложениях. Демократы, поддерживающие увеличение налогов на табак, утверждают, что акцизы на табак увеличат федеральные доходы на 96 миллиардов долларов.

Вероятным исходом, если не будет массового протеста со стороны вейперов, потребителей табака и защитников снижения вреда, является то, что часть законопроекта о расходах будет сокращена, чтобы удовлетворить осторожных умеренных, в то время как повышение налогов останется. Байден ставит большую часть своего политического капитала на принятие законопроекта о расходах, потому что он содержит большинство его инициатив в области внутренней инфраструктуры, здравоохранения и изменения климата. Но возможно, что он может возразить против налога на табак как против нарушения его обещания не обременять низко- и среднедоходных американцев налогами, как он это сделал с предложением налога на бензин.

Для вейперов, почти доведенных до полного подчинения отказом FDA разрешить любые ароматизированные продукты, новый закон кажется еще одним гвоздем в уже переполненный гвоздями гроб.